Анастасия Марс – Фальшивая жена (страница 11)

 

У Нины целительский дар? Частично это объясняло ее сдержанность и некоторую жесткость. Я слышала, что целители наглухо закрывали в себе эмоции после какого-нибудь особенно сложного случая.

- Иди к цыйгам, пусть продадут тебе измельченные яйца сверчков. Говорят, отлично помогает, - не осталась в долгу Нина.

- Даже цыйги куда способнее..

ЕГО Высочество тоже отложил приборы и, кажется, вовсю забавлялся перепалкой брата и сестры. А у Ксандра нервно задергался глаз.

Триединый, а я еще мечтала о большой семье! Теперь подумаю десять раз.

- Лорд Ксандр, - позвал князь и Нина с Кристианом разом притихли, - Я бы желал ознакомиться с делом. Вам уже присылали отчеты?

- Да, вчера вечером. Я провожу вас в свой кабинет и обеспечу всем необходимым. Нина, Сара, - обратился Ксандр к сестрам, - Я бы хотел, чтобы вы устроили леди Афине экскурсию по нашему поместью.

Оставляет меня одну?!

- Уверена, что Нина прекрасно справится с твоим поручением, - сказала Сара, - Меня ждут питомцы.

Вот и начните с питомника, - велел тот тоном, которому было сложно перечить.

Не в восторге я от этого девичника. Надеюсь меня не скормят «питомцам».

 

Глава 6

Как оказалось позже, опасными хищниками были совсем не звери в питомнике, а клыкастые сестры Винтерс.

Весь путь до животных меня третировали вопросами о моем якобы замужестве. Ксандра рядом не было, так что девицы вволю пользовались возможностью меня помучить. Нина так вообще с чего-то вдруг разразилась длинной тирадой о важности хранения верности покойному мужу. По ее словам, мне следовало непрестанно молиться Триединому богу за душу генерала или даже полностью посвятить себя службе в храме. А главное: ни в коем случае больше не выходить замуж, дабы не оскорбить священность брака.

Ну и не оставаться наедине с неженатыми мужчинами, разумеется:

Похоже кое кому очень не понравилось увидеть меня с князем вместе. Только что конкретно не устроило снежную принцессу? Сам факт того, что «жена» брата может заинтересоваться другим мужчиной, или ревность к сыну императора?

Допрос с пристрастием я выдержала с честью, только самой бы потом не запутаться в своих же баснях. А вообще, экскурсия по поместью была очень даже кстати — я рассчитывала выяснить в каком крыле находится кабинет Ксандра. Полагаю, мои документы лорд хранил именно там.

Оставалось надеяться, что у того нет привычки работать по ночам.

По дороге к питомнику я успела посмотреть на бальную залу для приемов, большую гостиную для совместного времяпрепровождения (интересно, ею вообще пользуются?) и внушительную библиотеку. Для меня особняк Винтерсов походил на огромный дворец. С трудом верилось, что столько места предназначалось исключительно для небольшой кучки магов. Хотя, учитывая их «теплые» отношения внутри семьи, это имело смысл.

Когда моим глазам наконец предстало жилище для зверей, я потрясенно замерла от восторга и страха одновременно. В своем воображении я нарисовала обычный загон с клетками и вольером, но меня ждал настоящий зачарованный лес. От роскошного особняка с мрамором и золотом не осталось и воспоминания: под ногами стелился пружинистый зеленый мох, вокруг росли могучие деревья, чьи кроны уходили высоко наверх и выло невозможно разглядеть, где они заканчивались. Сам воздух здесь был свежим, влажным и чуть сладковатым. От обилия кислорода даже слегка кружилась голова.

Вся картина вызывала восхищение, однако неясные звуки и шорохи в кустах поблизости заставляли тревожно напрячься.

Сара тут же скрылась среди густой листвы, оставив нас с Ниной вдвоем. Младшая Винтерс вообще казалась нелюдимой, и похоже компания животных ей была куда больше по душе.

Нина лишь недовольно прищурила глаза, но звать сестру обратно не стала - видимо подозревала такой исход.

- Всего в питомнике обитает семнадцать редких животных. Идемте к центру, я покажу их, - произнесла снежная принцесса и двинулась в глубь чащи.

-А это безопасно? - с сомнением уточнила я, переживая как бы меня не бросили на корм зверям.

А что, очень ладненько выйдет. Свалят все на «несчастный» случай. Если выйду отсюда в целости и сохранности, Ксандру от меня влетит по первое число. Надеюсь, Вильнс добросовестно исполняет приказ своего хозяина и сейчас находится где то поблизости. С другой стороны, Нина была целителем, а значит причинение вреда другому живому существу было противоестественно для ее природы.

- Не беспокойтесь, леди Афина, я буду рядом, - заверила меня Нина, не останавливаясь ни на шаг, - К тому же, наших питомцев хорошо кормят, и они вряд ли заинтересуются вашей персоной.

Успокоила…

Я осторожно двинулась по протоптанной тропинке вслед за Ниной, стараясь не отставать и держаться к ней как можно ближе. Вскоре послышался шум воды и через несколько поворотов мы оказались у небольшого водопада, высотой всего лишь несколько метров. На выступающем над водой камне гордо лежал белоснежный тигр. При виде нас зверь махнул хвостом, но с места не сдвинулся. Спасибо Триединому!

