Анастасия Крюкова – Как в старой сказке (СИ) (страница 45)

София улыбнулась в ответ на колкость, с искренним интересом разглядывая эту статную женщину. Ян рядом напрягся, словно оголенный нерв, и отпустил ее руку, готовый в любой миг обратиться. Арэла, Влад, шаман и солдаты за их спинами послушно ожидали приказа. Все знали, что стоит разделаться с Флорин, — и Тени покинут этот мир, вернувшись обратно в Мглистые пределы. Казалось бы, как просто…

Первой ударила Королева. Ярко-алая вспышка сорвалась с ее руки и, словно стрела, полетела прямиком в Софию. Ян дернулся вбок, собираясь ее оттолкнуть, но, прежде чем он успел это сделать, девушка легко и непринужденно, будто проделывала подобное каждый день, остановила летящий в нее поток энергии. Еще одно незамысловатое движение пальцев — и застывшие в воздухе искорки блестящей пылью осыпались на землю.

На какую-то долю мгновения Королева онемела, явно не ожидая такого поворота; чувство собственного превосходства в миг лопнуло. София подняла глаза, подарив ей милую улыбку, а затем — ад разверз свою пасть…

Неуловимо, словно вихрь, девушка метнулась вперед и послала Флорин ответную черно-серую вспышку — вязкую и густую, словно деготь. Ведьма увернулась в сторону, и соперницы принялись обмениваться стремительными ударами — в воздухе засвистели молнии, там и тут сверкали разноцветные кляксы.

Следом за Королевой двинулась ее свирепая армия. Ян упал на колени и, издав пронзительный рев, начал обращение. Тело сотрясла крупная дрожь, челюсти удлинились, принимая очертания волчьей морды, а кожа покрылась густым темно-коричневым мехом. Еще секунда — и гигантский зверь, брызжа слюной, клацая зубами, размытым пятном бросился на ближайшего монстра. Клыки с хлюпающим звуком вонзились в податливое тело, и Тень, на глазах истончаясь и иссыхая, рассыпалась в прах. Король уже сцепился со следующим противником, как пепел за его спиной взвился в воздух и, раздуваясь, начал принимать новую форму. По-настоящему одолеть тварь была способна лишь магия, которой из всего их отряда, увы, владели лишь несколько человек. Так что со стороны ругару это была бессмысленная битва, попытка задержать Королеву и выиграть время.

С другой стороны поля Арэла, шаман и Влад, как могли, отбивались от все стремительнее наступающих на них черных пятен. Когда очередное заклинание все-таки достигало цели, существо осыпалась и пылью развеивалось на ветру. Больше оно не материализовывалось, но Теней все еще оставалось слишком много.

Внезапно одна из тварей, незаметно подобравшись сзади, вонзила в бок принцессы когтистую лапу. Хикари пронзительно вскрикнула, и Влад, сломя голову, кинулся к ней. Губы что-то прошептали, рука молниеносным движением взлетела вверх — вырвавшаяся из ладони серая вспышка заставила Тень разлететься на тысячи черных кусочков.

Арэла пошатнулась, едва не рухнув на землю, но мужчина успел вовремя ее подхватить. Мир перед ее глазами угрожающе темнел и кружился. Прикрыв внезапно отяжелевшие веки, девушка судорожно вздохнула и плотнее прижалась к Владу. Как же хорошо было ощущать исходившее от него тепло, чувствовать его так близко рядом с собой. Он просто не мог быть одной из тех мерзких тварей, с которыми они в данный момент боролись. Нет, нет…

— Нет, — шептала хикари, казалось, пребывая в бреду. Рана оказалась гораздо серьезнее, чем могло показаться с виду, — когти монстра были отравлены магическим ядом.

Влад нежно взял в ладони ее побледневшее лицо.

— Сможешь помочь? — крикнул он стоящему в нескольких шагав от них шаману, вспышкой света уничтожающего очередного врага. Шаман на мгновение замер, обернувшись, и оценивающим взглядом оглядел их обоих. Лицо осталось безразличным.

— Давай уж как-нибудь сам, — пожал плечами он и, отвернувшись, новой вспышкой магии рассек стремительно приближающуюся к себе Тень. Ни разу не оглянувшись, он продолжил решительно двигаться вперед.

Влад смачно выругался и, не переставая встревожено оглядываться по сторонам, осторожно уложил на грязный от крови снег слабеющую принцессу. Поразивший ее организм яд был отчасти знаком ему и, применив правильное заклинание, он смог бы вылечить ее и без помощи зелья. Осталось отыскать то самое.

Несколько стражников, увидев произошедшее, невероятно вовремя оказались рядом. Обступив Влада и лежащую на земле принцессу кольцом, чтобы дать ему время на чтение заклинания, они решительно отражали все атаки, насколько возможно, оттесняя врагов.

