Анастасия Пенкина – Строптивая невеста магистра (страница 2)
– Да я скорее умру, чем лягу в одну кровать с каким-то сухофруктом.
А лучше убью и стану вдовой.
– Добрый вечер… – вдруг раздалось за спиной.
Приятный бархатный баритон принадлежал мужчине.
Никаких гостей я не ждала, так что догадаться, кто это внезапно нагрянул, было нетрудно. Кого еще дядя мог пустить в мое убежище?
К счастью или нет, но я стояла спиной к двери. Как упала на старый дощатый пол моя челюсть, видел только дядя.
– Лорд Аксельдор, вы уже здесь, проходите, – запоздало пролепетал дядя и резко поднялся, встречая незваного гостя.
Считается, что аура сильных магов может влиять на окружающих, и я впервые ощутила это. Воздух словно загустел. Дышать стало как-то труднее, я едва удержалась, чтобы не схватиться за кружевной воротничок платья и не оттянуть его в сторону. Вместо этого, пришлось стоять, изображая из себя натянутую струну.
Еще до того, как я обернулась, стало ясно, что мой новоиспеченный жених – отнюдь не старик.
А одного взгляда хватило, чтобы понять: он молод и красив. А еще он все слышал. Все мои резкие, возможно, несправедливые слова, которые точно не должны звучать из уст воспитанной леди в приличном обществе. Но где приличное общество и где мой дядюшка Мортимер?
На других слушателей я совершенно не рассчитывала.
В голову пришла сразу другая версия появления злосчастного брачного договора.
Лорд Аксельдор мог оказаться жертвой обстоятельств, как и я. Эта мысль вернула мне силу духа, так что я смогла выдержать тяжелый взгляд темного мага. Гордо вздернула подбородок и прямо посмотрела в искрящиеся гневной синевой глаза.
– Позвольте представить вам мою племянницу, леди Мортелла Де Вилье. Моя дорогая, это твой жених, лорд Леонайд Аксельдор.
Честно говоря, я ждала, что мне в ответ прилетит столь же нелестная оценка. И как лорд заявит, что жениться на бедной сиротке из слабой магической семьи не намерен.
Я бы даже не обиделась. Но радовать подобными заявлениями мужчина не спешил.
Плохо скрывая пренебрежение, Аксельдор осмотрел комнату. Заняло это буквально несколько секунд. Ибо смотреть в этой лачуге особо не на что было. Когда меня раньше срока выставили из пансиона Одаренных девиц, дядя Мортимер приютил меня. Правда, мы с его новой женой настолько не переносили друг друга, что я заселилась в бывший домик садовника на землях дядиного поместья, который Гризелла гордо обозвала коттеджем. Лучше жить в сарае, чем лицезреть ежедневно эту гарпию.
На лице лорда Аксельдора было отчетливо написано, как он недоумевает, почему девушка моего (все-таки не самого низкого) положения живет здесь. Но никто не собирался давать объяснений.
А он явно их ждал. Пауза затягивалась, и надо было что-то делать.
Пока в голову не приходило, как исправить ситуацию, и первое явно нехорошее впечатление обо мне. Так что я пользовалась возможностью рассмотреть темного мага.
Он оказался неожиданно весь такой лощеный. Идеально уложенные волосы, дорогой костюм, тоже весь такой идеальный. Шелковый синий галстук украшала булавка с драгоценными камнями. Разве что слишком высокая атлетическая фигура выбивалась из образа столичного модника. Те обычно более жеманные и манерные.
И уж точно все это не вписывалось в мое представление о темных магах, таких страшных и ужасных.
Пока этот мужчина вызывал лишь разумные опасения и неприязнь.
Я вспомнила, что еще до прихода дяди собиралась побаловать себя чаем с выпечкой. В честь дня рождения, так сказать. А когда нагрянул родственник, пришлось достать чайный сервиз. Так что на низком кофейном столике красовалась тарелка с моими любимыми ореховыми краффинами, чайник со свежезаваренным крепким чаем и пустые кружки.
Пора вспомнить, чему меня учили в пансионе.
– Прошу, присаживайтесь и… угощайтесь.
Мужчина опустил взгляд на поднос, нахмурился, изучая закрученную улиткой булку, а сверху щедро сдобренную сливочной глазурью и орехами.
Тут я вспомнила уроки этикета подробнее, и до меня дошло, что налить гостям чай предстоит мне, раз нет прислуги.
К чайнику я потянулась слишком торопливо и неловко. А лорд Аксельдор неожиданно соблазнился сдобой. Вот же проглот. Я, вообще-то, предложила угощаться только из вежливости и рассчитывала, что он откажется.
