Анастасия Новикова – Песнь жизни (страница 6)

– И мне так показалось. Словно кругами нас тропа водит, закрывая от нас девчонку.

– Значит, она именно та, что нужна принцу. Большая сила в ней, сама природа ее оберегает ото всех.

Гарт слез с коня и подошел к могучему древу, ветви которого раскинулись на много метров вокруг, и прислонил к старой коре свою ладонь.

– Ты природа-матушка, не сердись на нас. Не хотим мы зла девице, наоборот, спрятать хотим, уберечь. Помоги нам ее найти.

Вначале ничего не происходило, но пару минут спустя все вокруг пришло в движение.

Лес погружённый в мягкий полумрак, вдруг зашумел, когда порыв ветра пробежался сквозь его глубокие закоулки. Шум листьев напоминал хоровое пение, поднимающееся с земли к небесам. Ветви деревьев, словно подчиняясь невидимому дирижёру, расступились, создавая новые лазейки для солнечных лучей. Их золотистые лучи, пробиваясь сквозь зелёные преграды, ставили на тропинку световые пятна, искрящиеся, как драгоценные камни.

Топи и сырые места леса, всё это время угрюмые и мрачные, начали оживать: лишайники радостно зашевелились, и даже мхи расправили свои кудрявые шапки, ловя тепло. Тропинка, заброшенная и укрытая тенями, словно пробудилась к жизни, открывая свою истинную красоту. Воздух наполнился свежестью, а лесные ароматы стали ярче, словно природа готовилась к особому празднику. И в этом волшебном игре света и ветра каждый шаг по тропинке ощущался как своеобразное приключение, покоряющее сердца тех, кто осмеливался войти в этот сказочный мир.

Гарт поклонился в пояс древу и снова запрыгнул в седло.

– Господин? Как вы это сделали? – тихо и удивленно спросил один из воинов.

– Просто попросил от чистого сердца – пожал плечами Гарт – я же ни в чем не соврал лесу.

– Так вы правда ее хотите изловить, чтобы защищать?

– Да. Принц велел доставить ее в замок к нему не для того, чтобы потом в башню отправлять.

Весь отряд выстроился в колонну и торопливо поскакал вперед по открывшейся тропинке. Лес милостиво пропускал их вперед.

Глава 6

Элиана гостила у Марты еще два дня. Но дольше оставаться было уже опасно, местные стали косо посматривать на девушку, да и метка начинала жечь руку, напоминая о том, что необходимо двигаться дальше.

Молва о том, что Ольга излечилась и стала абсолютно здоровой быстро разошлась среди деревенских, а к дому Марты стали приходить страждущие.

– Марта, ну подсоби, а? Пусть твоя магичка и нас посмотрит, может сможет помочь?

– Сами с ней договаривайтесь! А я девочку неволить не стану. Ей уж в дорогу собираться надобно, а тут вы со своими болячками! – женщине не нравилось, что Элиана стала привлекать к себе много внимания, но и поделать ничего не могла. Она хотела как можно дольше скрывать девушку, давая ей возможность отдохнуть и набраться сил.

– Ничего, тетя Марта, я посмотрю – Элиана тихо подошла сзади и улыбнулась.

С того дня поток больных к ней стал только увеличиваться. Но девушка смогла помочь почти всем, ее сила с радостью откликалась на зов, и даже казалось, с каждым разом все увеличивалась. Элиана даже не чувствовала усталости, после того как применяла свою магию.

За это местные натаскали в дом Марты корзинки с провиантом, сменной одеждой для девушки и даже насобирали небольшой кошель с мелкими монетами. Особенно по душе ей пришелся походный непромокаемый плащ, подбитый тонким мехом. Ночами уже было достаточно прохладно, а ночевать в лесу ей придется не раз.

– Бери—бери! – совала ей его в руки дородная женщина, чьего сына Элиана смогла поставить на ноги: тот спрыгнул с крыши сарая и сломал одну ногу, а сростись правильно та не смогла в силу того, что некому было ее вправить на месте – тебе в дороге пригодится. Вот за что тебе это! Дурацкий закон! Нашей империи такие как ты ой как нужны, а вас в ссылку вместе с преступниками всякими…

Женщина еще долго костерила старого императора, отца нынешнего, который и воздвиг завесу и всех магов решил отправлять в башню.

В сердце материка простирается древняя магическая завеса, окутанная туманом и мерцающим светом, словно сотканная из самой ткани времени. Ее границы не поддаются строгости географии: одна часть мира, утопающая в вечной зелени, изобилие жизни и ярком солнце, противопоставлена другой, исходящей холодом и тенями. Завеса, отражая любые попытки пересечения, изменяется от ярких оттенков золота и лазури до мрачных фиолетов и угольного черного, как будто сама жизнь борется за свое право существовать.

