Анастасия Максименко – Держите себя в руках, леди! или Ходящая по мирам (страница 75)
Поскольку рядом с чудищем, имеющим сейчас великолепный бледный вид, с безучастным видом в дорогом, судя по ткани, дорожном изумрудном платье стояла… я.
А точнее, моя оболочка.
«О, а вот та, кого мы все не так уж и долго ждали», – радостно воскликнул в голове артефакт.
Проигнорировав его, заворожено поплелась вперед, неотрывно смотря на «себя», не к месту отмечая, что выглядел галиум очень даже неплохо. Огненно-красные волосы были уложены в высокую изысканную прическу, кожа имела слегка бледный оттенок, так, будто «я» редко выходила на солнце.
Она стояла боком, и я в полной мере в тот момент не могла оценить ее внешний вид. На возраст галиуму было лет двадцать пять. Я даже на несколько секунд почувствовала себя неловко, такая идеальная она была. Истинная леди.
Галиум, словно ощутив приближение своей будущей шокированной хозяйки, механически сделал, ну или сделала, шаг назад, повернув ко мне голову, пугая взглядом пустых, без единой эмоции ярко-разноцветных глаз.
М-да, и к тому меня тоже не готовили.
Признаться, такая встреча с оболочкой была очень жуткой, и еще раз побывать в такой ситуации я бы вряд ли хотела. Она выглядела искусственной куклой, полностью оправдывая то, что всего лишь сосуд для меня.
Подойдя максимально близко, остановилась, тяжело приваливаясь к стене, и только тогда на меня словно обрушились звуки.
– Леди, я все понимаю, но в который раз пытаюсь до вас донести, что его величество Солайр не может в данный момент вас принять, поймите же это наконец.
– Не верим! Почему его величество так пренебрежителен к нам? – воинственно вздернула подбородок одна из претенденток. Юная девушка в лимонном платье, с каштановыми, гладкими, как шелк, распущенными волосами. – И представьте нам наконец свою леди, будьте добры.
– Да! Кто она вообще такая? – послышались шепотки.
Дарри обернулся к моей невозмутимой оболочке, состроив виноватую гримаску. Интересно, где чудище ее вообще выцепил.
– Леди София, на данный момент прибыла во дворец по распоряжению короля. Об остальном вы узнаете позже, а сейчас расходитесь, пожалуйста.
– Ну, уж нет! Мы требуем объяснений!!!
– Да!
– Объяснений!
«На мыло его», – полностью взяв себя в руки, чуть более расслабленно ухмыльнулась я.
И в это же время по другую сторону от них возникла арка, из которой с суровым видом вышагнул величество, хмуро оглядел мгновенно притихших леди, еще более побледневшего Дарри, задержал более долгий взгляд на оболочке, едва заметно вздергивая в удивлении бровь, тут же нашел меня. Мне показалось, что при этом его глаза как-то странно вспыхнули, но он тут же отвел их, возвращая внимание к леди.
– Девушки, доброго дня. У вас всех ко мне некое срочное дело?
– Нет, что вы, ваше величество, – заблеяли претендентки, приседая в глубоких реверансах, разом утратив всякое возмущение.
– Нет-нет…
– У нас имелись вопросы к советнику.
– Но мы их уже решили.
Дарри важно кивнул, угрожающе зыркнув на побледневших-покрасневших, а на некоторых – и пошедших разноцветными пятнами девиц.
– Так точно, ваше величество, все вопросы с леди улажены.
– А мы вообще… просто мимо проходили, – послышался тихий шепоток, кажется принадлежащий претендентке в кислотно розовом платье.
Проигнорировав последнее, Солайр размеренно ответил:
– Не сомневаюсь. Как и не сомневаюсь в том, что каждая из вас понимает: дела короны безотлагательны. Однако сегодня вечером нас ждет совместный ужин, где каждая из невест сможет обратиться ко мне с интересующим вопросом или просьбой, обещаю, выслушаю каждую. А сейчас прошу прощения: неотложная аудиенция. Советник Дарри, леди, пожалуйста, в мой кабинет.
Что говорили оставшиеся за дверью девушки, я, к сожалению, не слышала, шмыгнув за чудищем и «собой» в кабинет Солайра.
Глава 25. Да здравствует княгиня!
Просочившись внутрь, внезапно столкнулась с препятствием, едва не уткнувшись носом в широкую грудную клетку, закованную в темно-серый китель с серебристыми крупными пуговицами и вензельными на них буквами «ф». Шагнув назад, подняла голову, встречаясь с прищуренным взглядом прозорливых темно-синих глаз.
