Анастасия Осташова – Благословленные чародеи " Демон и Лис " (страница 8)
Глава 6 Лисенок
И вот они уже оказались посреди тёмного леса. Лес был тихим и спокойным, его освещали луна и светлячки, которые летали повсюду. Юноши осмотрелись вокруг, чтобы убедиться, что никого подозрительного нет. Яр достал карту и посмотрел на пятно крови, которое указывало, где находится Ярмила. Горбчик с энтузиазмом сказал:
– Да, а вы, наследный принц, уже не так безнадёжны. Вот какие силы у вас. Ну и где наша баба Яга?
Яр смущённо улыбнулся и ответил ему:
– Ну, спасибо тебе, всего пару шагов отсюда, если верить карте.
Они шли молча по глиняной тропинке. Было такое чувство, словно она специально проложена к дому женщины. Идя по густому лесу . Яр понимал что разговор с Ярмилой не простая задача. Женщину они могу даже просто не найти или она откажется говорить.Эти пугающие мысли бегали у него в голове, как маленькие тараканы. Он поднял голову и увидел яркую безмятежную луну, которая покрывала деревья своим серебряным светом.
Лес казался волшебным, почти нереальным под этим мерцающим светом. Яр и Горбчик продолжали идти, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Горбчик резко остановился. Яр сделал то же самое и подошёл к нему. В кустах что-то сильно шуршало и издавало непонятный звук, похожий на скрип.
– Что это? – немного дрожащим голосом произнёс Яр.
– Не знаю, – спокойно ответил Горбчик, – может, это какой-то зверь?
Шорох усилился, и внезапно из кустов словно ветер на Яра кинулся зверь, повалив его на землю. Яр закрыл глаза, стал отряхиваться и кричать. Горбчик разразился смехом. Это был всего лишь суслик. Принц стал просить помощника, чтобы тот убрал зверька поскорее. Но Горбчик так сильно смеялся, что не мог даже руки с живота убрать. Потом он аккуратно подошёл к суслику, взял его с головы принца и отпустил на траву.
– Никогда бы не подумала, что наследный принц сусликов боится, – сказал хриплый женский голос.
Парни резко обернулись и изумлённо посмотрели на женщину. Перед ними стояла женщина средних лет, но в её облике было что-то вечное и незыблемое. Лицо её, покрытое сеткой мелких морщинок, хранило следы многолетней мудрости и опыта. Глаза, глубокие и тёмные, казалось, видели сквозь время и пространство, пронзая своим взглядом саму душу. В них можно было прочитать непреклонную силу.
Её волосы, длинные и седые, были собраны в плотный пучок, из которого выбивались пряди, придавая ей ещё более древний и мудрый вид. Кожа её была загорелой и крепкой, свидетельствуя о многочисленных годах, проведённых на свежем воздухе и под открытым небом. На её лице иногда появлялась лёгкая, почти незаметная улыбка, но даже в ней чувствовалась что то не однозначное.
Одетая в простое, но аккуратное платье из грубой ткани, украшенное вышивкой с древними узорами, она выглядела как хранительница древних знаний. На спине большая корзина, наполненная хворостом и травами, источающими сильный, пряный аромат. Яр и Горбчик смотрели на неё, заворожённые её присутствием.
Наследный принц быстро поднялся на ноги и отряхнулся от грязи. Поклонился ей и произнёс:
– Вы госпожа Ярмила, как я понимаю?
Женщина мягко улыбнулась ему:
– Правильно понимаете. А вы старший сын Владыки и наследный принц, Яромир?
Принц удивлённо посмотрел на неё и произнёс:
– Да, а как вы узнали?
– Я всё знаю, наследный принц, – тихо сказала она и пошла вперёд. Обернувшись, добавила: – А вы так и будете стоять как истуканы? Правды в ногах нет, идёмте.
Горобчик и Яр медленно следовали за женщиной, бросая тревожные взгляды друг на друга. Они подошли к двум густым ивам, чьи ветви, как тяжёлые занавеси, скрывали что-то за собой. Женщина ловко отодвинула их палкой, и перед ними открылась аккуратная изба с резным забором. Оказалось, что она не стояла на куриных ножках, как в сказках, а покоилась на прочных деревянных балках с небольшим балкончиком. Вокруг дома растут тыквы, форма которых напоминала человеческие головы, придавая месту таинственный вид. Избу освещали факелы, мерцающие по углам забора.
Они поднялись по скрипучей лестнице и вошли внутрь. Изба была уютной, полная ароматов пряностей и специй. В центре стоял стол, на котором блестел золотой самовар, излучая тёплый свет. На печи, облицованной древней плиткой с замысловатыми узорами, мирно спала кошка. В углу пылала каменная печь, из которой поднимался аппетитный пар, а на плите весело кипел котелок.
Горобчик, заметив атмосферу вокруг, прошептал принцу:
– Надеюсь, это не зелье, и она нас не съест.
Принц бросил на Горобчика предупредительный взгляд и шикнул, чем смутил парня. Они аккуратно присели на лавку, на которой лежал вышитый ковер, узоры на котором были схожи с теми, что украшали плитку на печи. Внимательно наблюдая за хозяйкой дома.