- ЕГО зовут Шарх. На Атконе всего насчитывается не более пяти особей его вида, - поделилась Нина.

- Красивый, - тихо произнесла я.

Гладить нельзя, - колко добавила та, но тут же смягчилась, - Только Виктору он позволял до себя дотрагиваться.

Я чувствовала, как тигр внимательно наблюдал за каждым нашим движением, как если бы он был тут самым главным и следил, чтобы мы ничего не напортачили.

Нина показала мне еще нескольких зверей из семейства кошачьих. Те оказались куда любопытнее Шарха и активно проявляли симпатию, подставляя макушки под руки, и урчанием требовали ласки. Были в питомнике и совсем диковинные животные с толстой шкурой и крупными рогами, а еще невероятной красоты птицы.

Одна из них с длинным синим хвостом, взглянув на меня, вдруг изменилась, превратившись. в меня!

- Нина! - очень тихо взвизгнула я, от испуга забыв добавить уважительное обращение.

На меня смотрела моя точная копия и это было совершенно невероятное ощущение. Мне стало не по себе, но копия моргнула и снова превратилась в птицу.

- Любопытно, - Нина спокойно наклонила голову к плечу, похоже совсем не испугавшись произошедшего.

Это феникс — он полностью принимает чужой облик, однако до этого момента обычно изображал других животных. Довольно проказливая птица. Не помню, чтобы он превращался в человека.

- Это что-то значит? - спросила, уже куда спокойнее оглядывая птицу.

Никогда не слышала о фениксах.

- Возможно вы ему понравились, а возможно это просто необычная случайность. Его зовут Флий и он последний на Атконе. Появился в нашем поместье в качестве подарка еще задолго до моего рождения.

Флий расправил крылья, несколько раз мощно ими взмахнул и взлетел куда-то наверх.

Экскурсия растянулась почти на целый день, однако остальные помещения меркли по сравнению с увиденным в зачарованном лесу, и все же кое-что очень важное я узнала: в каком крыле располагался кабинет Ксандра.

Оставалось придумать, как отвлечь ночью Вильна с его поста.

Когда особняк погрузился в сон и все звуки окончательно стихли, я крадучись выбралась из постели и прислонилась ухом к двери, ведущей в коридор.

Тишина.

Н оя была уверена, что стоит мне высунуть нос из спальни, как тут же объявится моя вторая тень - Вильнс. Нечего и думать, чтобы прокрасться мимо слуги Ксандра, может поискать потайные ходы в комнате? Успех был маловероятен, но вдруг по ходу действия в голову придет дельная мысль?

Я принялась трогать подсвечники, двигать рамы, поднимать статуэтки, но все без толку. Решила подергать шнуры на шторах, как в окне заметила мелькнувшее среди кустов крупное белое пятно. Хм, наверное, мне просто почудилось, ведь не мог же тигр из питомника Винтерсов, разгуливать ночью по саду? Не охотился же он там, в конце концов.

Я вглядывалась в пространство еще некоторое время, однако ничего подозрительного больше не увидела.

Внезапно меня осенило. Накинув на себя халат, буквально стрелой вылетела из спальни,

- Вильнс! - позвала шепотом, крутя головой по сторонам. В коридоре было пусто.

- Я к вашим услугам, - слуга будто материализовался прямо в воздухе, шагнув из тени возле окна.

- Триединый! - я шарахнулась в сторону, схватившись за сердце, - Пожалуйста не появляйтесь так больше!

- Хорошо, миледи, - невозмутимо произнес Вильнс, - Чем могу быть полезен?

- Я видела, как в саду разгуливал тигр Шарх,- сообщила как можно увереннее, хотя абсолютной убежденности в этом не было.

- Невозможно. Животные не могут покидать питомник самостоятельно.

- Но я видела - с нажим сказала я и добавила, - Может я и ошиблась и это всего лишь полярная сова пролетала мимо, но проверить стоит. Как никак, белоснежных тигров всего лишь пять на целом Атконе.

- Здесь не водятся полярные совы, - важно заметил Вильнс и задумался, - Проверить и правда стоит. Благодарю за сообщение.

Я кивнула и вернулась в спальню, но дверную ручку не отпустила, и как только звук удаляющихся шагов стих, выпорхнула наружу. Действовать, нужно быстро. Очень быстро. Я уповала, что добросовестный Вильнс станет тщательно обследовать территорию вокруг дома и вернется не раньше, чем через полчаса. Не хотелось бы быть пойманной на обратном пути в свою комнату.

Я пробежала на цыпочках до лестницы, осмотрелась и, убедившись, что поблизости никого, спустилась на первый этаж. Старалась перемещаться вдоль стен, чтобы в случае чего не привлечь лишнее внимание. Оказавшись в нужном крыле, пришлось немного поплутать: попадавшиеся комнаты и близко не были похожи на рабочий кабинет лорда. Я уже начинала нервничать и злиться, как еле заметный тусклый свет из-под следующей двери заставил меня замереть и затаить дыхание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Продолжение читайте здесь