Анастасия Коскова – Истинная помощница для столичного мага (страница 5)
Ладно. Волноваться не о чем. Если что, у меня есть зонт, и я не побоюсь пустить его в дело.
Глава 7
– Разувайся, Чарли, проходи и зонт оставить возле входа не забудь. Обещаю, отбиваться от меня надобности не будет.
Заметил-таки, как я свое «оружие» сжимаю… Но для проформы я состроила вид оскорбленной невинности перед спиной уже зашедшего вглубь гостиничного номера мага.
– И не собиралась!
– Ну-ну, – фыркнул он насмешливо, ставя чемодан у рабочего стола. – Идем, Чарли. Быстрее подпишем договор, быстрее сходим пообедать.
Мне бы для начала позавтракать… Но, видимо, уже не сегодня.
Оставив грязные сапожки возле ботинок Артемиса, я тайком взглянула на шерстяные носочки на своих ногах и облегченно выдохнула: целые и парные.
Так-то я всегда носила целые, но носкам свойственно в самый неподходящий момент рваться, подставляя своих владельцев, а насчет парности… Имелся за мной грешок. Чтобы не ходить по ледяному полу своей комнаты, я спросонья, даже не открыв толком глаза, могла натянуть разные носочки. Потом, как выйду из комнаты, отвлекусь, обуюсь, понесусь готовить нам с мисс Тишхок завтрак… и так до самого вечера и не посмотрю на собственные ноги.
Пока я проверяла, не назрел ли носочный кризис, Артемис успел не только усесться за рабочий стол, но и достав и дипломата несколько папок с бумагами, прошерстить их.
– Нет подходящего договора, Чарли. Придется составлять от руки, – поднял он на меня взгляд, когда я подошла. – Ты же не станешь возражать?
– Не могу найти для этого причин, – абсолютно честно отозвалась я.
Отсутствие «подходящего» договора вызывало у меня легкое беспокойство, но причин для этого вроде как не имелось.
Артемис, будто прекрасно понимая мое затруднение, только насмешливо улыбнулся и, достав перо-артефакт, дублирующее написанное на соседний лист, принялся составлять текст договора.
Я же, пока предоставленная сама себе, осмотрела гостиничный номер, который имел и рабочий стол в «гостиной», и отдельную спальную комнату, прячущуюся за одной из дверей.
Дорого. Богато. Представительно.
Интересно, если я прямо сейчас спрошу, не имеет ли привычки маг спать во-о-он на той козетке, Артемис ответит или от удивления поставит на документе кляксу, из-за чего придется все переписывать с нуля?
Второй раз его можно шокировать вопиющей просьбой выдать аванс ни дня непроработавшей помощнице… Или, как альтернативу, пустить помощницу переночевать на козетке…
Я вздохнула.
Может, пока не поздно, действительно спросить его про аванс? Тогда Артемис сможет внести еще один пункт в наш договор. Или же подождать, когда мы оба распишемся и не оставить магу шансов отказаться?
Ведь не оставит же он меня на улице, какие-нибудь копеечки выдаст… Или Артемис предусмотрительно впишет пункт: трудовой контракт может быть прерван, если работник разочарует работодателя? Тогда лучше сказать сейчас…
– Чарли, продиктуй свой адрес проживания, – поднял голову маг, одним вопросом обрубая весьма запутанную нить моего рассуждения.
Если заверять договор Артемис решит кристаллом истины – слабым артефактом, регистрирующим честные намерения «договаривающихся», то вранье будет раскрыто, а моя репутация подмочена. Так что, если уж ее «мочить», то только правдой.
– У меня его нет, – ковырнув шерстяным носком деревянную половицу, отозвалась я.
Мужчина даже перо-артефакт отложил и, откинувшись на стуле, уже который раз за день осмотрел меня с ног до головы.
– Нет адреса проживания? – переспросил он. – Чарли, ты же не под мостом вчера ночевала.
– Вчера – нет, а сегодня очень хочу туда не попасть… – я прокашлялась и хорошо поставленным голосом, как у сироток с главной площади, жалобно уточнила. – Артемис, могу я попросить небольшой аванс?
– Небольшой? – прищурился он. – Насколько небольшой?
– Чтобы хватило на койко-место в доходном доме и скудный завтрак.
– Вот как… – Артемис побарабанил по столу, разглядывая меня. – Значит, в том мокром чемодане все твои вещи?
И снова: «заметил-таки»… Когда он только успел его пощупать?
– Да, – призналась я, хмурясь. – Все вещи. Вы все еще хотите взять меня на работу?
Вновь длинная барабанная дробь пальцами, во время которой я подбирала аргументы в пользу себя.
Я даже готова была предложить существенно снизить зарплату… но Артемис успел ответить раньше.
– Хочу. Чарли, я дам тебе аванс, но взамен… Мне нужна незамужняя девушка для улучшения работы одного артефакта. Ты готова в этом помочь?