Легенды гласят, что в недрах завесы спят древние духи, оберегающие свою территорию от незваных гостей, и лишь немногие осмеливались пройти сквозь этот видимый барьер. Сложные узоры в воздухе танцуют, завораживая слабые сердца и указывая путь тем, кто ищет знания. Каждый шорох, каждый легкий порыв ветра, кажется, содержит тайны забытых времён. Магическая завеса – это не просто линия, разделяющая два мира. Это живое взаимодействие, полное опасностей и откровений, готовое открыться тем, кто найдет силу смелости. Завеса легкой вуалью тянулась по границе империи, разделяя материк на две части. Считалось, что на той стороне живут темные твари, питающиеся душами и телами жителей нашей империи, и именно от них нас и защищает императорская семья. Но на той стороне не было никто вот уже почитай шестьсот лет и что там происходит – не знал никто. Были смельчаки, которые проходили завесу, да вот никто из них назад не возвращался, чтобы рассказать. И сама башня магов стоит как раз у самой границы, у самой этой завесы.

Элиана вздрогнула, вспомнив, куда она должна направиться, но тут же взяла себя в руки.

Но вот печать мага на руке стала уже ощутимо жечь. Это значило, что пора уходить. Марта собрала Элиане провианта дня на три, из того, что не испортится, сложила пару платьев и сменного белья, надела плащ и крепко обняла девушку.

– Береги себя – со слезами на глазах проговорила женщина. Ольга так же тепло попрощалась с ней, уже зная, что Элиана вылечила ее от серьезного недуга, хоть и не помнила об этом.

– Держи письмо. Как попадешь в башню – отдай его моей сестре, Аглае Виннек. Я ей тоже письмо отправила, вот дойдет ли оно до нее – не знаю. Но буду надеяться, что дойдет. Защити боги!

Марта сотворила защитный знак, а Элиана, помахав рукой, пустилась в путь. Ей повезло – через деревню шел караван, который согласился подвезти ее. Пару дней она ехала в повозке с такими путешественниками, как она, а на третий день пути ее вдруг резко потянуло в лес, по тонкой, еле заметной тропе. Девушка подобрала свои вещи и спрыгнула на пыльную дорогу.

– Эй, ты куда? – окликнул ее возница.

– Спасибо! Дальше я сама! – и шустро юркнула в кусты.

– Вот ведь девка бедовая! Понесла ее нелегкая к ведьме! – выругался возница и тронул вожжи.

Элиана же быстро шла по тропинке, словно кто-то подгонял ее сзади. Она не могла объяснить, что происходи, но точно была уверена – она идет в правильном направлении.

Спустя день пути, в сердце густого леса, окутанного зеленью и шепотом листвы, раскинулась светлая полянка. Она словно оазис, залитый мягким солнечным светом, который проникает сквозь листву высоких деревьев, искрясь на травяном ковре. Цветы весело распустились, рассыпая вокруг яркие пятна – желтые, голубые и белые, словно маленькие солнышки, играющие в невидимую прятки.

На поляне, среди дремучих деревьев, стоит бревенчатый старый дом. Его стены обжили мох и зелень, придавая постройке вид древнего хранителя лесных тайн. Крыша, наклонившаяся под тяжестью времени, покрыта черепицей, на которой капли дождя заполняют мелодию природы. Окна дома с рамами, обветренными годами, смотрят на полянку, как старые глаза, полные воспоминаний о минувших летах.

Здесь царит умиротворение. Птицы поют свои мелодии, а мягкий ветер, бережно перебирая травы, шепчет надежды и мечты. Эта полянка – место, где время замирает, а жизнь наполняется простыми, но ценными мгновениями.

На крыльце домика стояла стройная женщина в простом светлом платье и внимательно смотрела на подходящую к ней Элиану.

– Здравствуйте… – неуверенно произнесла девушка.

– Ну наконец-то! Я тебя уже третий день жду – улыбнулась женщина, а ее глаза вспыхнули зеленым огнем.

Элиана от неожиданности отшатнулась от нее, зацепилась за точащий из земли корень и плюхнулась на землю.

– Вот ты глупая – рассмеялась женщина – не бойся, я тебе вреда не причиню. Иди в дом, согрейся, поешь, а там и поговорим.

Элиана встала, отряхивая юбку и подозрительно глядя на женщину, все-таки вошла внутрь.

– Кто вы? – спросила она, когда сняла плащ и села на лавку за столом.

– Местные ведьмой кличут – пожала женщина плечами – а звать меня Селестина. Для тебя просто Тина. Ешь давай, Элиана.

Селестина поставила на стол пирог с картошкой и мясом, теплое молоко и свежий хлеб с маслом.

– Откуда вы знаете мое имя? – брови девушки удивленно полезли вверх.

– Да оттуда же, откуда и ты силу берешь – лунный ветер принес. Моя сила в том, что вижу я будущее. Да и лес мне благоволит, прячет меня тут ото всех и от императорских собак в частности.

– Значит, вы тоже маг?

– Маг – утвердительно кивнула Тина – про тебя мне было видение. Потому и знала, что придешь. Можешь не переживать – в башню тебе не попасть. Да и нельзя тебе туда. Я проведу тебя скрытыми тропами в то место, где ты должна быть.