А с виду приличный мужчина.
Еще бы секунда, и я задела бы ладонь темного. В последний момент отдернула руку. Но я не была бы собой, не сбей по пути пустую чашку. Звон разбитой посуды вышел оглушающим.
– Прошу прощения, – наконец, додумалась я извиниться. – Я сейчас… только возьму веник и ….
Из комнаты я вылетела раньше, чем меня успели остановить. Но на кухню я отправилась не сразу. Остановилась и прижалась спиной к стене. Дверь осталась открытой, и я буквально кожей чувствовала, как от градуса неловкости в гостиной становится дурно не только мне.
Ну какой веник?!
Теперь этот холеный аристократ точно решит, что я не тяну на прекрасную партию и нахожусь в весьма стесненных обстоятельствах. А, значит, мне можно диктовать любые условия.
Вот уж не дождется!
– Она всегда такая нервная? – отчетливо услышала голос темного мага и затаила дыхание.
– Ну как вам сказать, – замялся дядя. Так и вижу, как его круглое лицо покрывается красными пятнами от неудобных вопросов.
А этот лорд прямолинеен.
– Девушка просто немного разволновалась. Любой бы на ее месте…
– Я на ее месте, – перебил Аксельдор, чеканя слова. – Я также только узнал о существовании этого договора.
– Женщины… более эмоциональны.
– Большинство женщин мечтает затащить меня под венец, – понизив голос, процедил новоиспеченный жених. – Как вы верно заметили.
А еще он самонадеянный нахал. Это интересно кто-то заметил, кроме меня?
Пока мое терпение не иссякло, я все же направилась за веником. А то еще чего «приятного» о себе услышу и точно не смогу вести себя как леди.
Когда я вернулась в гостиную, обнаружила совершенно чистый пол. Никаких осколков. Разбитая чашка и блюдце стояли на своем месте совершенно целые.
Ну, конечно! Темный маг. И весьма сильный.
Приставив веник к стене, я прошла к диванчику. Надеюсь, на лице вышло изобразить дружелюбие.
Пока я отсутствовала, лорд успел вольготно расположиться в кресле и закинул ногу на ногу. Дядя опасливо поглядывал на моего жениха и старательно продолжал утирать пот на висках и лбу.
Честно говоря, я и сама нервничала в присутствии темного мага. Но если дядя Мортимер явно испытывал страх, то я не могла определиться с эмоциями.
С одной стороны, сам факт наличия жениха вызывал в душе негодование. И вряд ли здесь имела значение его личность. С другой стороны, играло природное любопытство. О темных разное говорят. Но все же составить собственное впечатление намного интереснее, чем верить сплетням.
– Думаю, мы неудачно начали, лорд Аксельдор, – произнесла я, старательно вкладывая в голос всю свою уверенность. Пусть не думает, что я несчастная, беззащитная девица. Будь я такой, попросту не выжила бы. За всю мою нелегкую жизнь приходилось защищаться и словом, и делом. – Для начала я рада с вами познакомиться, пусть и при таких неприятных обстоятельствах.
К милой улыбке я добавила свой фирменный «тяжелый» взгляд и протянула мужчине ладонь.
Много времени, чтобы оценить перемену, лорду не понадобилось. Он отреагировал сдержанно, ухмыльнулся едва заметно и поцеловал протянутую руку.
На этом моменте я чуть не потеряла маску уверенной в себе аристократки. Теплые пальцы мужчины запустили по коже волну колючих искр. Усилием воли я не выдернула руку раньше времени.
– Должен признать, как и вы, я все еще перевариваю эту новость, – согласился со мной темный. – Еще вчера я даже не думал о женитьбе.
– Вот и прекрасно, не стоит из-за какого-то договора вносить в свою жизнь такие серьезные коррективы, – обрадовалась я.
– К моему глубочайшему сожалению, побыть моей невестой вам все же придется.
Я чуть не скрипнула зубами. Совсем необязательно уточнять, насколько сильно ему жаль.
Ох, уж эта противоречивая женская натура! Одно дело, когда ты не стремишься замуж. Другое – когда тебя туда не берут.
– Так мы можем расторгнуть договор или нет? – надоела мне возня на одном месте.
– Лишь по обоюдному согласию.
– Это же прекрасно! Уверена, мы обоюдно этого хотим…
Судя по острому взгляду и поджатым губам жениха, он не разделял моих чувств.
– Договор подписал мой отец, вряд ли он сделал бы это просто так, без выгоды для меня и семьи, – пояснил лорд Аксельдор.