Анастасия Райнер – Демон, красавица и дракон (страница 3)
Там, из разверзшейся земли, из разломов поднимались высоченные каменные стражи, вооруженные пиками, булавами и мечами. Щиты им не требовались, поскольку рожденные из земли големы[2] сами выстроились непробиваемым щитом. Прочным и неуязвимым.
– Отныне ни один враг, таящий злые умыслы, не сумеет напасть на твои земли, – выплюнул Анотей так, словно ему совсем ничего не стоило исполнить это желание. Сама земля подчинялась его могущественным темным чарам.
Ошеломленный вырастающими рядами защитников-гигантов, король понимал: демон не лгал. Во всем мире попросту не нашлось бы такой силы, что способна пробить щит из заколдованных големов. А значит, с этого момента как никогда уязвимый, истощенный Эсминар действительно превратился в самое неприступное королевство из всех.
– Первое желание исполнено, – подчеркнул Анотей в нетерпении. Он намеревался покончить с этой сделкой как можно скорее. – Загадывай следующее, старик!
Торванд отвернулся от окна и покачал головой.
– Еще не время, – отрезал он. Демон тут же выпучил глаза. – Ты защитил Эсминар от внешних врагов, это правда. Но что насчет внутренних? Уверен, что в моих владениях найдется пара-тройка безумных смельчаков, замышлявших хоть раз мятеж и бунт против короны. А потому сам престол Эсминара все еще уязвим, в отличие от его границ.
В тронном зале повисла тишина. Некоторое время демон молчал, обдумывая просьбу короля. А после того, как до него дошло, начал тихонько смеяться. Каким бы старым ни был этот Торванд, его ум все еще оставался острым. Никто из живых прежде не сумел выдать два желания за одно. И Анотей, давно не имевший ничего общего с людьми, забыл, насколько хитрой бывает человеческая натура, поэтому смиренно принял проигрыш в этой умственной схватке.
– Что ж, справедливое замечание, – нехотя согласился демон. – Будет тебе и внутренняя защита, старик.
Демон тут же наколдовал в центре зала мраморный постамент, на который мягко опустилась бархатная подушка с золотыми кисточками. Затем обернулся на Торванда и сказал:
– Положи туда свою корону, и ее больше никто не сможет отобрать силой.
– Что будет с теми, кто попытается? – уточнил король.
– Я заберу их жизни, – прорычал демон. – Отныне королевская власть неприкосновенна. А теперь не будете ли вы так любезны озвучить свое второе желание, о умнейший владыка Эсминара? – Анотей сделал наигранный реверанс, изображая вежливость.
Торванд не поддавался на провокации, не показывал страха и держался спокойно.
– Вторым моим желанием станет неистощимый источник богатства, – холодно заявил он. – Эсминар должен стать богатейшим королевством на веки вечные. И богатства эти должны быть защищены от посягательств, в точности как его границы и престол.
И вновь Анотей рассмеялся. Эти людишки такие предсказуемые… Их жажда власти и богатства ни на толику не преуменьшилась на протяжении веков, и всякий раз они загадывали одно и то же.
Взмахом костлявой руки демон отправил мощный заряд пламени в расписанную фресками стену. Та задрожала и завибрировала. Картины и зеркала, украшавшие стену, сорвались вниз и с грохотом разбились об пол.
На мгновение у Торванда промелькнула мысль, что демон его обманул, но уже в следующую секунду из стены вырвалась огромная золотая жила. Чем шире и чем толще она становилась, тем больше из нее сыпалось монет, кубков и перстней, тем обильнее на ней прорастали сверкающие кристаллы и разноцветные каменья. Немыслимой красоты драгоценности снова и снова выпадали из сочащейся золотом жилы, звонко падали на пол и катились к ногам короля.
Торванд никогда прежде не видел таких богатств. Даже в лучшие годы его сокровищница выглядела значительно скромнее. Теперь же богатства множились у него на глазах до тех пор, пока не заполнили половину тронного зала. Даже помалкивающий в стороне Шехар не смог сдержать изумленного вздоха, наблюдая за настоящим чудом.
Когда же вновь стало тихо, завороженный столь невероятным зрелищем, Торванд спросил у демона:
– Слухи о подобном богатстве вмиг разлетятся по округе. Что же насчет его сохранности? Ты защитил драгоценности?
– Защитил, – прошипел Анотей, раздраженный тем, что король посмел усомниться в качестве его работы. – Я отниму жизнь всякого, кто вздумает присвоить себе хоть одну монету. Надеюсь, теперь все так, как ты хотел,
Торванд сухо кивнул. Пришло время для третьего желания. В этот момент высокие двери тронного зала распахнулись, и слуги вкатили искалеченного наследника короля – принца Бастиана в кресле-каталке.
