Анастасия Крюкова – Как в старой сказке (СИ) (страница 8)

— Отпусти меня! Отпусти! — вскричала она, но голос был таким слабым и неуверенным, что походил скорее на испуганный шепот: — Отпусти-и-и…

Внезапно одна из веток хлестнула девушку по лицу и, вскрикнув, она вновь безвольно повисла в недвижном воздухе. Еще немного и истерика не за горами.

«Возьми себя в руки», — резко велела себе София, но, оказавшись в лапах какого-то чудища, это было не так-то просто сделать. Из обильных порезов на руках сочилась кровь, голова отяжелела и стала как будто досадно мешающей частью тела. На сжатой лодыжке наверняка останутся синяки, впрочем, она была уверена, это не самое худшее, что ее ждет.

В который раз сетуя на свое невезение, София крутилась по сторонам, пытаясь высмотреть среди нескончаемых рядов деревьев уже знакомый и такой желанный силуэт. Но лес словно замер, окутанный мертвой неестественной тишиной.

Единственное, что рушило царящую вокруг идиллию, — ее загадочный похититель. Несмотря на колоссальный рост, двигался он поразительно бесшумно, словно проплывая над застывшей землей. Но иногда, будто от скуки, принимался свободной лапой расталкивать попадающиеся на пути деревья — те с грохотом падали и, казалось, содрогался сам воздух.

Перестав надеяться на волшебное спасение, София решительно перехватила инициативу: она извилась и вертелась, точно змея, всеми силами пытаясь рассмотреть чудище. Но, увы, все, что было доступно ее взору, — это мощные лапы с закругленными шипами на пальцах.

Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы ужас вернулся — в двойном размере. Глаза внезапно заволокло слезами, но девушка старательно убеждала себя, что виной тому резко поднявшийся ветер.

В скором времени пейзаж сменился: преодолев лесную чащу, чудовище вынесло Софию на открытую поляну, от сочного цвета зелени которой у нее зарябило в глазах. Варварски растоптав все цветы, оно с легкостью пересекло глубокую реку и, едва не утопив свою «добычу», двинулось к одинокой горе, величественно расположившейся на краю луга.

Продрогшая до костей от ледяного потока, девушка пыталась отплеваться от воды, неровно покачиваясь в такт широких шагов. Наконец, сумев свободно вздохнуть, она прищурилась и с запозданием заметила зияющую в горе дыру — великан, как раз, уверенно направлялся в ту сторону.

Внезапно Софию объяла паника: ей совсем не хотелось оказаться в тесной пещере наедине с этим чудищем. Теряя над собой власть, она принялась с отчаянием орать и пинаться, но… казалось, была для похитителя не страшнее надоедливой букашки.

Подкинув девушку в воздухе, отчего у той чуть не замерло сердце, монстр перехватил ее в другую лапу и, заметно ускорившись, перешел на бег. Спустя несколько секунд перед Софией выросло подножье горы и, не успела она еще раз вскрикнуть, как оказалась утянута во тьму.

6

Если б мне такие руки,

Руки как у великана,

Я б сложил их на своих коленях,

Сам сидел бы тихо, тише вздоха, тише камня…

(Пикник)

Спертый воздух пещеры прорезал пронзительный крик. Едва глаза привыкли к тусклому освещению, как чудище потянуло Софию вверх — крик перерос в пронзительный вопль, а затем резко смолк. В поле зрения оказалась гигантская серая морда с приплюснутым носом и выпирающей челюстью: из раскрытой пасти угрожающе зияли ряды острых клыков.

Белесые глаза жадно шарили по телу девушки, не упуская ни одной детали, широкие ноздри угрожающе раздувались, принюхиваясь к незнакомому запаху. На какое-то мгновение великан застыл в неподвижном недоумении, а затем, словно скинув наваждение, грозно зарычал. София задрожала, не в силах произнести и звука — новый крик застрял где-то в горле и отказывался срываться с губ.

Кустистые брови озадаченно сдвинулись, а затем, словно живая декорация из фильма ужасов, приблизилась уродливая голова. Софию окатило зловонным дыханием, но она, уверенная, что вот сейчас ее наконец и сожрут, не смела пошевелиться.

— Хикари странно, но вкусно пахнет, — пророкотало чудовище, со свистом втянув носом воздух. — Одо ням-ням.

Если бы София смотрела фильм, то, возможно, она бы лишь снисходительно хмыкнула — столь нелепы и шаблоны показались ей слова монстра. Но висящей вниз головой в темной пещере в лапах чудища ей было совсем не до смеха — напротив, хотелось выть и рыдать.

Пока девушка предавалась своему горю, свободная ручища великана потянулась куда-то за ее спину — раздался щелчок. Монстр перевернул ее и, не успела она опомниться от резкой смены положения, бесцеремонно втолкнул в клетку.

