Анастасия Никитина – Ведьма бывшей не бывает (страница 46)

- Говори, дочка! - громко приказал царь, и мне сразу захотелось треснуть коронованного интригана чем-нибудь тяжёлым.

Почему я так легко поверила словам Ильи, хотя ещё полчаса назад знать его не желала? Я видела его взгляд. Невозможно лгать с такими глазами. Если и существовало в мире пресловутое яговское чутьё на ложь, то у меня оно проснулось именно в те гадкие минуты на помосте. Я буквально кожей чувствовала мрачное торжество человека в золочёном кресле и волны фальши, которыми сочилось каждое слово Златки.

- Илья вече ещё вчера задумал собрать. Да только поутру не проснулся.

Каюсь. Испужалась я. Решила, хворь проклятая сонная и его подкосила. Побежала к царевне Мире. Девицы сказывали, что она какую-то чудную ведьму нашла. Дескать, она всё может. Даже хворь сонную пересилить. Прихожу - верно всё. Очнулся Алексей, царевич берендейский.

Толпа снова заволновалась. Видимо, эта новость ещё не успела облететь все уши. Я слегка расслабилась. Вряд ли меня вздумают наказывать за успешное лечение царевича. Но сделала это совершенно зря. Проклятая девка ещё не закончила. Толпу на этот раз успокоил царь, и она с самым невинным видом продолжила.

- Побежала я за ведьмой проклятой. Надеялась зелье у неё вымолить лечебное. При всём честном народе кинула мне ведьма бутылочку. Пообещала за помощь всё, что имею, у меня забрать…

- Это же был сарказм, истеричка! - прошипела я. - Что я у тебя забирала?!

- А я, глупая, и слушать не стала. На всё согласилась. Побежала обратно к мужу, зельем колдовским его поить. И слава богам, что не напоила! Проснулся мой ненаглядный сам. Видать, сон богатырский его сморил, а я, дурёха, страхи развела.

В толпе послышались смешки, и Златка с извиняющимся видом развела руками.

- Да! - повысила голос она. - Слава богам, что проснулся Илюшенька. А то сгубила бы моими руками его ведьма лесная проклятая!

Пока я хлопала глазами, соображая, что такое несёт чёртова истеричка, плевать, нечисть она или просто вздорная баба, Златка картинно развернулась на каблучках и шагнула ко мне.

- Скажи, ведьма лесная, что в варево напихала, которым мужа моего поить велела? Отчего у меня матушкин ядознатец искрами изошёл?

- Откуда мне знать, кто у тебя там чем изошёл? - рявкнула я раньше чем, успела подумать. Обвинение было настолько абсурдным, что я даже не испугалась. - Я тебе лекарство от сонной болезни дала.

- Вот это?! - она выхватила откуда-то из складок сарафана мою колбочку.

- Да, - пожала плечами я, не видя смысла скрывать.

- Ну, так испей сама своё варево, ведьма! - выкрикнула Злата. - Коли там лекарство, так ничего тебе не сделается. Да только нет там лекарства. Потрава! Кою ты мне при всём честном народе, как собаке кость, кинула. Чем тебе муж мой не угодил, змея подколодная?!

Толпа на площади угрожающе загудела. Несмотря на все прегрешения, мнимые или явные, Илью в народе любили, как всегда любят харизматичных красавчиков, и идея, что кто-то покусился на подобное народное достояние, людям очень не понравилась.

- Ну что же ты, ведьма лесная? Коли ошиблась я, глупая, так в ноги брошусь прощения за поклёп просить, - громко проговорила девица и снова протянула мне колбу с зельем. По её губам скользнула торжествующая улыбка. Так быстро, что это вряд ли заметил хоть кто-то кроме меня. Тем более что стояла она спиной к большинству присутствующих.

- Пей, ведьма, - приказал царь, поднимаясь со своего трона.

- Не буду я это пить, - отказалась я. - Мало ли, что она сюда напихала!

- Я?! - картинно удивилась Злата. - Так я ни на секунду одна не оставалась. Со мной всегда девицы-чернавки были. Али из стражи кто. Да вот Олега, наставника Илюшина, спросите, он рядом был, когда ядознатец, камень заветный, проснулся.

- Был, - подтвердил Олег. - Но только как тебе ведьма зелье вручила, да куда ты с ним опосля пошла - не видал.

- Ну, то другие видели, - отмахнулась Злата.

- Что скажешь, лесная ведьма? - вмешался старик снизу. - В страшном деле тебя виноватят. Как оправдываться будешь?

- А то, что я царевича Алексея вылечила, для вас не оправдание? - нахмурилась я, гадая, а не пора ли уносить ноги.

Но тут я случайно поймала взгляд Ильи. Хмурый, напряжённый и какой-то непонятный. Он буквально пригвоздил меня к сучковатым доскам. «Уйти? И оставить поле боя за этой лживой дрянью Златой?»

«А ведь Илья, похоже, тоже уйдёт. Люди верят Злате, а не ему, - напомнил внутренний голос. - Вот и пойдёте вместе».