Ярмила, не спеша, сняла корзину и поставила её за дверь. Подойдя к котелку, она что-то помешала, словно гости её и не беспокоили. Затем она открыла подвесной шкаф, достала столовые приборы и расставила их на столе. Подняв с пола алюминиевую миску, она налила в неё сметану и, обращаясь к чему-то невидимому, произнесла:
– Мурчка, старый прохвост, иди есть!
И снова занялась накрытием стола, положив на него селёдку с луком, чёрный хлеб, соленья, запечённое мясо и абрикосовый пирог. Зыркнув на мальчишек, она произнесла:
– Ну чего вы, сами ко мне пожаловали, а теперь сидите молчком. Вот угощайтесь и расскажите, зачем я вам понадобилась?
Яр и Горобчик почувствовали, как по спине пробежали мурашки от неожиданности. Они начали накладывать себе еду и неспешно ковырять ложками. Яр закрыл глаза и вдохнул запах дома. Он был полон уюта, чистоты, ягод и трав. Злого или демонического запаха не ощущалось. Принц также заметил, как в доме и вокруг него обитают милые зверушки: белка, сидящая на заборе и грызущая орехи, ёж, спящий в тыквенных листьях, и сова, сидящая на крыше и наблюдающая за путниками.
Видно было, что Ярмила не имела никакого отношения к злу в Старгоррде. Женщина вымыла руки, села перед ними и протянула влажный рушник. Парни взяли его и поблагодарили. Она отломила кусок чёрного хлеба, положила на него селёдку и начала жевать, попивая чай из самовара.
Яр, решив начать разговор, сказал:
– Госпожа Ярмила, вы знаете, почему мы здесь? Мы столкнулись со странными событиями в Старгоррде. Расскажите, что там происходит? Вы здесь ?
Женщина, сделав глоток чая и прожевывая хлеб, ответила:
– Ну, это будет длинный рассказ, мальчики, – сказала женщина, откладывая еду и прокашлявшись. Затем она начала свою историю:
– Люди всегда сторонятся того, что им непонятно, будь то чужие мысли или необычная внешность. Такая уж у них природа. Если ты не похож на других, они тебя не примут, и ты будешь одиноким, скитаться по этому миру в поисках единомышленников.
Горобчик перебил её, спросив:
– А при чём тут исчезновение детей?
В ответ он получил ложкой по лбу. Принц шикнул на него и велел молчать. Парень потер ушибленный лоб и, надутый, начал уплетать пироги, но всё же продолжал внимательно слушать рассказ.
– Так вот, – продолжила женщина, – со мной случилась такая история. Я родилась и выросла в этой деревне, была обычной травницей. Лечила людей и скот разными отварами и заговорами. Ничто не предвещало беды. Но однажды ночью у одной женщины умер ребёнок. Он был болен неведомой болезнью. Когда она принесла его ко мне, я ничем не могла помочь. На нём была чёрная магия, и он скончался. Похоронив его, она была безутешна и начала обвинять меня, что я не спасла его. С того времени дела в деревне стали ухудшаться. С каждым годом происходили всё более страшные события. Меня начали обвинять и изгонять, и я ушла в лес. Положение в Старгороде не улучшилось, а сейчас он и вовсе стал городом-призраком.
– А что случилось с той женщиной? – спросил Горобчик.
– Кто его знает, как сквозь землю провалилась, ни следа, ни могилы.
Принц приложил палец к губам и задал ей прямой вопрос:
– Ярмила, вы хотите сказать, что кто-то занимается чёрной магией в городе и дети нужны для особого ритуала?
Она тяжело вздохнула, опустила глаза и мягко сказала:
– Наследный принц, к большому огорчению, да. Вы должны научиться видеть людские сердца. Одни светлые и добродушные, другие тёмные и злые. Когда заглянете в сердца, узнаете виновного.
– А башня в городе тоже для ритуала? – перебил Горобчик.
Женщина снова сверкнула угрожающем взглядом на него. И начала расставлять посуду на столе, поставив стакан как башню:
– Башня стоит на перекрёстке четырёх улиц, которые символизируют воду, землю, огонь и ветер. Они объединяются в одной точке – в башне. Для ритуалов всегда нужно символичное место и время. Полнолуние через четыре луны, и это будет идеальное время для ритуала.
Яр задумчиво посмотрел на расставленную посуду, и в его голове начала складываться картина действий. Остаток времени они провели молча: Яр гладил кошку, а Горобчик чиркал что-то, оставляя осадок от услышанной истории. Допив чай и убрав посуду со стола, они поблагодарили хозяйку дома, поклонились и уже собирались переступить порог, когда Ярмила резко остановила принца.
– Наследный принц, у всего есть своя плата.
– Что вы хотите? – спокойно спросил Яр.
Она протянула ему серебряный кинжал и сказала:
– Всего ничего, пару прядей твоих волос.
Горобчик начал возмущаться, говоря, что не гоже трогать волосы. Но Яр мирно взял нож и отрезал несколько прядей, протянув их Ярмиле.Она одарила их мирной улыбкой и пожелала удачи.