Анастасия Марс – Женить генерала (страница 19)
Краем глаза я заметила сверкнувший возле меня прозрачный щит. Пространство вокруг едва заметно исказилось, выдавая чужую магию, но щит исчез так же быстро, как и появился.
Кто мог меня защитить, да еще и с такой молниеносной скоростью? Ответ был один.
Я бросила взгляд на Александра, но тот сверлил холодным взглядом своего брата, извинявшегося перед аристократками за эту случайность. Но случайность ли? У меня возникло стойкое ощущение, что это было сделано Дэймоном намерено. Но для чего?
На этом инциденте схватку решили закончить. Графиня де Клер сообщила, что обед состоится через полчаса, и все отправились приводить себя в порядок.
Формально выходила ничья. Однако номинально я считала Александра победителем. Его брат рано или поздно бы проиграл. Может поэтому Дэймон и решил так поступить? Знал, что не выиграет в честном бою.
За этими размышлениями я почти дошла до своей комнаты, как вспомнила об оставленном Гарри чулке на скамье у выхода. Надо бы забрать, пока никто не видит.
Вернувшись в фехтовальный зал, я метнулась к той самой скамье, куда кузен положил мою вещь, но там было пусто.
Не поняла. Кто на этот раз стащил чулок?!
40
На удивление обед прошел в спокойной обстановке. Блюда были восхитительными, погода за окном стояла чудесная и никто никого не пытался убить. Ну просто диво дивное!
Еще бы кое-кто сознался в присвоении чужого имущества, коим являлся мой несчастный чулок, вообще все было бы просто прекрасно.
Кузен клятвенно заверил меня, что ничего не забирал. И что вообще это был не его чулок, а чужого ему не нужно. Куда делся, не знает. С учетом того обстоятельства, что Гарри один раз – а может и не один! – уже стырил у меня вещь, я ему не особо верила.
Чужого ему, видите ли, не нужно. Ну-ну! Держите карман шире.
А спросить у Александра не было ни возможности, ни дерзости. Предположить будто бы сам генерал по собственной воле забрал мой чулок – это же неслыханная наглость! Сдался он ему.
Ну нет, так подставляться я не стану. Еще решит, что я намекаю на что-нибудь неприличное. А я не такая! Я верна своим принципам, вот.
Верна и немножечко страдаю из-за собственных убеждений. И зачем меня мама такой правильной воспитала?
После обеда шел черед свидания от Марии де Голь. Аристократка не стала выдумывать ничего оригинального и пригласила старшего фон Крюгера на пикник с напитками и легкими закусками. В общем и целом, это был наиболее романтичный вариант в сравнении с остальными свиданиями.
Я, естественно, присоединяться к пикнику не собиралась, а решила просто прогуляться поблизости. Только мы собрались выйти на улицу, как Мария внезапно поймала меня за руку и отвела в сторонку к неприметной дверце, куда вешали верхнюю одежду.
- Госпожа сваха, - обратилась ко мне девушка с самым серьезным видом. – Предупреждаю, если вы захотите вдруг упасть на ровном месте и сломать себе ногу, то делайте это в другом месте.
- Я не понимаю, о чем вы? – я уставилась на Марию с искренним недоумением.
- О том, что не вздумайте портить мне свидание с генералом. Иначе пожалеете, - сердито пригрозила аристократка.
- Вы всерьез думаете, что я специально рисковала собственной жизнью, когда не справилась с управлением пони? – недоверчиво вскинула брови я.
- Я практически уверена, что вы действовали в чьих-то интересах, - холодно сузила глаза Мария, прямо намекнув, что меня подкупили.
- Не говорите вздор, - невозмутимо произнесла я. – И не судите других по себе.
- Я вас предупредила, - холодно закончила шатенка и первой направилась к выходу.
Ох, ну и девица. И ведь ее даже не переубедить. Похоже Мария де Голь привыкла к тому, что все можно получить исключительно за деньги, и отрицала другие способы.
Мне оставалось лишь закатить глаза и последовать за ней на крыльцо. Вот только путь мне снова перегородили. На этот раз младший фон Крюгер.
Дэймон тонко улыбнулся и неожиданно предложил:
- Могу ли я составить вам компанию?
41
Не скажу, что общество Дэймона было для меня желанным, но серьезных поводов для отказа у меня не имелось. А интуиция подсказывала, что младший брат генерала не тот человек, с которым стоит портить отношения. Так что, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на его просьбу.
Место, выбранное Марией для пикника, находилось в паре миль от дома. К моему облегчению добираться туда предстояло не верхом, а в обычной двуколке. Я не могла не отметить, что и с выбором транспорта аристократка не прогадала. Поездка вдвоем в тесном пространстве коляски открывало большой простор для случайных касаний. Можно было ненароком задеть спутника рукой или вовсе случайно свалиться сверху.
