Анастасия Марс – Во власти генерала (страница 12)

На первый взгляд показалось, что зал пока пуст, как от стены бесшумно отделилась фигура юноши, едва ли старше меня. Бледный, темноволосый и с крупным родимым пятном на щеке.

— Леди Селена, — вдруг поприветствовал меня он. — Я очень рад нашей новой встрече. Вы же помните меня?

Так. А это еще кто⁈

27

Внутри все сжалось. Что же делать? Внешность молодого человека была слишком приметной — густые слегка вьющиеся темные волосы и родимое пятно на скуле, похожее на отпечаток крыла бабочки. Такую деталь настоящая Селена не могла забыть.

И она действительно не забывала!

Секундное оцепенение прошло, и в моей памяти, как вспышка света, всплыли теплые, счастливые вечера в нашей келье. Селена, свернувшись калачиком на кровати, с мечтательной улыбкой на лице рассказывала о мальчике с «меткой ангела» на щеке, с которым играла в садах дворца до своего изгнания в монастырь. Она шептала его имя, строя наивные планы о будущем, которое отняла у нее судьба. Она верила, что однажды станет его женой.

Я вспомнила, кто стоял передо мной.

— Ваше Высочество, — поздоровалась я, присев в глубоком реверансе перед старшим сыном короля от первого брака — принцем Эндимионом.

— Я рад видеть вас в добром здравии, — его голос звучал приятно, без тени какого-либо высокомерия.

Я медленно выпрямилась, встречая его внимательный, но добродушный взгляд. Сердце колотилось где-то в горле, но я заставила губы растянуться в легкую, сдержанную улыбку, полагая, что именно так — не слишком широко — должны улыбаться благородные девицы при встрече с членом королевской семьи.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — отозвалась я, мысленно молясь, чтобы принц Эндимион не начал задавать вопросы о деталях прошлого, которых я не знала.

К счастью, в этот момент в зал вошли новые лица. Короля Конрада я узнала сразу — его парадный портрет висел в главном зале монастыря. Живой король выглядел гораздо старше своего изображения, однако в его осанке, в твердом, уверенном шаге чувствовалась несокрушимая сила, словно возраст был над ним не властен.

Рядом с ним шла леди Ровена. Она держала за руки двоих детей — мальчика лет десяти с серьезным изучающим взглядом, и девочку помладше, чьи глаза с нескрываемым любопытством бегали по залу.

За ними следовал незнакомый мне высокий мужчина. Его длинные белые, как первый снег, волосы были собраны в низкий хвост, а лицо казалось высеченным из мрамора — бесстрастным и холодным. Что-то в его чертах напомнило мне лорда Аарона де Фроста. Учитывая редкий цвет волос, мужчины, вероятно, были родственниками.

Замыкал цепочку генерал.

В присутствии Ройса вся роскошь зала, все важные гости как-то сразу потускнели, отступили на второй план. Словно он, а не Их Величества, был центром, вокруг которого вращался мир. В частности, мой мир.

Поймав на себе внимательный взгляд короля, я тут же опустилась в новый, еще более глубокий реверанс.

— Встаньте, — прозвучал мягкий, но исполненный власти голос Его Величества. — Полагаю, здесь мы можем обойтись без лишних церемоний. В конце концов, теперь вы стали частью нашей семьи, леди Селена Блэквуд.

— Для меня большая честь, Ваше Величество, — произнесла я со всей возможной учтивостью. Главное почаще повторять, как я польщена и тогда, быть может, ко мне не будут присматриваться слишком пристально и закроют глаза на некоторые промахи в этикете.

После обмена любезностями меня представили младшим принцу и принцессе. А затем и беловолосому мужчине лорду Йену, который, как я правильно догадалась, оказался братом лорда Аарона.

Интересно, какое отношение к короне имели де Фросты, раз они удостоились приглашения на семейный ужин? Но спрашивать вслух я естественно не стала. Впрочем, вскоре я получила ответ на свой невысказанный вопрос.

— Лорд Аарон, надеюсь вы оставили своего питомца дома? — внезапно поинтересовалась Ровена, чуть скривив губы, выдавая свое отношение к неизвестному животному.

— Вообще-то Призрак всегда со мной, — коварно усмехнулся Аарон и неожиданно на его плечах буквально из воздуха материализовалась крупная белая змея с красными, как два рубина, глазами.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это была не обычная рептилия. От нее исходила едва уловимая сила.

— Обязательно тащить на ужин это? — брезгливо поморщился принц Эндимион, делая шаг в сторону.

— Очевидно, чтобы ты спросил, племянничек, — насмешливо бросил Аарон.

Ага, значит тут собрались все исключительно родственники.

— Я не хочу, чтобы за столом ты сидел рядом со мной, дядя, — сухо сообщил Эндимион.

— Больно надо, — неожиданно фыркнула змея мужским шипящим голосом.

