Анастасия Никитина – Окрыляющая (страница 23)

— Вы же не хотите мне сказать, что госпожа Леона носит уток в карманах, — окончательно запуталась я. — Объясните по — человечески, в чём дело.

— Утка в кладовой! Выделенные нам из сокровищницы приправы тоже. А ключ от кладовой у госпожи Леоны. И теперь мы не можем приготовить утку по — горски вам на обед. Она просто не успеет промариноваться!

Повар чуть не плакал. Я же в очередной раз разозлилась: опять Леона берёт на себя больше, чем положено.

— А где раньше хранились ключи от кладовой? — спросила я у неё.

— У повара, — хмуро признала женщина. — Но вы же помните, что там творилось. Сколько всего крали! Теперь они в кладовую ходят только под моим надзором.

— А если тебя нет, то я остаюсь без обеда?

— Нет, что вы! Это единичный случай. Я кое-что услышала и должна была узнать поточнее. Именно поэтому и пришла. Дело крайне серьёзное!

— Отлично. Сейчас ты мне о нём расскажешь. А пока… Отдай ключи от кухонной кладовки повару.

— Но воровство…

— А за воровство он мне головой ответит, — буркнула я, переводя мрачный взгляд на толстяка.

— Никто и гнилой репы зря не тронет, госпожа баронесса! — повар повалился на колени. — Но что делать с уткой?

— Госпожа, вас опять начнут обворовывать… — шипела в ухо Леона.

— Я же теперь не успею… — причитал повар.

— Это такой народец…

— Мясо будет жёстким…

— Хватит! — я стукнула ладонью по столу, и воцарилась блаженная тишина. — Утку перенести на завтра. Или на послезавтра. Леона. Отдай ему ключи. Живо.

Скорчив недовольную гримасу, женщина нехотя отцепила от связки два больших ключа и сунула в руки повару. Тот, пятясь задом, тут же исчез за дверью. Видимо, чтобы страшная баронесса и ещё более страшная домоправительница не передумали.

— От чего второй? — мимоходом уточнила я, рассматривая здоровенную связку, оттягивающую пояс Леоны.

— От ледника. У меня все ключи. Других нет. И никто не ворует…

— Понятно… — я протянула руку. — Дай-ка сюда. Всё давай, всё.

Связка весила килограмма два, не меньше.

— Это от чего? — я ткнула в первый попавшийся ключ.

— От каретного сарая.

— Значит, если я прикажу заложить экипаж, конюхи побегут разыскивать Леону? Надеюсь, ключей от конюшни у тебя нет, и они не бегают за тобой всякий раз, когда нужно накормить лошадей. Этот ключ от чего?

— От сарайчика с дворовыми мётлами.

— А там-то что могут украсть? Метлу?

— Тоже полмедяшки стоит, — пожала плечами Леона.

— А сколько стоит твоё время, пока ты будешь ходить, открывать, выдавать эти мётлы, забирать обратно, снова закрывать? — покачала головой я и подцепила большой медный ключ с замысловатой бородкой. — Этот что откроет?

— Замковый арсенал.

— Что?!

— Ну, ту башню, где оружие всякое…

— Я знаю, что такое арсенал! — обозлилась я. — Я не понимаю, что этот ключ делает у тебя! И чем думал начальник стражи! Если на замок нападут, он тоже побежит искать Леону, чтобы раздать людям оружие?!

— Но, госпожа баронесса! Оружие стоит дорого! Сами мы его не производим. Приходится закупать и…

— Если сюда ворвутся враги, пока начальник стражи бегает за тобой по замку, как давешний повар, это встанет нам еще дороже! — оборвала я.

— Госпожа баронесса! — Леона заломила руки. — Это случайно получилось! Раньше-то меня никто не разыскивал! Зато я узнала кое-что очень важное. Про вашего соседа, дракона! Пришлось уточнять, вот и…

— Об этом ты мне обязательно расскажешь, — проворчала я, чувствуя, как при упоминании проклятой ящерицы разом заныли все зубы. — А потом раздашь большую часть этих ключей тем, у кого ни должны быть. И каждому… Ты слышишь? Каждому лично от меня передашь, что за то, что эти ключи запирают, они отвечают головой. Потеряют какой-нибудь арбалет — голову потеряют. Ясно?

— Хорошо, госпожа баронесса, — мрачно отозвалась Леона. — Но тогда я не смогу отвечать за то, что всё-таки пропадёт.

— Нет, моя дорогая, — усмехнулась я. — Именно ты и ответишь. Если, разумеется, не выяснишь досконально, кто украл, сколько и зачем.