– Какая приятная неожиданность, – услышала его едва различимый тихий шепот.
«Еще какая… неожиданность», – согласилась, однако вслух ничего не сказала, лишь невинно улыбнулась и отошла ближе к стене.
В глазах Солайра отразились смешинки. Подмигнув мне, он тут же состроил бесстрастную мину и показательно щелкнул замком на двери, хотя я знала, что он мог запереть ее, даже не прикасаясь, с помощью магии. А величество, оказывается, еще тот позер. Больше не смотря в мою сторону, он развернулся, чеканным шагом направился в сторону заметно нервничающих гостей.
Точнее сказать, нервничал Дарри, то и дело перекладывая папочку из руки в руку, стараясь незаметно вытирать свободную о штаны, а вот оболочка, как ни странно, оставалась невозмутимой. Невольно отметила, что галиум в последнюю очередь похожа на служанку, однако ее роль мне пока неизвестна, что, несомненно, заставляло волноваться.
– Присаживайтесь, лорд Дарри, леди, – проходя мимо них, приглашающе махнул им величество на кресла, сам уселся в свое, переплетая пальцы в замок.
Вздохнув, скрестила руки на груди, оперлась одним плечом на стену, ежеминутно настороженно поглядывая в сторону оболочки.
– Предполагаю, советник, вы нашли подходящую кандидатуру на должность своей помощницы на моем отборе невест.
– Вы проницательны, мой король, – льстиво улыбнулся мужчина, мягко подталкивая галиум к креслу.
Оболочка, как заведенная на ключик кукла, под пристальным вниманием короля сделала несколько деревянных шагов к креслу, с ровной спиной села в него.
– Именно так, ваше величество, – не обращая никакого внимания на странности «леди», закивал чудище, пододвигая к величеству чудом только не замусоленную папку. – Позвольте представить вам недавно овдовевшую княгиню леди Софию де Праймграйзен из провинции Прайм.
Услышав свое новое имя и роль, дернулась, растерянно посмотрев сначала на галиум, затем на отчего-то сурово нахмурившегося короля.
Помощник в голове подозрительно присвистнул, но комментировать ничего не стал.
Прайм. Что-то в этом названии было знакомое. Совсем недавно слышала.
У меня перед глазами тут же возникло воспоминание о лекции Блайда и его упоминании, что главу Ходящих именовали как-то похоже. И его облик мне показался тоже… знакомым.
От пришедшей в голову мысли на секунду сбилось дыхание.
Мотнув головой, нахмурилась.
Нет, такого быть не может. Не может, и все.
Совпадение, не более.
– Ваше величество, что-то не так? – еще больше занервничал от повисшей паузы Дарри. – Смею вас заверить, что, скрупулезно проанализировав данные всех подходящих кандидаток, пришел к выводу, что именно леди Софи более других, несомненно, достойных девушек подходит на данную должность. Заключительный отчет, как и вся текущая информация по этому делу, в папке, вы можете удостовериться.
Куснув губу, Дарри покосился на молчаливую оболочку и негромко заметил:
– К тому же леди сама изъявила желание прибыть во дворец, приглашение только успели отправить, и как вы сами видите, леди уже прибыла.
Закатила глаза. Просто капитан чудо-Очевидность.
К счастью, беспокоиться о нестыковках с галиумом больше не было нужды. Солайр в курсе, и сюрпризов, а также ненужных догадок и подозрений возникнуть не должно.
Радостно выдохнула. Нет, ну, как же все удачно сложилось.
– Если вы желаете, я могу разъяснить, чем обосновывался выбор и…
Быстрым движением стерев испарину со лба, чудище подался вперед, протягивая руки к папке, наверняка намереваясь лично сейчас начать, но был остановлен выставленной ладонью короля.
– Благодарю, не требуется. Я доверяю вашему мнению, советник.
Дарри облегченно выдохнул, пробормотал:
– О, а я уже решил, что не одобрите кандидатуру, и мне вновь предстоит бессонная ночь.
Солайр картинно изогнул бровь, с легкими язвительными нотками в голосе парируя:
– Нижайше прошу прощения, лорд Дарри, что ввел вас своей заминкой в заблуждение. Кандидатура леди де Праймграйзен меня более чем устраивает.
Хихикнула в ладошку. Подобные на грани фола разговоры короля и советника, если честно, отчего-то приводили меня в глубочайший восторг. И все же у меня почему-то возникло ощущение, что будь на моем место некто другой, а оболочка – реальным человеком, то Солайр не позволил бы ни себе, ни другу таких вольностей. И это знание навевало эйфорию.
– И слава пресветлым.
