Анастасия Пальгунова – Месть дракона? Не в мою смену! (страница 37)
Юные девушки придвинулись ближе, стараясь не упустить ни одного слова из рассказа пышнотелой герцогини. Доверительным тоном, она посвящала нас в тайну, казалось, известную только ей:
— В древние времена над нашим миром парил величественный прародитель всех драконов. Ему не было равных, а о его мудрости слагали легенды. Говорили: секрет его силы и могущества таился в сердце: там обитала душа возлюбленной. Они так любили друг друга, что их единение достигло высочайшей гармонии — две половинки объединились в одно существо.
Под их покровительством расцвели пышные сады, земля плодоносила, люди перестали голодать, забыли о горе и страданиях. Однако тёмный колдун завидовал этой силе и возжелал завладеть их могуществом. Он создал заклинание, способное поглотить дракона целиком.
Прознав план врага, дракон решил спрятать возлюбленную, разделив их существо. Он не хотел подвергать её опасности и желал подарить ей мир, а сам отправился в сражение, решив во что бы то ни стало погубить колдуна.
Разделение было мучительно-болезненным, подобно разрыву небесной ткани. Став одинокими, они не могли залечить в душе глубокую рану печали, и хранили драгоценные воспоминания о другой половине.
Дракон ослаб, но ярость и решимость защитить возлюбленную пылала в нём неистовым огнём, в котором он сгорел вместе с колдуном.
Возлюбленная не пережила такого горя. Без силы дракона она превратилась в обычную смертную и умерла, не выдержав одиночества.
Прошли столетия, разделённые души скитались по мирам, отчаянно пытаясь найти друг друга. Они забыли кем были, почему ищут друг друга, но в сердцах обоих ещё горела глубокая печаль и сладость от смутного ощущения того времени, когда они были целостным существом. Возлюбленные чувствовали: они должны найти друг друга. Знали: где-то там, среди тысячи домашних очагов, горит пламя только для них, истинное.
И вот, однажды среди цветущих земель и под певучими ветрами странствий, они встретились. В её глазах отражались звёзды его мира. В его сердце горел огонь, способный согреть её душу.
Почти истлевший уголёк былой любви снова вспыхнул ярким пламенем. Несмотря на годы порознь, они снова стали единым целым, полюбив друг друга сильнее прежнего.
— Говорят, если дракон встретит истинную, он снова воспарит над миром, люди забудут о страданиях. Благословенная пара будет покровительствовать и разделит со смертными своё счастье, даруя рай на земле, — герцогиня закончила фразу с мечтательным придыханием, подмигнула мне и продолжила: — Эта легенда посеяла надежду в сердцах, живущих на встречу со своей истинной любовью. Говорят, вторая половинка есть у каждого. Не обязательно быть драконом. Подумайте, какая романтика: единство душ, горящих друг для друга!
У девушек заблестели глаза. Они невольно обратили внимание на своих партнёров, выдавая чувства. Мужчины горделиво расправили плечи, заняв в легенде место дракона и погрузившись в фантазии о безграничной силе.
Я прислушалась к взволнованному сердцу. Могу ли я быть истинной дракона? А если да, то считается ли эта связь настоящей? Или эти эмоции навязываются как инстинкт? Что он действительно ко мне чувствует?
Я стыдливо скользнула взглядом по Раугнару. Он неотрывно смотрел на вход в зал, нахмурив густые чёрные брови — единственный не попавший под ораторскую магию герцогини.
— В этой красивой истории люди всегда забывают про мага. Если существуют истинные, и они могут возродиться, то и колдун тоже, — тихим голосом добавила она. — Никто не хочет думать, что с нами будет, если он сможет поглотить возлюбленных, потерявших бдительность в счастье.
Я вздрогнула и оглянулась по сторонам. Люди продолжали умиляться романтической истории. Кроме меня, никто не услышал мрачной концовки. Хитрая улыбка растянулась на пухлом лице герцогини, исказив благородную внешность. Махнув веером, она растаяла в толпе дворян, оставив после себя отвратительное предчувствие.
Я сглотнула. Нервно сжав руку Раугнара, повернулась к дверям зала.
С минуту на минуту сюда войдёт Император и наш заклятый враг — тёмный маг. Выстоим ли мы или погибнем, превратившись в пепел старой легенды?
Глава 18
Грянула торжественная музыка. Церемониймейстер громогласно объявил:
— Его Императорское Величество Кайрос Вальдрим.
Волна движений пробежала по залу: дамы присаживались в реверансе, мужчины кланялись.
Я торопливо нырнула в клатч, обжигая пальцы об ледяную шпильку. Наклонив голову в толпу, постаралась как можно незаметнее засунуть её в пучок, больно рванув волосы.
Выпрямившись, встретилась с хитрыми изумрудными глазами императора.
Увидел? Да какая теперь разница! Подарок на месте и прилюдно предъявить мне нечего.
