Анастасия Пенкина – Хозяйка замка на скале (страница 41)

Я решила держаться отстраненно. Просто быть гостьей. Но не вышло.

Едва я подошла к краю покрывала, ко мне подскочила запыхавшаяся Лилия. — Леди Агата, простите, а когда начинать разливать вино? Сразу или после первых закусок? Я машинально ответила: — После закусок. Пусть гости сначала рассядутся. Лилия кивнула и побежала обратно к корзине с напитками.

Минут через пять ко мне подошел Ольрик. — Леди Агата, на кухне спрашивают, готовить ли еще горячие блюда, кроме жаркого? И достаточно ли холодных закусок? Я вздохнула. В замке когда на меня сыпались подобные вопросы этого никто не видел, а теперь казалось все заметили, что я здесь что-то решаю. — Горячего будет достаточно, лучше приготовить пироги с дичью. И подать позже. Ольрик поклонился и удалился.

Я чувствовала, как воздух сгустился от напряженных взглядов. Особенно тяжелые взгляды бросали леди Эшвуд, Мейв и София. Они перешептывались, недобро косясь в мою сторону.

И вот Джулиана Эшвуд не выдержала. На ее лице появилась ядовитая, сладкая улыбочка.

— Милая Агата, — начала она притворно ласковым, даже заботливым тоном. — Какая ты, оказывается, хлопотунья. Все к тебе бегают, советуются. С каких это пор бывшие невестки занимаются такими вопросами? Не слишком ли много на себя берешь, милочка?

После слов леди Эшвуд наступила такая оглушительная тишина, что, кажется, было слышно как в ближайших кустах шуршат мыши. Все разговоры стихли. Даже мужчины обернулись. Дейн смотрел с едва скрываемым удовольствием. София опустила глаза, делая вид, что ей неловко, но в уголках ее губ играла та же ядовитая усмешка. На лице Мейв отразилось нескрываемое торжество.

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Но не из-за того,что я стеснялась этих взглядов. Внутри проснулся гнев.

Казалось бы, благородная, зрелая леди, а все туда же… Решила поставить на место использованную первородную, которая и без того в унизительном положении.

Я не стала улыбаться в ответ и смерила женщину холодным взглядом.

— Леди Джулиана, — сказала я невозмутимо, и мой голос прозвучал удивительно громко в этой тишине. — Я выполняю просьбу леди Исель Дракстон, хозяйки этого замка. Она нездорова и попросила меня проследить за бытовыми хлопотами, чтобы традиции были соблюдены, а гости — довольны. — Я сделала небольшую паузу, глядя прямо на старую драконицу, а потом медленно перевела взгляд на ее племянницу, Софию. — Или вы считаете, что эти вопросы следовало поручить… Софии?

Нарушая тишину по лугу прокатился сдержанный, но отчетливый вздох. Кто-то даже подавил кашель или смех. София резко подняла голову, ее лицо заливала краска. Ядовито-сладкая улыбка слетела с лица леди Джулианы, и ее глаза недобро сузились.

Мой укол достиг цели. Я четко дала понять всем: я здесь не “возомнила о себе”, не самозванка, а по воле истинной хозяйки. И я только что публично напомнила всем, включая Кайдена, что София всего лишь гостья с высокими амбициями и без какого либо реального статуса. Она не имеет здесь никаких прав, тем более права распоряжаться хозяйством Дракстонов.

Я видела, как плечи Кайдена напряглись. Он не обернулся, но я знала, что он все слышал. Дейн же, наоборот, тихо фыркнул, явно наслаждаясь зрелищем, где его бывшая жена ставит на место чванливую дракониху.

Леди Джулиана открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент раздался голос Маргарет, спокойный и деловитый: — Леди Агата, горячее уже несут. Куда поставить? Это был прекрасный момент, чтобы разрядить обстановку, не дав разгореться скандалу.

— Туда, Маргарет, на общий стол сначала, спасибо, — так же спокойно ответила я и, кивнув леди Эшвуд, повернулась к слугам. — Кажется, гости проголодались. Давайте начинать подачу.

Я пошла помогать расставлять блюда на столе, где слуги раскладывали еду по тарелкам и относили на покрывало. Спиной я остро чувствовала жгучие взгляды Мейв, Софии, ее тетки и даже молчаливой Беатрис.

Меня могут считать в этом замке кем угодно. Но я не дам отодвинуть себя на обочину и не позволю самоутверждаться за мой счет.

Пикник продолжился.

Надеюсь, что отныне никто не полезет к бывшей невестке, первородной Агате, которая не собирается молча терпеть унижения.

Но на всякий случай я старалась не привлекать к себе внимания.

Когда все поели, мужчины стали готовиться к очередной охоте, на этот раз в человеческом облике. Они шумно перебирали оружие, присматривая для себя луки и арбалеты.