В общем, надо было отдать Марии де Голь должное – девушка знала толк в том, как правильно проводить время с мужчиной. И эта ее сообразительность меня прямо жутко раздражала. Я осознала, что мне совсем не хочется, чтобы Александр женился на Марии. Кто угодно, но только не она.
Ладно, про кого угодно я погорячилась. Но все равно! Среди потенциальных невест имелись куда более достойные кандидатки на роль жены генерала.
Однако стоило подойти к своей двуколке в сопровождении Дэймона, как я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я успела заметить устремленный на меня взор Александра и промелькнувшую в синих глазах тень недовольства. Ему явно не понравилась моя компания в лице его младшего брата. Похоже мы с генералом оказались в одинаковом положении, и это открытие невольно подняло мне настроение.
Как только наши двуколки тронулись в путь, Дэймон вдруг развернулся ко мне всем телом, еще и руку закинул на спинку так, что я почувствовала себя пойманной в капкан. Игнорировать внимание мужчины при таком раскладе становилось невозможным, так что я вопросительно посмотрела на Дэймона.
Вблизи он был поразительно похож на старшего брата. Особенно линией челюсти и прямым носом. Но сходство заканчивалось на внешности. У меня возникло стойкое ощущение, что характерами мужчины сильно отличались.
- Значит, король Роберт нанял вас устроить брак Александра? – спросил младший фон Крюгер.
- Да.
- Почему?
- Что почему? – не поняла я.
- Почему вас? – пояснил Дэймон.
- Этот вопрос вам стоит задать Его Величеству, - пожала я плечами.
- О нет, не увиливайте, - хмыкнул мужчина. – Уверен, король не стал бы обращаться к абы кому. Наверняка вы обладаете неординарными способностями.
- В таком случае вот и ответ на ваш вопрос, - невозмутимо отозвалась я, не собираясь распространяться о своих способностях.
Дэймон чуть прищурил серые глаза, но не стал развивать тему дальше. Вместо этого он внезапно поинтересовался:
- Моему брату трудно угодить?
Хороший вопрос. Пока что генерал не выказал интереса ни к одной из отобранных мною невест. По крайней мере так казалось со стороны.
- К каждому человеку можно подобрать свой ключик, - расплывчато ответила я.
- Лично у меня очень высокие запросы. Смогли бы вы подобрать мне идеальную жену? – хитро сверкнул серыми глазами Дэймон.
- Вряд ли ваши запросы сильно отличаются от запросов большинства мужчин, - снисходительно обронила я.
- Вы не можете знать наверняка, - возразил брат генерала.
- Вы правы. Но и не зная ваших запросов, я не могу ответить существует ли идеальная для вас женщина.
- Я подумываю присмотреться к одной из леди. Однако не хотелось бы случайно выбрать ту, на которую мой брат уже положил глаз. Он сделал выбор? – как бы невзначай спросил Дэймон.
И вот вроде бы вопрос прозвучал вполне себе невинно. В нем был смысл. Да только у меня возникло подозрение, что младший фон Крюгер не собирался всерьез выбирать невесту. Ему для чего-то необходимо было знать на ком именно женится Александр.
Неизвестно только зачем? Хочет помешать помолвке?
- Еще нет, - ответила я в общем-то правду.
- Вот как, - выгнул бровь Дэймон и тонко улыбнулся, скользнув по мне взглядом. Казалось, что он пришел к какому-то своему выводу на этот счет. Убрав свою руку со спинки коляски, мужчина небрежно бросил. – Что ж, держите меня в курсе.
И наконец отвернулся.
Вот делать мне больше нечего!
42
Остаток пути я и младший фон Крюгер проделали в молчании. Что меня полностью устраивало. Некоторое время я еще размышляла о мотивах Дэймона. Зачем приехал? Что вынюхивает? Какую пакость задумал?
Но вскоре мне надоело гадать, и я отвлеклась на проплывавший мимо пейзаж. Изредка я косилась на катящуюся впереди двуколку генерала, отмечая дистанцию между Александром и Марией.
Дистанция оставалась приличной. Однако это не означало, что аристократка не выкинет какой-нибудь фортель позже. От этой хитрой шатенки можно ожидать чего угодно. Терять бдительность нельзя.
Миновав охотничий домик, наши двуколки свернули налево, и вскоре мы выехали к узкой речке. Чуть дальше по берегу под раскидистым деревом слуги уже подготовили для пикника все необходимое. Расстелили клетчатый плед и принесли большую плетенную корзинку с приборами.