Анастасия Пименова – Параллакс (страница 13)
Чёрт…
Память судорожно перебирает всё, что я когда-либо слышала о местной фауне. Какие из них ядовитые? Все? Только часть?
Не помню. И проверять совершенно не хочется.
Позади раздается тихое шуршание.
Обернувшись лишь на мгновение, понимаю, что первые змеи уже движутся ко мне значительно быстрее, чем несколько секунд назад.
Паника сдавливает грудь. Я быстро осматриваюсь по сторонам. Справа - змеи. Слева - тоже. Впереди - ещё больше.
Остается только одно направление. Назад, к озеру.
Моментально разворачиваюсь и срываюсь с места, снова чувствуя, как под ногами с сухим хрустом ломается соляная корка. Только теперь этот звук почти полностью тонет в нарастающем шипении за моей спиной.
Откуда их здесь столько? Может, я набрела на какое-то логово? Как было тогда с гиенами. Даже если и так, это мне ничего сейчас не даст.
В моменте по бокам от меня из трещин появляются новые змеи, и я сосредотачиваюсь на озере впереди, понимая, что это мой единственный выход. Правда... я знаю, что почти все змеи прекрасно плавают.
Может, они не полезут в воду?
Соляные озёра все же отличаются от обычных. Возможно, концентрация соли слишком высокая даже для местной живности.
Это слабая и вместе с тем единственная надежда.
Каждый вдох начинает царапать горло, а во рту остается только неприятная сухость. Кажется, язык превратился в наждачную бумагу. Я уже почти не чувствую вкуса, только постоянное желание сделать хотя бы один глоток.
Озеро стремительно приближается.
Ещё несколько футов!
Резко торможу у самой кромки воды так, что брызги соли разлетаются из-под подошв.
Несколько мгновений просто стою. Глупо ли то, что я собираюсь сделать? Вероятно. Но я хочу жить.
Я знаю, что нельзя пить эту воду. Не знаю, что скрывается под её поверхностью. И совершенно не уверена, что она окажется безопаснее змей.
Обернувшись, вижу, как белые тела быстро скользят по соли, почти полностью сливаясь с ней.
Ладно… придется рассчитывать на банальную удачу, поэтому делаю шаг вперёд.
Вода сразу же накрывает ботинки. Не снимаю их, даже не задумываясь. Они почти ничего не весят, их подошва достаточно тонкая, а босиком можно легко распороть ноги о кристаллы соли или то, что скрывается под ними.
Лучше так.
Шаг.
Второй.
Вода кажется почти горячей после раскаленной поверхности, и от неё действительно поднимается едва заметный пар, растворяющийся в дрожащем воздухе. Запах соли становится настолько сильным, что начинает щипать нос.
Я уже не медлю, отталкиваясь ногами от дна, и начинаю быстро плыть.
Грести в плотной воде оказывается значительно тяжелее, чем в пресной. Это мой первый опыт плавания в подобном месте. Надеюсь, и последний.
Каждое движение требует чуть больше усилий, однако тело всё ещё слушается. Главным сейчас является увеличить расстояние.
Нельзя останавливаться или думать, нельзя...
Я всё-таки оборачиваюсь и почти сразу ругаюсь сквозь зубы.
- Да чтоб вас…
Первая змея без каких-либо колебаний соскальзывает в воду, за ней вторая и последующие.
Никакая соль их не останавливает!
Они уверенно скользят по поверхности длинными извивающимися телами и начинают быстро сокращать расстояние.
Я сильнее работаю руками, заставляя себя плыть быстрее.
Мышцы уже начинают ныть, а грудь горит от нехватки воздуха.
Как долго они так смогут плыть? А я?
До середины озера ещё далеко.
Делаю очередной гребок… и в следующее мгновение что-то резко смыкается вокруг моей правой лодыжки.
Крик застревает где-то в горле и не выходит наружу.
Что-то одним рывком дёргает меня вниз, вода захлёстывает лицо, забиваясь в нос и глаза.
Я инстинктивно пытаюсь вырвать ногу, ударить другой свободной, ухватиться хоть за что-нибудь, но пальцы хватают лишь плотную солёную воду.
Меня тянут глубже.
Открываю глаза под водой и тут же жалею об этом, так как ощущение такое, будто их разъедает солью. Правда, все равно сквозь пелену вижу... здоровенную змею, именно она обвилась вокруг моей ноги и тянет вниз.
В последний момент, когда глаза уже не получается держать открытыми, я с усилием и всей той силой, на которую способна, бью ногой по её скользкому туловищу.
Зажмуриваюсь, ощущая, как хватка слабеет, и делаю резкий гребок руками, рассекая поверхность.
Мне некуда деться.
Здесь я точно утону и задохнусь, а там... меня сожрут змеи. Похоже, я всё-таки мазохистка, потому что выбираю второй вариант, то есть более болезненный способ, чтобы умереть. И я говорила, что не планирую умирать сегодня?
Я все ещё не планирую. Это так... просто хреновые мысли.
Выныриваю так резко, что воздух буквально врезается в лёгкие.
Первый вдох получается судорожным. Второй ещё хуже.
Солёная вода, которой я наглоталась, обжигает горло, заставляя закашляться прямо на ходу, но я не позволяю себе остановиться. Вместо этого вновь выбрасываю руки вперёд, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и тем, что осталось под поверхностью.
Выбираю участок берега, где пока не вижу движения. Если змеи окружат озеро полностью, то хотя бы там их меньше или мне только хочется в это верить. Безумно ли это? О, да, ещё как.
Я сознательно возвращаюсь туда, откуда только что пыталась сбежать.
Может, эти змеи вообще не кусаются? Может, они просто душат добычу? В последнем случае я им не по зубам.
Неважно.
До берега остается футов пятнадцать.
... Девять.
... Шесть...
Именно тогда приходит первое странное ощущение.
Правая нога вдруг начинает двигаться тяжелее.
Я сначала списываю это на усталость, пытаясь сильнее согнуть пальцы внутри обуви, и меньше чем через секунду понимаю, что не в этом дело.
Стопа словно перестает принадлежать мне, онемение медленно поднимается выше к лодыжке, икре...