Компания женщин, которые почти не скрывали своей неприязни ко мне, быстро наскучила. Я всё чаще тоскливо поглядывала на ферму. Как там мои козлодраки? В такую погоду самое то резвиться на лугу. Я могла бы быть сейчас там, бегать наперегонки с Шустриком. Играть в тореадора с лордом Задирой, используя вместо красного плаща зеленую шаль. Рози и Тихоня, наверняка, захотят греть свои упитанные бока на солнышке, развалившись на траве. А Граф властно за всем этим будет наблюдать, забравшись на какое-нибудь возвышение.

Пикник тянулся медленно. Я сидела на краю покрывала, смотрела на зелень леса вдалеке, разбавленную багряными и золотыми пятнами, и думала только о том, как бы оказаться сейчас на ферме, в тишине, подальше от этих взглядов и разговоров.

Наконец мужчины поднялись. Охота должна продолжиться. Все леди взволнованно заахали, принялись желать удачи. Я тоже встала, из вежливости. Провожала их взглядом, как и все.

И тут я увидела, как Кайден достал тот самый шарф. Тот, что я связала и подарила ему. Он набросил его на шею поверх рубашки и кожаного жилета. Было тепло, даже жарко на солнце. Зачем он его надел?

Он в тот момент проходил мимо, совсем близко. Уловив мой взгляд, он слегка повернул голову. Наши глаза встретились на секунду.

— На удачу, — коротко пояснил он, не останавливаясь.

И прошел дальше, к Дейну и Маркусу.

У меня внутри все перевернулось. Сжалось в тугой жаркий узел, а потом распустилось, разливая тепло волной по телу.

Это было так неожиданно… Я почувствовала, как горят щеки. Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что поправляю складки платья, лишь бы не выдать себя.

Эта вспышка сожгла меня изнутри за считанные секунды. И окончательно решила дело. Здесь я больше не останусь.

Когда все мужчины скрылись в лесной чаще, а дамы вернулись к сплетням и десерту, я тихо направилась в другую сторону. Оглянулась — никто не смотрел на меня. Казалось, мой уход остался незамеченным.

Я свернула на тропинку к ферме. И только пройдя с десяток метров, услышала за спиной легкие шаги. Это оказалась Вивиан. Она шла позади, улыбаясь своей странной, отстраненной улыбкой.

— Я подумала, ты направляешься в более интересное место, чем этот бесконечный пикник, — сказала она, поравнявшись со мной. — И не ошиблась.

Я пожала плечами. Вивиан была странной, но не опасной. Да и компания первородной мне не помешает.

Она все время сидела чуть позади меня и я толком не видела ее на пикнике. Но кажется, это именно она маскировала смех кашлем, когда я давала отпор леди Эшвуд.

— Отлично ты поставила на место леди Джулиану, — тихонько фыркнула Вивиан, подтверждая мою догадку.

На ферме было тихо и спокойно. Бардрик, увидев нас, молча кивнул, приветствуя и ушел в сарай. Вивиан тут же увлеклась козами. Она кормила их хлебом из кармана, потом Бардрик принес ей кружку парного молока, и она выпила с таким удовольствием, будто это был редкий нектар. Потом он же протянул ей несколько красных переспелых яблок. Вивиан сидела на завалинке, ела яблоки и смотрела вдаль, казалось, как и я наслаждаясь этим местом.

А я погрузилась в свои дела. Козлодраки, почуяв меня, высыпали из своего укрытия. Роззи тут же ткнулась мордой мне в ладонь, требуя ласки. Я расчесывала их, убирая из шерсти мелкие веточки и сухие травинки. Шерсть была удивительно мягкой и, как мне показалось, невероятно быстро отросла с прошлой стрижки. Должно быть, дело все-таки в мегии.

— Завтра постригу вас, обещаю, — шептала я им, гладя Графа за ушами. — Будут новые клубки. Новые деньги... И тогда…

Мы уедем.

Время в компании моих питомцев текло незаметно. Солнце сместилось, тени стали длиннее. Я очнулась, когда поняла, что прошло не меньше двух часов. На пикнике меня, наверное, уже хватились. Или нет. Может, всем было наплевать на мое отсутствие и только лучше.

В этот момент из-за угла сарая появилась Вивиан. Я о ней уже почти забыла.

— Знаешь, что я слышала? — начала она без предисловий, садясь на бревно рядом. — София обсуждала с кузиной, Беатрис. Они планируют подготовить место, где через две ночи София собирается соблазнять дракона. Твоего Кайдена.

У меня на мгновение разгорелись уши. Потом я фыркнула, стараясь, звучать весело и безразлично.

— Ну и пусть соблазняет. Мне до них нет дела.

Но в глубине души что-то горько скребло. Конечно, он соблазнится. Кайден — мужчина, дракон, ему нужны наследники. А София — молода, красива и намерена добиться своего.

— Они выбрали полянку в лесу, — продолжила Вивиан, глядя на меня изучающе. — София собирается танцевать там. Голой. Под луной, представляешь?

Я представила. Н-да, хороший, должно быть способ соблазнить дракона. А большой плакат “Я здесь! Возьми меня” повисит? Ну чтобы наверняка мимо не пролетел?

— Голой? — я покачала головой. — Ну что ж, амбициозно. Небось и бант подарочный на себя повяжет?