Теперь их связывал общий секрет. Целая плеяда секретов. Может это шанс не только спасти свою шкуру от разоблачения, но и получить сердце понравившейся девушки? Размышляя об этом после возвращения с бала-маскарада, он уснул лишь к утру и, что удивительно и нет — проспал.
Впервые за все годы работы в Темпусе.
Декстер не любил прыжки в недалекое прошлое, да и в этот раз решил не рисковать здоровьем по пустякам, так что просто написал Фрэнку сообщение и приехал на час позже обычного.
Стивенс уже отправилась в прошлое, когда он появился. Как оказалось, именно сегодня ей назначили довольно плотную программу, грозящую целым днем в лаборатории. Типичное полугодовое исследование: куча анализов, множество утомительных процедур, которыми он и раньше занимался сам довольно редко, а сейчас, с новыми хронопульсами, так и вовсе не мог тратить на это силы. Так что Рич не увидел и как она вернулась. Часы за работой летели своим чередом, перемежаясь с мыслями о том, как пройдет их сегодняшний разговор, однако было и то, что выбило его из привычной колеи.
В лабораторию вошел высокий седовласый мужчина с цепкими карими глазами. Внешне он не имел ничего общего с Ричардом, да и внутренне — тоже. Однако этих двоих связывали не самые приятные родственные отношения. Фрэнк, к которому Дексу пришлось прийти на помощь минут двадцать назад, знал это, а потому кашлянул, как только дверь открылась.
— Старый хрыч на шесть часов, — едва слышно прошептал парень, и Ричард обернулся.
— Вот ты где. Мне пришлось обойти весь Темпус, чтобы отыскать тебя. Чертежи готовы? — резко и без переходов спросил мужчина, глядя на сына так, что даже непоколебимый Фрэнк смутился и отвел глаза.
— Я… пойду найду то, что ты просил, — сказал парень и тихонько вышел из кабинета.
— Глупо искать человека, не проверив его рабочее место, — холодно сказал Ричард, проводив Лоуренса взглядом, — я тоже рад встрече, отец. Чертежи почти готовы. Я не знал о внеплановой проверке, так что рассчитывал сдать готовый материал, как и было оговорено, на следующей неделе.
Он лукавил. На деле Ричард давно закончил бумажную часть работы, но отдавать результаты напрямую отцу не горел желанием.
Томас Декстер хмуро посмотрел на сына, сжав кулаки. Глаза горели неподдельной ненавистью, а рот скривился в гримасе. Тон был таким ледяным, будто он хотел словами заморозить собеседника.
— От тебя ждали чертежи еще две недели назад, но ты решил, что желание помочь дочке Стивенса куда важнее, чем задание от непосредственного начальства. Хотел помочь — помогал бы по ночам, — злобно выпалил он. — А свою работу выполняй вовремя! Раз уж взялся.
— От меня ждали две недели назад то, что никто не додумался создать за сто лет? Отрадно знать, что ты так высоко ценишь мои способности, — колко сказал Дик, невесело улыбнувшись, — но я сразу обозначил сроки своей работы. И мистер Стивенс их утвердил. Не строй из себя моего начальника, ты им не являешься.
Томас скрипнул зубами и сделал шаг вперед. Открыл рот, чтобы снова что-то выпалить, но тут отворилась дверь и в комнату ворвался аромат знакомых карамельных духов.
— Ну наконец-то, Мегамозг, я тебя обыскалась! — с облегчением выпалила Стивенс, вваливаясь в лабораторию уставшая, помятая… но улыбающаяся. Нестерпимо красивая. Отросшие волосы были чуть взъерошены, на щеках румянец, стройная фигурка облачена в элегантный пудровый костюм. И его брошка на груди… Рич тут же перестал думать о существовании отца в этой комнате, но Лекси же, заметив незваного гостя, похлопала длинными ресницами и теплая улыбка сама собой сползла с ее лица. Глаза позеленели за жалкие доли секунды. — О, мистер Декстер. Как необычно видеть вас здесь… какими судьбами? Скоро апокалипсис? По Лондону уже начал гулять зомби-вирус и вы решили нас спасти?
Томас скривился.
— Он как раз собирался уходить. Раньше следующей среды ты всё равно ничего от меня не получишь. Как и было оговорено в отчете, — Ричард вновь бросил взгляд на Алексию. Интересно, почему ее выражение лица так изменилось? Неужели она все еще помнила ту стычку многолетней давности?..
В хмурое сентябрьское утро 2014 года Ричард должен был пройти тестирование, чтобы получить доступ к работе в Темпусе. Пока это был тест на должность стажера, на который он попал благодаря протекции опекуна. Калвертон Ховард разглядел в своем приемном сыне большой потенциал и хотел устроить юношу в лейтфордский филиал официально, несмотря на то, что Ричард едва начал обучение в институте.