— Но… — она задохнулась от такой несправедливости.

— И никаких «но». Именно знать всё обо всех и докладывать мне самое важное и будет обязанностью моего первого тайного советника.

— А почему тайного, — невольно понизив голос, спросила Леона.

— Потому что дела тайные, — отмахнулась я.

На самом деле я и сама не знала, чем занимались тайные советники и почему так назывались. Просто словосочетание было красивое и значительное. И я им воспользовалась. Рвение Леоны начинало чувствительно вредить. Сегодня повар, а, следовательно, и я остались без утки. А завтра стража останется без оружия, а я в таком случае без замка? Такой расклад меня не устраивал. Но и обижать Леону, попросту заставив отдать ключи и погнав с места домоправительницы, было чревато. Мало ли, какую обиду затаит пронырливая баба и как отомстит. В конце концов, Марыська тоже некогда её обидела. И в результате баронская корона пролетела мимо. А вот повысить…

— Ну что, согласна занять место первого тайного советника? — спросила я, когда пауза совсем уж затянулась. — Должность важная и почётная. Можно сказать, моя правая рука. Но имей в виду, у тебя наверняка появится масса завистников. Это место за моей спиной, возможность говорить со мной в любой момент. Это может быть и опасным. Потому что именно ты станешь последним рубежом на пути моих врагов, убийц и отравителей.

— Ваша светлость! — Леона упала на колени. — Да я ради вас!.. Да я жизни не пожалею!.. Да я…

Она попыталась поцеловать мне руку, но я вовремя увернулась.

— Поднимись… Это большое доверие и большая ответственность. И задачи у тебя будут самые разные. За всем уследить. Собрать все слухи. Всё проверить… Сумеешь?

— А я чем занимаюсь? — подбоченилась женщина.

— А ты с ключами по сараям бегаешь, мётлы выдаёшь, — поморщилась я.

— Сами возьмут. Не баре. Но если хоть один прут пропадёт, пусть пеняют на себя.

— А ты не допускай, чтобы пропал. Слушай, замечай, присматривайся. Если надо, и монеткой порадуй кого-то глазастого. Денег я тебе на такое дело дам. Тогда ты будешь заранее знать, кто и что украсть собрался. А уж я загребущим ручонкам быстро укорот сделаю. Но смотри, — я погрозила ей пальцем, — я сделаю, а не ты. О твоём участии лучше бы даже и не узнал никто.

— Понимаю, госпожа. Вы меня защищаете. Чтобы обиду никто не затаил.

— Верно, — согласилась я, хотя вовсе не это имела в виду. — Так как? Берёшься?

— Берусь, госпожа баронесса!

— Только с ключами дело реши, — напомнила я. — На пустую беготню у тебя времени не останется. Ладно. С этим разобрались. Вернёмся к дракону. Что там эта ящерица опять натворила?

— Не натворил ничего. Пока. Вот только у горелой деревни трижды чужаков встречали. А на той земле, что вы дракону в аренду дали, два отряда наёмников чего-то ждут.

ГЛАВА 21

— Так что ж ты до сих пор молчала?! — взвыла я и осеклась: понятно, «что». — Ладно. Об этом потом. Как ты про них узнала?

— Один из ваших лучников на стрельбище поранился да в замок вернулся. Он и растрепал, что крестьяне из Горелой деревни у себя чужака поймали. Мол, как баронесса, то есть вы, свою милость деревеньке явила, так и повадились женихи за девками ухлёстывать. А девки носом воротят.

— А чужак за девкой явился?

— Сказал, что за девкой, — хмыкнула Леона. — Да только девка та, на которую он указал, вопила, что в глаза его не видала. Чужаку накостыляли, девке отец плетей выписал, чтобы глазками по сторонам не стреляла при живом-то женихе. И на том бы всё и закончилось. Да только мне неспокойно стало.

— Почему? — задала я ожидаемый вопрос, до хруста стискивая деревянные подлокотники кресла.

Хотелось подогнать болтливую бабу, то и дело подпускавшую в голос таинственности и делающую театральные паузы. Не доклад, а сказка какая-то. Но я понимала, что, рявкнув сейчас, могу упустить что-то важное. Да и вообще стоило посмотреть, по каким маршрутам расходятся слухи в моём баронстве. А воспитанием дорогой советницы можно и позже заняться.

— Знаю я ейного жениха, — пояснила Леона, не подозревая о моих мыслях. — Странным мне всё это показалась. Ну, я и поехала быстренько в Горелую-то. Вас тревожить не стала. А ну как дело яйца выпитого не стоит…

— Выеденного, — машинально поправила я.