Этот выпад король проигнорировал, обратился к оболочке:
– Рад официальному знакомству, леди Софи.
– Взаимно, ваше величество, – неожиданно откликнулся галиум сухим, лишенным эмоций тоном. Невольно поежилась. Блин, надеюсь, я перемещусь в нее во сне. Однако от воспоминания о том, что пока я нахожусь в этом состоянии, поспать не получится, по коже пробежались мурашки, и стало не по себе. Все-таки,
Не думать об этом! Просто не думать!
«Правильно, лучше не думай», – вклинился в мои мысли Блайд.
Фыркнув, подобралась, вдруг ощутив на себе обжигающий кожу взгляд, повернула голову в сторону короля, но тот смотрел не на меня, а на оболочку, дружелюбно ей улыбаясь. Под ребра неприятно кольнула иррациональная ревность, однако со следующих слов величества, обращенных точно ко мне, расслабилась и немного смутилась, они показались мне несколько двусмысленными.
– Уверен, наше с вами сотрудничество, леди, выйдет весьма плодотворным.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы так и случилось, ваше величество.
– Что ж, предлагаю подписать стандартный договор найма на время прохождения отбора, а после отправить леди отдыхать. Дорога от провинции Прайм нелегкая.
– Благодарю за заботу, ваше величество, – с почтением склонил голову галиум. – Путь до столицы оказался вполне комфортным.
Ну да, кто бы сомневался.
– Рад этому, но все же отдохнуть вам не помешает, – вежливо улыбнулся Солайр, чуть наклонился и выдвинул одну из шуфлядей, вытащил из нее плотные листы белой бумаги и протянул галиуму. – Стандартный договор, прошу, ознакомьтесь и подпишите, леди.
– Благодарю, – кивнула оболочка, деревянными пальцами забирая и листы, и протянутое насыщенно-бирюзовое перо, что так сильно мне понравилось, когда я впервые оказалась в этом помещении.
– Дарри, ты можешь быть свободен.
– Ваше величество? Но как же, ваше величество, – растерялся советник, непонимающе захлопав ресницами. – Леди же нужно показать комнату, познакомить с подопечными.
– Согласно этому договору, уважаемый советник, исполнение моих обязанностей начнется не ранее следующего утра, а именно ровно в восемь ноль-ноль, – ровным тоном ответил за короля галиум.
Мы с Блайдом довольно усмехнулись. Да, детка! Даже оболочке не нравился чудище.
– Именно так, – кивнул величество.
– А комната? – с надеждой уточнил чудище.
– Я сам предоставлю покои княгине, займись своими обязанностями. И вот еще что. Извести главного мастер-повара, что сегодняшний ужин будет совместным с невестами.
– Как прикажете, мой король, – как-то нехотя отозвался советник. Поклонившись, он с недовольным лицом направился на выход.
Проследив за его уходом, задумчиво прикусила губу. Что-то мне не понравилось излишнее внимание чудища к пока не-моей персоне, надеюсь, губу он на меня не раскатал, иначе придется попросить Солайра состряпать губозакаточную машинку.
Помощник в голове гаденько захихикал, невольно привлекая внимание не только к злорадной окраске майна, но и уже едва заметным, но все-таки еще заметным арканным браслетам.
Кстати, и по поводу них нужно уточнить у величества, а то ввиду того, что украшения не ощущались, я о них совершенно позабыла. Не то чтобы они мне мешали, но нужны уж точно не были.
– Софи, – позвал меня величество, и мы одновременно с оболочкой вскинули головы, чем ввели в легкое замешательство мужчину. Улыбаясь глазами, он поманил меня рукой: – София, подходи ближе, более нет нужды стоять в стороне.
Кивнув, двинулась к столу, однако стоило сделать несколько шагов, как спину похолодило, а меня бросило в жар. Удивившись такому явлению, сбилась с шага, хватаясь за быстро и, надо сказать, болезненно забившееся сердце.
– Софи? – напрягся мужчина, мгновенно оказавшись возле меня, осторожно придержал за талию своими маго-перчатками.
Уже было открыла рот, чтобы выдавить благодарность, как в глазах потемнело, а сердце словно сильно сжали огненной рукой. Судорожно хватанув ртом воздух, вцепилась в его руку, как в якорь, однако в следующий момент меня сбило с ног, попросту вырывая из поддерживающих объятий мужчины, и понесло вперед, прямо к развернувшейся в мою сторону оболочке, с размаху впечатывая в нее.
В ушах противно зазвенело, во рту появился металлический привкус. Не говоря уже про кружившуюся, точно с перепоя, голову.
Тихо застонав, жмурясь, сжала виски.