Глава 8
Когда-то, еще в моем детстве, мама вслух зачитывала нам с сестрами и братом газету, где описывался громкий случай испытаний нового
Хозяин алхимической лаборатории, мистер Фокс, что изобрела новое лекарство, будучи уверенным в изобретении, решил совместить полезное (испытания) и приятно-полезное (рекламную акцию), в связи с чем напечатал в газете объявление: «Для последних испытаний действенного лечебного зелья нужны молодые, активные студенты; рабочие с фабрик; пенсионеры с малоподвижным образом жизни».
В общем, мистер Фокс попытался объять максимум населения столицы. За участие в испытании
Не слишком-то большая оплата для столицы, но и лекарства в сезон простуд стоили не дешево. А тут бедным студентам, рабочим, борющимся за каждый медяк, и скучающим пенсионерам предложили подзаработать, ничего особо не делая. Не удивительно, что на следующий день за лекарством в лабораторию выстроилась очередь.
Мистер Фокс посмотрел на очередь, посчитал, сколько прибыли получит, если все эти люди станут постоянными покупателями, и принялся активно раздавать комплекты зелий, рассчитанных на недельный прием.
План у мистера Фокса был отличным, вот только он не учел, что в суете и спешке далеко не всем сообщили, что мешать лекарства с другими зельями категорически запрещено. А так как пришедшие на испытания были из категории «быстрее вылечиться и побежать работать/учиться/сидеть с внуками», то казусов избежать не удалось.
О побочном действии при смешивании, столица узнала на третий день. В тот момент, когда стоящая на окраине Академия магии содрогнулась.
Все дело было в небольшом и весьма неожиданном побочном действии от смешивания зелий. Когда принимающий лекарства начинал кашлять и чихать – изо рта его вырывалось небольшое розовое облачко. Вот только оно не рассеивалось со временем, а создавало туман вокруг болеющего. За пару «чихов», благодаря поделившемся с друзьями лечебным зельем студентам, аудитории заволокло розовой дымкой. Нежелание же преподавателей «из-за такой ерунды» прерывать практические занятия, сыграло злую шутку.
На уроке алхимии из-за дымки, студенты путались в похожих ингредиентах, отчего взорвалось с десяток котлов, выплескивая содержимое наружу. На уроке боевой магии, при отработке заклинаний на движущихся мишенях, выкинули преподавателя в окно, промахнувшись с направлением. А на ритуалистике, из-за ошибки в пентаграмме, вызвали древнего демона, больше тысячи лет заточенного в другом измерении. Тогда-то, в попытках запихнуть его обратно, и академию, и столицу «пошатало». Говорят, западную башню только в прошлом году восстановили…
На фабриках, магазинах и домах в тот день тоже появился розовый туман, окутывающий помещения и ни в какую не желающий исчезать. В течение целой недели, пока алхимики всей столицы, работая сообща, не исправили формулу зелья и не вручили всем болеющим, дымка окружала город и ближайшие поселки, мешая работать сотням тысяч людей.
– Поэтому, дети, никогда не соглашайтесь испытывать на себе разработки хоть кого-то имеющего отношение к магии. Все что может пойти не так, пойдет! – дочитав газету до конца, нравоучительно проговорила тогда мама, строго оглядев нас. – Вы меня поняли?
Сестры, что младшие, что старшие, активно закивали, а я же, спрятавшись за спину единственного брата, упрямо скрестила на груди руки и так, чтобы никто не услышал, а после не прочитал скучную лекцию о безопасности, шепнула:
– А по-моему, дышать розовыми облачками очень здорово. Вот бы и мне так…
С того момента прошло почти тринадцать лет, и теперь шанс «дышать облачками» стал очень даже вероятен. Мне бы радоваться, да только я повзрослела и, смею надеяться, поумнела для этого.
Большая ли выборка незамужних девушек была у Артемиса до меня? Или я первая, на ком он собирается ставить эксперименты? Что вообще должен делать этот артефакт? Почему нужна именно незамужняя?..
И еще целый миллион вопросов, которые я просто обязана была ему задать.
Вот только отвечать без договора, запрещающего разбалтывать сведения, он не станет, откажется дать мне аванс, и я, с большой долей вероятности, действительно буду ночевать сегодня на улице возле ближайшей лужи…
«Сама виновата, раз, не слушая никого, так далеко уехала от отчего дома», – сказала бы мама. – «Уехала, имей теперь силу бороться с обстоятельствами».
А обстоятельства заставляли принять условие Артемиса… Хотя, кто мне помешает выдвинуть и свои условия тоже?
– Я согласна, – твердо произнесла я, терпеливо ждущему ответа магу. – Но ни ваши действия, ни действия артефакта не должны нарушать мое физическое и ментальное здоровье. Не должны компрометировать меня и…