Находящиеся поблизости остальные ругару с воплями бросались на Теней, вонзали в них когти, мечи и кинжалы — в ход шли даже зубы. Но все это оказывалось бесполезным и лишь на время останавливало противников, давая им короткую передышку. Тени появлялись вновь и вновь и безумная пляска возобновлялась. Поле боя окутали дым, звон стали, крики, мелькающие там и тут вспышки света. Снег оросило казавшимися черными в серебристом свете луны брызгами крови. Некоторые воины, сраженные, замертво падали на своих местах; были и раненные, которые, несмотря на яд, из последних сил пытались продолжить сражение.

Но основное действо происходило не здесь — София и Флорин кружились по снежному полю, отражая удары друг друга. Руки девушки неуловимыми движениями порхали в воздухе, посылая Королеве очередную цветную вспышку — серую, черную, оранжевую. С губ не переставал слетать заливной смех. Она вся была словно соткана из света и огня и, казалось, готова была спалить все здесь дотла. Ян все еще в образе огромного волка помогал ей оттеснять ведьму все дальше к лесу. Над их головами кружилось, словно пчелиный рой, густое фиолетово-черное облако, воздух скрежетал от магии.

Вскоре отступать стало некуда: Флорин, укрывшись за деревом, на последнем издыхании продолжала в отчаянии посылать тускнеющие алые вспышки. Но все они, увы, били мимо.

В какой-то момент зверю наконец удалось зайти сбоку и подобраться к женщине непозволительно близко — он оттолкнулся мощными лапами от земли и, взвившись вверх, вцепился клыками ей в ногу. Она пошатнулась, растерявшись от пронзившей ее тело боли, и не смогла увернуться от пущенной Софией темно-серой молнии. Следом за ней последовали и другие — одна за одной они били в тело Королевы, вырывая из ее горла душераздирающие, нечеловеческие крики. Вздрогнув в последний раз, она упала на колени с раскрытым в немом крике ртом. Из ушей потекли кровавые дорожки, во взгляде отразились растерянность и даже испуг, а затем — она рухнула лицом в снег и больше не поднималась.

Не успели Ян с Софией обрадоваться победе, как девушка, потеряв сознание, повалилась следом за Королевой. Призрак колдуньи из края Черных Песков, как и вся магия, покинул ее тело. А наполнившие поляну Тени исчезли, словно их и не было вовсе; все участники сражения в оцепенении и непонимании застыли на своих местах.

По поляне прокатился вопль. В один миг Ян снова превратился в человека и, похолодевший от ужаса, бросился к неподвижно лежащей в снегу девушке.

— София? София? — в панике звал он, но девушка не откликалась. Опустившись на колени, он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. Единственное, что хоть как-то успокаивало, — она все еще продолжала дышать. — Позовите шамана!

— Кажется, он исчез, — неуверенно произнес кто-то из воинов. Другие ругару принялись перешептываться и удивленно оглядываться по сторонам, но шамана в самом деле нигде не было видно.

— Влад тоже без сознания, — откликнулась с другой стороны поляны принцесса. Она сидела рядом с ним и одной рукой держала его за руку, а другой — прикрывала свой раскуроченный бок. До того, как отключиться, он сумел излечить ее от яда, но рана все еще болела. — И… тоже дышит, — сказала она, не веря собственным глазам.

Как такое возможно? Он вернулся в обитель Теней, оболочка должна была погибнуть. В голове всплыли его последние слова: «Перед тем, как навсегда исчезнуть, я сделаю тебе последний подарок. Помни, что мы с ним — одно целое». Из глаз брызнули предательские слезы. Неужели его подарок — это жизнь человека-Влада?

— Их нужно отправить домой, — сквозь плач с трудом сказала хикари. Перед глазами все плыло, бок ныл, но сейчас она не обращала на это ровно никакого внимания. Ян кивнул и, бережно подхватив Софию, встал на ноги. Их обоих пора было отправить домой. Прямиком в Серый мир.

33

Ведь одной цепи мы звенья,

Через раз опять дышу,

Одного прикосновенья

Небывалого прошу.

(Пикник)

Воздух в квартире задрожал, подернувшись рябью. Внезапно посреди гостиной, будто разинувшее пасть чудище, появилась раскручивающаяся фиолетово-черная воронка. С режущим по ушам металлическим скрежетом она расширялась и уплотнялась, образуя уходящий в неизвестность проход. Еще миг — и из образовавшегося портала стремительно выплыла окутанная дымкой фигура.

Пелена с неохотой рассеялась, и Безумной Король, словно каменное изваяние, растерянно застыл в центре комнаты. В его руках крепко спала девушка — с растрепавшимися после битвы волосами и темными разводами на щеках. Такая маленькая, беззащитная, совсем как ребенок. Не верилось, что всего пару часов назад ей удалось одолеть сильнейшую во всех Семи Королевствах ведьму.

Сквозь прикрытые шторы в гостиную едва просачивался бледный свет уличных огней. Вокруг царил густой полумрак, но ругару, чтобы видеть, освещение не требовалось — янтарные глаза с интересом забегали по сторонам, впитывая, запоминая. Казалось, ему была важная каждая деталь, каждая мелочь: от забытых на столе кружек с забавными надписями до пылящихся на полках статуэток. Убранство жилища сразу давало понять, что он находится в другом мире. Ее мире.