На плечи опустились широкие ладони, возле уха, шевеля дыханием прядки волос, с заметной тревогой в тоне вкрадчиво поинтересовались:
– Как ты себя чувствуешь?
– Не очень, – честно призналась, осоловело моргая.
– Сейчас налью тебе воды.
Мужчина отошел, и прикосновения пропали, без них стало еще тошнотворней. И как-то холодно. Поежившись, ощутила, как ладонь что-то неприятно царапнуло. Переведя все еще шальной взгляд на руку, замерла, разглядывая зажатое в руке бирюзовое перо.
– Эм, – выдавила, перемещая глаза на листы договора, затем на одеяние, совершенно сбиваясь столку. Сейчас я была одета в длинную, бирюзово-мятного оттенка, красивую прямую, в пол, юбку и белоснежную, с рукавом три четверти, блузку.
Прикоснувшись к коричневому широкому поясу на талии, покосилась на запястье, обнаружила на нем свой помощнико-браслет и отсутствие бледно-серебристых арканных меток-браслетов.
– Ничего себе, – растеряно выдохнула. – Как это я так?
– Вероятно, при соединении энерго-сути и галиума ты неосознанно воссоздала более подходящую для тебя форму одежды, – протягивая хрустальный стакан с водой, пояснил Солайр.
– Понятно, – пробормотала и отпила из стакана сразу большой глоток. – Благодарю за помощь, ваше величество. И за воду.
– Не за что. Галиулиновая оболочка не успела подписать договор, и в принципе не имела на это права, поскольку не являлась личностью, советую тебе перечитать и подписать. Комнату, предполагаю, оставишь прежнюю?
– Да, хотелось бы, – смущенно кивнула, беря в руки листы. – Здесь прописаны обязанности?
– Разумеется, – ответил Солайр.
Слабо улыбнулась, все еще ощущая себя не в своей тарелке, да и Блайд молчал. С тревогой притронулась к майну, погладила, а получив ответную бледно-зеленую окраску, успокоилась и принялась читать.
В общем, не буду пересказывать все, что было описано в документе, однако сам договор взаправду был стандартный, в обязанностях же помощника ничего сложного не заметила. Неукоснительно выполнять поручения советника касательно отбора, разрешать мелкие конфликты между претендентками, если таковые будут иметь место, принимать непосредственное участие в их деятельности во дворце, то есть, неукоснительно следить за их поведением. Короче, этакая нянька для невест.
Пожав плечами, подумала, что если будет совсем что-то из ряда вон, пускай чудище решает, и не думает, что он полностью леди сможет спихнуть на меня, поставила размашистую подпись и подвинула листы к королю.
Он поставил подпись со стороны нанимателя и спрятал листы в шуфлядку, благодушно посмотрел на меня, однако от этого взгляда по коже пронеслась легкая дрожь.
– Ну, вот и все, Софи, теперь ты моя…
Внутри все похолодело, глаза недоверчиво распахнулись, а Солайр словно намерено сделал паузу, чтобы… жестоко обломать.
– Подчиненная, – дополнил он. – Да здравствует княгиня!
Стараясь не выказывать разочарования, шутливо склонила голову.
– Да здравствую я. Надо же, и даже не служанка. Только не знаю, радует меня это или расстраивает.
– Софи, кем бы ты ни оказалась, ты бы все равно была моей подчиненной.
– Ну да, – тихо ответила.
Что-то после подписания этого договора изменилось в короле, только что, я не могла вот так сразу понять, разве что в глазах мелькнули опасные огоньки. Или, может, меня смущала какая-то хищноватая улыбка, изогнувшая его губы. Но что-то определенно изменилось.
Поерзав на стуле, решила перевести разговор в более безопасное русло.
– Слушайте, ваше величество…
– Когда мы одни, может обращаться ко мне на ты.
– Хорошо, спасибо. Так вот, я хотела спросить по поводу провинции Прайм.
Мужчина отчего-то напрягся.
– Действительно, имеется такая провинция, и действительно, ей некогда управлял князь, вот только не Праймграйзен.
У меня на миг перехватило дыхание.
– А как же звучала родовая фамилия этого князя?
И вновь пауза. Густая.
Король откинулся на спинку кресла, ведя кончиками пальцев по губам, в следующую секунду удивил лукавой улыбкой. Он уже было собрался ответить, однако мой живот внезапно решил взбунтоваться, довольно громко заурчав.
– Простите, – сконфузилась.
– Тебе не за что извиняться. А о провинции я поведаю тебе на обеде. Ты разделишь со мной обед, моя княгиня Софи?
Разве я могла отказаться?