— Одо будет кушать, — довольно промычал он, быстро захлопывая дверь на замок, словно любое промедление могло стоить ей побега. Тихо напевая что-то про чудесный ужин, чудовище развернулось и бесшумно, словно призрак, двинулось прочь.

Опомнившись, София вскочила с усеянного трещинами ледяного пола и кинулась к выходу, принявшись дергать за железные прутья.

— Не оставляй меня здесь! Выпусти! Одо! — вопила она в отчаянии, но вскоре голос затих, а ослабевшие руки повисли на решетке. Девушка провожала огромную фигуру великана тревожным взглядом, искренне надеясь, что приглашена на этот ужин не в качестве главного блюда.

***

Витающий в воздухе терпкий аромат роз плохо маскировал заплесневелый запах гнили. Льющийся из окна мягкий свет высвечивал в полумраке комнаты сгорбленный, укутанный в плащ силуэт. Резкий взмах руки — и изображение в зеркале закружилось, поплыло, а затем наполнилось движущимися тенями.

— Отыщите их, где бы они ни были, — прохрипела старуха, злобно прищурив сверкнувшие красным глаза. Самая большая из теней отделилась от остальных и, заслонив собой все пространство, беззвучно закивала. Беззубая пасть раскрылась, словно пытаясь что-то сказать.

— Вы приведете их ко мне. Необязательно — целыми и невредимыми, — задумчиво добавила она, и кончики губ сами собой расползлись в намеке на улыбку. Еще несколько незатейливых взмахов руками и из зеркала одна за другой посыпались красноглазые тени — ворота в Мглистые Пределы были открыты.

— Идите! — крикнула старуха, не без гордости наблюдая за все пребывающими существами. В мгновение ока тени растворились, прошмыгнув сквозь крохотное окно, и в комнате словно стало светлей. Фиолетово-черная воронка резко захлопнулась и зеркало, с виду теперь ни чем не отличимое от других, отразило ссутуленную неприметную фигуру.

Склонившись над гладкой поверхностью стекла, старуха подняла трясущиеся руки к лицу, потянула в разные стороны обвисшую морщинистую кожу и… громко расхохоталась. С легкостью выпрямившись, она три раза прокрутилась влево, так быстро, что невозможно было уследить, и остановилась. Полы плаща взметнулись и, когда мир перестал кружиться, перед зеркалом стояла высокая стройная женщина со струящимися по плечам черными волосами. Дырявый плащ сменило темно-бордовое пышное платье с кружевным лифом и длинными рукавами — колдунья удовлетворенно себя оглядела, откинув назад густые локоны.

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть, прервав любование собой, — из образовавшегося проема неуверенно показалась светлая взлохмаченная голова.

— Простите за беспокойство, Ваше Высочество, — слуга поклонился, в голосе сквозило уважение, — но там госпожа Мирцелла из Солнечного Королевства…

— Что ей нужно? — не без недовольства поинтересовалась ведьма. Она резко обернулась, и мальчик вздрогнул, разом забыв заготовленные слова.

— Он-на… она… она спрашивает по поводу платы, которую вы обещали ей за помощь, — вспомнил он, выдохнув с явным облегчением.

Королева нахмурилась, неспешно постукивая пальцами по подбородку.

— Избавьтесь от нее, — наконец твердо бросила она, решив, что хикари уже сыграла свою роль — больше в ней надобности не было.

— У-у-убить ее, что ли? — испуганно подскочил мальчик, хлопая расширившимися глазами, и запоздало добавил: — Ваше Высочество.

— Хотите — убейте, хотите — выставите, — ведьма небрежно махнула ладонью, чтобы он поскорее скрылся и более не докучал ей.

Мальчик больше всего мечтал исчезнуть, но почему-то замялся, не торопясь осуществить желание.

— Что еще? — устало спросила Королева Флорин и, подобрав полы плаща, направилась к тяжелому кованому креслу. Положив руки на подлокотники, она вытянула длинные ноги и позволила себе расслабиться. Все шло именно так, как она и планировала — за небольшим, но легкопоправимым исключением.

— Простите за дерзость, но… Ваше Величество, почему вы просто не избавились от обеих девушек? Почему позволили им бежать… — слуга замер, неуверенно покосившись на ведьму, словно сам не зная, перешел он черту или нет. Его работа — исполнять приказания, но уж никак не задавать вопросы.

— Неужели так интересно? — слабо улыбнулась женщина, слишком уставшая, чтобы разозлиться или отреагировать как-то еще. Магия перевоплощения и открытие Мглистых Пределов, похоже, отняли у нее слишком много сил. — Что ж, я отвечу тебе. Девушки еще могут понадобиться мне в будущем, но принцесса Арэла слишком ценна, чтобы рисковать ей. Она полностью под моим контролем, — Флорин неосознанно вцепилась пальцами в кресло. — А что касается Софии… как еще мне было его выманить?

Слуга понимающе закивал головой, не найдясь, что ответить, и так и продолжил топтаться на месте.

— Что-то еще? — строго спросила Королева, прожигая его взглядом.