Анастасия Медведева – Лунный Шах (страница 2)

Лейла понимала, что её положение становится шатким. Хотя шах формально защитил её, в любой момент Могущественная Махраб могла спровоцировать новый конфликт. Единственное преимущество Лейлы – её красота и влияние на султана. Но хватит ли этого?

В полдень Лейла услышала, как в дверях гарема раздались громкие голоса. Явился визирь Ильхан, известный интриган и близкий соратник Махраб. Ходили слухи, что он управляет действиями королевы-матери.

– Шейх-заде! – выкрикивал Ильхан, стуча сапогами по плиточному полу. – Пришло время разобраться с этой вертушкой, называемой Лейлой!

Присутствующие женщины, сидящие на скамьях, шарахнулись в стороны, уступая дорогу визирю. Махраб сидела в центре зала, окружённая евнухами и телохранителями.

– Что случилось? – спросила она, нарочито спокойным голосом.

– Эту девчонку надо убрать, матушка! – рявкнул Ильхан, указывая на двери гарема. – Она сводит с ума нашего повелителя и угрожает будущему вашего сына.

Махраб улыбнулась, но глаза её оставались холодными:

– Мой сын наследник трона, – напомнила она. – Никому не дано помешать его праву.

Ильхан вздохнул, понимая, что прямое убийство невозможно. Нужен другой способ.

Шахрбанди пришёл в покои Лейлы поздно вечером, когда дворец погрузился в сон. В руках он держал пергамент, исписанный арабской вязью.

– Господин советует вам прочитать это, – сказал он, кладя бумагу на колени Лейлы. – Здесь указаны доказательства вашей невиновности.

Лейла уставилась на письмо, не понимая сути.

– Пожалуйста, прочтите, – настоял Шахрбанди. – Ваше будущее в ваших руках.

Лейла развернула пергамент и прочла строки. Документ утверждал, что она была подставлена Махраб и её прихвостнями. Имена, даты, события – всё сошлось. Лейла поняла, что теперь у неё есть оружие против врагов.

– Послушайте, – сказала Лейла, глядя на Шахрбанди. – Я обязана знать, почему вы делаете это?

Советник кашлянул, отворачиваясь:

– Дело не в жалости, госпожа. Меня интересует власть. Чем сильнее вы станете, тем легче мне удерживать своё место. Вы понимаете?

Лейла задумалась. Пользоваться услугами Шахрбанди означало становиться пешкой в чужой игре. Но отказ означал гибель.

Рассвет ворвался в гарем яркими лучами, разгоняя последние клочья ночного мрака. Шахрбанди стоял у входа, разговаривая с евнухами. Махраб появилась, окружённая женщинами и телохранителями.

– Итак, господа, – произнесла она, разводя руки. – Есть у нас доказательства того, что эта наложница убивает нашего повелителя?

Ильхан, выступив вперёд, поднял палец:

– Нет доказательств, матушка. Есть только слухи и досужие разговоры.

Махраб посмотрела на Лейлу, которая стояла сзади, спокойная и собранная.

– Тогда докажите, что вы чисты душой, – холодно сказала королева. – Иначе придётся ответить за грехи.

Лейла улыбнулась, раскрывая пергамент:

– Матушка, я здесь, чтобы показать вам настоящие доказательства.

Махраб и Ильхан замерли, поражённые. Всем стало ясно: началась игра, победитель которой получит всё.

Глава 5: Тирания Дракона.

Самарканд оживал с первыми лучами солнца. Ворота дворца широко распахнулись, выпуская караваны и экипажи. Торговцы собирались на площади, продавая фрукты, специи и изделия ручной работы. Жизнь, казалось, течёт равномерно и спокойно, но в сердце дворца кипят интриги и страсти.

Лейла сидела в саду, наблюдая за птицами, танцующими на ветках миндаля. В её сердце не было покоя. Пережитые события не отпустили её, она чувствовала, что враг близко и готовится нанести удар.

Шахрбанди вошёл в сад, его темные глаза изучали её с интересом. Он сел рядом, складывая ноги по-восточному.

– Госпожа, – начал он, беря яблоко. – Похоже, у вас появились союзники.

Лейла слабо улыбнулась:

– Союзники? Разве не вы устроили вчерашнюю демонстрацию?

– Ну, скажем так, – уклончиво ответил Шахрбанди. – Я предоставил вам доказательства, но использовать их вы должны сами.

Лейла кивнула, понимая, что её положение шатко. Но кто поможет ей? Вокруг сплошные интриги, зависть и подлость.

Шах Навруз сидел в приёмной зале, одетый в парадные одежды. Его глаза блестели, но мысли были заняты проблемами государства. Сенату необходим сильный вождь, а значит, надо выбрать подходящего кандидата.

Внезапно в зале появилась Махраб, улыбающаяся и кокетливая. Она подошла к шаху, преклонив колени.

– Милорд, – сказала она, улыбаясь. – Нам нужно обсудить одну вещь.

Навруз выпрямился:

– Что именно?

– Эта наложница, Лейла, – пояснила Махраб. – Она плетёт интриги, настраивает вас против меня и моего сына.

Навруз нахмурился:

– Я сам разберусь с делами гарема, матушка. Не лезьте в мои дела.

Махраб обиделась, но не показала виду. Позже она поговорила с Ильханом, приказав увеличить слежку за Лейлой.

Лейла гуляла по внутреннему двору, наслаждаясь утренним воздухом. Внезапно из кустов появился незнакомец, выглядевший старше и крупнее обычных евнухов. В руках он держал пакет, адресованный Лейле.

– Берите, – сказал он грубовато. – Это подарок от хозяйки.

Лейла хотела спросить, что это, но незнакомец исчез, словно испарился. Она развернула пакет и обнаружила яд, упакованный в красивую коробочку.

– Вот, значит, как, – подумала Лейла, сжимая коробку в ладони. – Значит, хотят отравить меня?

Навруз пребывал в дурном настроении. Сообщения о мятеже в провинции, подорожании хлеба, бунтах крестьян. Плюс ещё интриги в гареме, которые затягивают его, словно воронка.

Вдруг дверь кабинета открылась, и вошла Лейла, держа коробку в руках.

– Великий повелитель, – сказала она, сгибаясь в поклоне. – Мне только что доставили подарок. Не желаете посмотреть?

Навруз посмотрел на коробку, нахмурившись:

– Что это?

– Яд, – ответила Лейла спокойно. – Видимо, кому-то выгодно, чтобы я умерла.

Навруз вскипел:

– Кто посмел?!

Лейла сделала многозначительную паузу:

– Вероятно, это Махраб.

Навруз задумался, осознавая, что дело хуже, чем он представлял. Очевидно, интриги пошли дальше, чем простая ревность.

В ту ночь Махраб стояла у окна, глядя на звезды. Она размышляла о судьбе, о положении в гареме, о будущем своего сына. Вдруг раздался тихий кашель.

Рядом стоял Ильхан, советник и помощник.

– Матушка, – сказал он почтительно. – Что будем делать с Лейлой?

Махраб усмехнулась:

– Придумала кое-что интересное. Поймите, я должна выиграть эту партию, иначе всё потеряю.