«Угу, так они нас вместе и отпустят», - я отвесила себе мысленную оплеуху, отгоняя соблазнительные видения.

- А я верю ведьме. Никому она зла не желала. Помочь пришла, - раздался вдруг голос Ильи у меня над ухом.

- А ты помолчал бы, царевич, - выкрикнул кто-то из толпы. - Ты кому угодно поверишь, лишь бы от законной жены избавиться!

Злата картинно, но как-то поспешно разрыдалась. Но Илья даже не взглянул в её сторону.

- Даже будь она мне женой, поклёп на невинного возводить я всё равно не позволю, - отрезал богатырь. - Я всё сказал.

«Опять, - проворчала я про себя. - Да что ж ты сам себе рот постоянно затыкаешь?!»

Но даже разворчаться толком я не успела: в уши ударил едва слышный, но от этого не менее оглушающий шёпот Ильи:

- Кто ты, лесная ведьма? Почему я от тебя глаз отвести не могу?

«Ага… Вот прямо сейчас и объясню, - окончательно обозлилась я. - То-то твой папаша обрадуется! А уж сборище это вообще в восторге будет: обманутая любовница попыталась отравить обманщика! Разговоров на десять лет вперёд хватит». Я обвела глазами толпу:

- Змею на груди пригрели и радуетесь. Вот она - причина смерти одного царевича и болезни другого. Она и Илью в могилу сведет, дайте срок.

- Я?! - взвилась Злата, побелев как полотно.

- Ты, ты, - кивнула я. - Может, настоящее своё лицо покажешь, пересмешница?

Признаю, попытка была так себе и успехом она, разумеется, не увенчалась.

Злата не закричала «Ах, меня раскусили, пойду топиться!». Даже в лице не изменилась. Просто удивлённо вскинула брови:

- Кто?

- Нечисть. Чужую жизнь вытягиваешь и тем живёшь, - холодно ответила я.

Я знала, что заставить народ поверить в правду не смогу и из Берендеи мне

придётся даже не уходить, а удирать, бросив всё. Но надеялась, что мои слова вспомнят тогда, когда тварь от безнаказанности распоясается и выдаст себя хоть чем-то. Это единственное, что я могла сделать. И я это сделала.

- Я - нечисть?! - взвизгнула Злата. - Да я тут три года живу…

- Да ну? А кто уезжал? Как раз перед тем, как со старшим царевичем беда приключилась? Может, уехала Злата, а вернулась нечисть? Только куда ты настоящую царевну подевала, а?

Глаза девицы на мгновенье яростно сузились, и я поняла, что попала в точку. Увы. Поняла это только я. И то лишь потому, что обозлённая девка, выкрикивая обвинения мне в лицо, подошла почти вплотную. Но совладала с собой она куда быстрее, чем мне бы хотелось.

- Я тут три года живу, с тех пор, как царевичу клятву брачную принесла. И никому зла не причинила, никого не обидела, - проговорила она звенящим от слёз голосом. - А уж кого невольно обидела по недомыслию ли али по ошибке, то прошу прощения…

«Актриса проклятая», - прошипела я, глядя, как она отвешивает толпе поясной поклон.

- А вот ты, ведьма лесная, нам беду принесла. Как появилась ты в лесу, так и болезнь сонная царевича одолела.

- Когда старший заболел, меня тут и близко не было, - парировала я.

- Да ну? Может, ты уже год в своей избушке живёшь, а людям только теперь на глаза показалась? Кто там знает, когда к нам приехала?

- Страж на воротах знает, - сорвалась я, ошалев от того, как эта зараза умудрялась перекрутить каждое моё слово. - Да и ты тоже. Верно?

Я поднесла руку к лицу и одним движением сняла личину.

- Ты?! - отшатнулась Злата.

- Ну, отпираться не стала. Уже хорошо, - фыркнула я, почувствовав, как на плечи легла тяжёлая рука Ильи. - Помнишь, как второй женой мне стать предлагала? А оказалось, что ты и сама не первая.

- Побойся богов, царевич! - выкрикнула какая-то баба из толпы. - При живой жене чужую девку обнимать!

Илья даже не пошевелился:

- Чужая девка, - холодно проговорил он, - вон беснуется. А это наречённая моя. Невеста бывшая. И жена будущая, коли её воля будет.

- Молчи! - перебил всё тот же старик из первого ряда. - Тебя мы уже слышали.

Илья спорить не стал, но и руку не убрал. Застыл как статуя. Зато Злата, почуяв

поддержку, воспрянула духом.

- Рассудите нас, люди добрые! - со слезой в голосе воскликнула она. - Я к вам три года назад пришла и никакой беды не принесла. - А эта ведьма явилась, и всё вокруг неё потемнело. Наследник царский умер, Алексей заболел. Муж жену позабыл и клятвы свои брачные! Околдовала она его, как пить дать!

- Слово против слова, - провозгласил старик. - Как рассудим, люди?