Как чувствовала — он сразу пошёл к нам, игнорируя приветствия восторженных аристократов.
— Раугнар, наш незаменимый друг! Мы невероятно рады твоему выздоровлению! — мягким голосом, совсем не соответствующим титулу императора, пропел Кайрос.
— Рад возможности снова приветствовать Его Величество, — учтиво поклонился Раугнар.
Мужчины стояли на расстоянии вытянутой руки. Дикая внешность дракона контрастом оттеняла утончённый образ императора. Военная служба генерала придала ему мускулистое телосложение. На фоне него Кайрос казался мальчишкой, несмотря на одинаковый рост.
— Позволишь пригласить на первый танец красавицу-жену? — растапливая сердца окружающих улыбкой, спросил император.
— Это честь для меня, — кивнул Раугнар.
Завистливые взгляды аристократов воспламенили мою спину. Открывать бал — действительно честь. Её удостаивались только самые важные гости. Одним этим жестом император вернул статус Раугнара, отряхнув от пыли длительного отсутствия при дворе.
Я нервно передёрнула плечами. Вместе со сверлящими взглядами на мои плечи упала каменная плита ответственности.
— Не переживайте так, мы не чудовище, — хохотнул Кайрос.
Я бы поспорила с этим утверждением, но пока нет никаких доказательств: ни следа ауры, ни нити магии тёмного колдуна.
Странно, что он настолько дружелюбен и решил одарить честью первого танца. Публичное обвинение в измене королевской семье откладывается? У него какой-то другой план?
— Заранее прошу у вас прощение за свою неловкость, — невинно хлопая ресницами, сказала я.
— Не стоит. Всем свойственно ошибаться, — Кайрос ответил, глядя прямо в глаза и подразумевая явно не танец.
Тёплая рука императора сжала мою ладонь, увлекая с первыми звуками музыки. Я едва успела взглянуть на Раугнара. Он замер с напряжённым лицом, провожая меня пристальным взглядом. В рубиновых глазах плясал недобрый огонь.
Он что-то заметил? Увидел тень мага? Терялась я в догадках недолго. Слишком много внимания уходило на танец. С моей грацией запутаться в руках и ногах было легче лёгкого. Не хотелось оттаптывать ноги Императора и получать дополнительную порцию проклятий от тёмного мага.
— Вы не забыли наш подарок. Отрадно.
В мягких и нежных руках Кайроса откуда-то взялась невероятная сила. Он резко прижал к себе, поднимая в воздух. Мои ноги перестали касаться паркета, я безвольно повисла на руках мужчины. Дёрнулась, но меня будто обвил стальной обруч, приковав к его телу.
Кайрос, не показывая вида, мягко улыбался, ведя сквозь танцующие пары. Подумаешь, что взбрело в голову юной девушке? От чувств припала к императору. Кто бы не воспользовался такой возможностью? Длинная юбка скрывала мои ноги, не выдавая странный манёвр мужчины.
— Поставьте меня на пол, — пискнула я, отчаянно болтая ногами.
— Тише. Вы ведь признались, что плохи в танцах? Мы просто решили вашу проблему, — горячий воздух обдал моё ухо.
Я поёжилась, пытаясь отстраниться, да только куда там! Хрупкая и изящная внешность Кайроса обманывала окружающих!
— Тише-тише. Это просто танец. Вам не о чем переживать, — в голосе появились странные нотки.
Я повернула голову, сталкиваясь нос к носу с точёным лицом мужчины. В зелёных глазах горело тёмное пламя, придавая облику зловещий вид. Не успела я испугаться, как в нос ударил маслянистый, приторно-сладкий запах лилий. Голова закружилась то ли от танца, то ли от сильного аромата. Перед глазами всё поплыло. Дыхание участилось. Аромат заполнил лёгкие, впитался в волосы, отравил тело.
— Вижу в этот раз
Странный шепчущий голос разбился на эхо, зазвучал изнутри меня, подчиняя своей воли:
— Осталось совсем чуть-чуть: выполнить одну пустяковую просьбу, и ты будешь с... Обещаю.
Я перестала понимать его речь. Последние слова превратились в неразборчивые каркающие звуки. Они ранили острой головной болью.
Тошнота подкатила к горлу. Ничего не соображая, балансируя на грани сознания, я выдавила из себя просьбу:
— Отпустите... пожалуйста.
— Конечно, — кивнул мужчина, щекоча щёку кудрявыми волосами.
Музыка подошла к концу, заканчиваясь на тревожно-торжественной ноте. Я почувствовала пол под ногами, но он почти сразу же куда-то поплыл.
— Что с вами? Раугнар, кажется, я утомил твою жену, — грустным мягким голосом, совсем не похожим на тот, что был секундой раньше, признался император.
Меня утягивало в омут небытия, когда сознание зацепилось за древесный аромат, ставший уже родным. Тело обхватили горячие руки. Их жар прогнал липкую паутину обморока. Хватило секунды, и я пришла в себя.