Декс готовился к этому тестированию со всей ответственностью. Он уже несколько месяцев помогал опекуну в лаборатории, так что хорошо изучил как тонкости местной бюрократии, так и основные процессы в работе Темпуса. Для него это был не просто дивный новый мир. Это была возможность приблизиться к отцу настоящему, вполне живому и здоровому. Отцу, что десять лет назад без тени сожаления отдал его в систему усыновления. Ричард помнил о Томасе не так много, но одно знал точно — Декстер-старший всю жизнь работал в главном штабе Темпуса Остэнде, в Лондоне.
Кэл пообещал ему, что однажды у Рича будет возможность показать отцу, каким человеком он стал. Мужчина дал ему все, чтобы не только начать обучение, но и чтобы закрепиться в Темпусе с ранних лет.
И вот настал тот день, когда Дексу представился такой шанс. Благодаря Кэлу в качестве одного из тестировщиков в их филиал приехал Томас Декстер, так что Ричард с нетерпением ждал своей очереди. В его голове было множество вопросов, которые он никогда не произносил вслух. Каким стал его отец за эти годы? Вспомнит ли он своего сына? И что будет, если нет?..
— Зовите следующего! — услышал парень грубый голос из-за двери кабинета. В коридор вышел изрядно помятый студент лет двадцати с потухшим взглядом.
— Кажется, сегодня удача мало кому улыбнется, — выдавил он, проходя мимо остальных претендентов. Ричард сухо улыбнулся, поднимаясь с места и уже хотел было зайти в кабинет, как вдруг его окликнул звонкий голосок:
— Хэй, Мегамозг! Ты уже отчитался? — назойливая дочка заместителя Кэла лёгким ветерком подлетела к двери, весело улыбаясь. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть!
— Как раз моя очередь, так что не мешай, — фыркнул он и вошёл в кабинет, игнорируя расстроенную мордашку Лекси.
Внутри его ждал длинный стол «судей». Три работника местного Темпуса, включая Кэла и мистера Стивенса, и два приезжих эксперта, среди которых он быстро отыскал родного отца. Томас Декстер сидел слева от Калвертона, и по его неприязненному взгляду стало понятно — он прекрасно знает, кто перед ним.
— Ричард Декстер, — огласила его имя симпатичная сотрудница из отдела маркетинга, — занятное совпадение, да, Том?
— Весьма. Вам не рановато стажироваться в столь серьезной организации? Кэл, мне казалось, мы не принимаем студентов младше двадцати лет, — голос Томаса сочился таким ядом, что Ричарду стало откровенно не по себе. Все его вопросы и сомнения уперлись в эту холодную стену, и ясно стало лишь одно — в душе отца не было ни капли сожаления на его счёт.
— Ричард мой протеже. У него огромный потенциал в нашей сфере, он достаточно умен и быстро учится. Педагоги нашего университета в один голос твердят, что он закончит их программу меньше, чем за два года. Я считаю, чем раньше такой человек начнет работу в Темпусе, тем лучше.
— Это ваше субъективное мнение, мистер Ховард. Полагаю, вы не можете быть объективны, коль речь идёт о вашем приемыше.
Ричард заметил, как светлые глаза его опекуна становятся на порядок темнее. Будь Калвертон менее сдержанным, все могло бы закончиться плачевно, однако остальные члены комиссии внезапно встали на сторону Ховарда.
— Томас, давайте дадим парню шанс проявить себя!
— Да, Калвертон не отличается сентиментальностью, если он говорит, что кандидат стоит внимания, нужно прислушаться, — сказал отец Лекси.
— Ричард, вы готовы?
— Готов, — твердо и без тени сомнения ответил Рич, не сводя глаз с родного отца. Тот сверлил его взглядом так, словно хотел прибить на месте. Но из-за давления коллег ему пришлось подчиниться.
— Как скажете. Но в таком случае и спрос с него будет по-взрослому. Расскажите, мистер… Декстер, какие категории одаренных существуют?
— Основных категорий три. Хрономутагенные — обладатели способности перемещения во времени, регеномутагенные — те, что имеют повышенную регенерацию в том или ином виде, а также смешанные — такие одаренные имеют в генах обе разновидности мутаций. Подкатегорий множество, и с каждым столетием открывают новые вариации генома.
— Какие подкатегории известны?
— Среди хрономутагенов есть пассаты, футуристы и мультитаймы. Пассаты способны попадать в моменты прошлого, ограничены собственным временем жизни. То есть, они не могут оказаться во времени, в котором уже существуют. Футуристы соответственно не могут путешествовать в прошлое, но могут попадать в будущее до которого ещё не дожили. Мультитаймы обладают возможностью оказываться как в прошлом, так и в будущем, но ограничены собственным отрезком жизни. То есть они не могут попасть в моменты после своего рождения и до своей смерти, — Ричард отвечал четко и уверенно. Он эту информацию знал, как иные верующие «Отче наш».