Аарон посмотрел на своего питомца и ехидно дернул уголком губ, словно соглашаясь с ним. Йен тоже едва заметно улыбнулся. Но остальные никак не отреагировали на слова явно магической рептилии.

Хм, может это в порядке вещей? Чувствую, ужин обещает быть веселым!

28

Поскольку сегодняшнее мероприятие не считалось официальным, я заняла место по правую руку от супруга. Заметив, что королева Ровена сделала ровно то же самое, я мысленно похвалила себя за то, что не зря посвятила несколько часов изучению учебника по этикету. Маленькая победа, но в моем положении каждая имела значение.

Рядом со мной разместился лорд Лоренц — не самое приятное соседство, но что поделать. А напротив меня уселся лорд Аарон де Фрост, чей питомец неожиданно заинтересовался моей персоной. Казалось, что змея — а точнее змей, ведь голос-то у него был мужской — не просто смотрел, а изучал меня и оценивал.

— Леди Блэквуд, — обратился ко мне Аарон, поглаживая гладкую чешую питомца. — Вы, кажется, не боитесь? Большинство дам визжали бы уже под столом.

Ну как сказать… Я бы, может, и повизжала за милую душу, да при монархах как-то неприлично.

Все взгляды присутствующих устремились на меня. Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие, и ответила:

— Красота часто бывает опасной, лорд де Фрост. Но это не повод отворачиваться от нее. Ваш… Призрак действительно впечатляет.

— Мудрый ответ, — одобрительно кивнул мужчина. — Возможно, я позволю вам познакомиться с ним поближе. Он редко проявляет интерес к новым лицам.

Ну, не то чтобы я горела желанием знакомиться поближе, но отказаться было бы не вежливо. Да и змей вроде бы не демонстрировал открытой враждебности. Он лишь медленно мигал, не сводя с меня своего нечеловеческого взгляда. Но это же не повод для грубости?

— Ценим твое щедрое предложение, Аарон, — не скрывая сарказма, произнес Ройс. Неформальное обращение намекало на приятельские отношения между мужчинами. — Но с каких пор ты такой дружелюбный?

— Ревнует, — ехидно прошипел змей.

Однако генерал на это замечание ничего ответил, продолжая прожигать Аарона тяжелым взглядом.

— Мы ведь одна большая семья, — криво ухмыльнулся тот, отвечая на вопрос Ройса.

— Некоторые ее члены забывают об элементарном уважении к чувствам других и думают только о себе, — сухо заметил принц Эндимион, сидевший по левую руку от короля.

— Кажется семейная идиллия под угрозой, брат, — насмешливо прокомментировал лорд Йен де Фрост, обращаясь к Аарону.

В этот момент слуги наполняли наши бокалы вином. И в тот миг, когда принц поднес свой кубок к губам, Аарон вдруг сказал:

— Похоже, кое-кому нужно немного остыть.

С этими словами через стол к Эндимиону пронеслась холодная воздушная волна и коснулась бокала в его руках, превратив содержимое в кусок льда. В ответ принц метнул в дядю сгусток магии, но тот разбился о невидимый щит, не достигнув своей цели.

— А это нормально? — тихо осведомилась я у Ройса.

— К сожалению, — мрачно уронил он и, с осуждением посмотрел на явно развлекающегося Аарона.

— Аарон, сделай одолжение, — устало бросил король Конрад. Складывалось впечатление, что подобные «дуэли» происходили не впервые и стали уже чем-то обыденным.

Де Фрост с наигранно покаянным видом пожал плечами и в следующее мгновение змей растворился в пространстве.

Ужин продолжился как ни в чем ни бывало, будто и не было этого маленького поединка в начале. Однако, какие у этих аристократов высокие отношения!

Некоторое время все наслаждались вкусом изысканных блюд, перебрасываясь короткими фразами. Пока не настало время «десерта».

— Леди Селена, — обратилась ко мне королева. — Я попросила повара приготовить ваше любимое блюдо. Лорд Лоренц любезно подсказал мне ваши вкусы из детства. Попробуете?

Я озадаченно скользнула взглядом по столу, ломившегося от множества блюд. Ну и какое из них было «моим любимым»?

29

— С удовольствием попробую, — ответила я и поднесла к губам кубок с водой, чтобы освежить вкус между блюдами. А на деле просто потянуть время.

Раз Ее Величество проявила внимание к новой родственнице и пожелала ей угодить, я не имела права разочаровать королеву.

Я-то прекрасно знала о любимых лакомствах Селены. Подруга частенько плевалась от монастырской еды, вспоминая какие восхитительные шедевры кулинарного искусства готовили для нее дома.

Проблема была в другом.

Я не знала, что конкретно лорд Лоренц сказал королеве, тем самым поставив меня в крайне неудобное положение. Вот уж кто был настоящей змеей за столом! На его фоне питомец де Фроста казался безобидной зверушкой.

Можно было, конечно, сослаться на забывчивость дядюшки. Мол, он что-то там напутал, и в детстве Селена любила не сливочный пуддинг, а вон те песочные корзиночки с ягодами…