Глава 4. Проблемное желание
Всякий раз при нападении вражеских войск храбрые сыновья Торванда не желали отсиживаться в стороне. Каждый из них добровольно рвался в бой, воодушевляя отряды воинов своим поистине королевским боевым духом.
В те жестокие, кровавые времена из семерых принцев выжил лишь младший – девятнадцатилетний Бастиан. Однако последняя битва не пощадила и его. Отныне в наследном принце невозможно было узнать того высокого, сильного и статного красавца, каким Бастиан был когда-то. Изуродованный калека, прикованный к креслу на колесиках, – вот кем он был теперь. Таковы последствия плена, в котором Бастиан пробыл четыре месяца, где каждый день над ним жестоко издевались. Королю Торванду пришлось дорого заплатить, чтобы вызволить единственного живого сына из неволи.
С тех пор Бастиан не мог самостоятельно передвигаться. Тело отказывалось его слушаться. Поскольку он едва шевелил пальцами, теперь все за него делали слуги: его причесывали, купали, одевали, кормили с ложечки, точно дитя. Для некогда крепкого и храброго воина это было невыносимой мукой.
Бастиан часто думал о смерти. О том, что лучше бы он пал в бою. Тогда бы не пришлось терпеть все эти вынужденные обхаживания слуг. Как и не пришлось бы видеть взгляд отца, полный сочувствия и жалости. Надежды, что принц пойдет на поправку, не было. Лучшие лекари в один голос твердили: встать на ноги Бастиану больше не суждено.
Однако сегодня, едва увидев отца, принц сразу подметил перемены. Король был воодушевлен и снова горел надеждой. А рядом с ним стояло странное, жуткого вида создание, какое прежде Бастиан никогда не встречал. И что еще страннее: половина тронного зала теперь утопала в драгоценностях. Откуда они взялись? Ведь во всем Эсминаре не сыскать и сотой доли таких сокровищ.
– Отец, что происходит? Кто это? – Принц с опаской вглядывался в черты незнакомой твари.
Та неприветливо смотрела в ответ, запертая в нарисованном магическом кольце. Заметив стоящего поодаль Шехара, Бастиан догадался: все это – дело рук чернокнижника. Принц давно заметил: они с королем что-то замышляли, но в подробности его никто не посвящал. То были тайные дела отца и самого Шехара, и больше никого.
Отвечать сыну король не спешил, лишь приказал слугам уйти. Опьяненные блеском золота, те встрепенулись от строгой интонации правителя, поклонились и немедленно покинули зал.
– Отец? – вновь позвал Бастиан.
И вновь не получил ответа. Но слово взял демон:
– Осталось третье желание, старик! Загадывай очень вдумчиво, ведь это твоя последняя возможность что-то заполучить при помощи моей силы.
В ту же секунду Бастиан понял, что именно здесь происходит, откуда в зале столько золота и кем являлось жуткое зловонное существо. Торванд заметил проблески прозрения в глазах искалеченного сына. Грустно улыбнувшись, король обернулся на демона и прогремел:
– Мой наследный сын Бастиан должен стать здоровым, могучим и сильным! Еще более могучим, чем прежде! Еще более сильным! Таким сильным, чтобы ни один человек в мире не мог с ним тягаться! Все его увечья, слабости и шрамы должны бесследно исчезнуть! – в сердцах выпалил король. – И это еще не все. Бастиан должен жениться. Причем своей волей, а не по принуждению. Многие прекрасные ликом девы зачастую малодушны, алчны и лживы. Они умеют искусно притворяться любящими, в действительности же влюбленные лишь в королевскую власть и богатства. Подобный корыстный союз принесет Эсминару одни лишь беды. Поэтому я желаю, чтобы Бастиан встретил истинную любовь! Пускай ему повезет, и его избранницей станет действительно красивая девушка с чистыми помыслами. Достойнейшая из достойнейших! Прекраснейшая из прекраснейших! Таково мое третье желание, – заключил Торванд.
В этот раз демон смеяться не стал. Желание, загаданное во благо другого человека, показалось ему сложным.
– Чего же ты умолк, Анотей? – подал голос Шехар, отметивший замешательство темного существа. – Только что ты с легкостью творил такие чудеса, каких наш мир еще не видел. Неужели здоровье наследному принцу вернуть не сможешь?
– Здоровье – смогу. – Анотей неуверенно переминался с копыта на копыто, поглядывая по очереди на всех собравшихся. – И красоту тоже верну. А вот с остальным дело сложнее… Золото и големы – колдовство простое, здоровье – трудней, но вот чистая любовь… едва ли выполнима.
– Объясни же, в чем сложность! – потребовал Шехар.
– Сложность в том, что даже самая сильная магия не может заставить кого-либо полюбить искренне. Будь я самим властителем ада, и то я бы не сумел отыскать для принца подходящую девушку. Одна лишь судьба способна свести возлюбленных, уж если ей самой станет угодно.