Анастасия Коскова – Истинная помощница для столичного мага (страница 13)
Вновь на меня смотрели глаза раненой лани, а не чуточку сумасшедшей вышивальщицы, грозившей мужчинам сделать «хоба» за взгляд на других дам.
Так, с ней нужно использовать другие аргументы. Давай, Чарли, ищи подходящие…
– Ирма, – накрыв ее руки своими, вкрадчиво начала я. – Мы с Артемисом только познакомились, и пока я хочу приглядеться к этому мужчине. Давай мы спокойно съездим в поездку, заключим все необходимые сделки и, если… исключительно «если», я пойму, что хочу стать для него больше, чем помощница, то обязательно вернусь в это ателье и закажу самое роскошное платье. Хорошо?
Швея, кусая губу в раздумьях, молчала, разглядывая меня, и лишь спустя почти минуту выдохнула, отворачиваясь.
– Но я так хотела, чтобы ты разрекламировала мое ателье… Я уверена, тогда бы от клиентов не было бы отбоя! Знаешь ведь, он заплатил за твою сорочку, даже цены не спросив.
Так вот почему Ирма хочет зачаровать Артемиса. Ну прекрасно… Он-то спорить и уточнять сумму не стал, наверняка решив вычесть цену из моей зарплаты, а заскучавшая швея уже горы заказов себе представляет.
– Я и так с охотно расскажу о вас, любому, кто готов будет слушать, – сообщила я, решив не пояснять ей про то, кто на самом деле заплатит за эту несчастную сорочку.
А то с Ирмы станется тайком подарить Артемису какой-нибудь вышитый платочек, который убедит его тратить на меня куда больше денег, чем положено работодателю. А я на такое категорически не согласна.
Глава 20
– Деловое платье, говоришь? Хорошо, тогда я по подолу вышью заговор на удачу и усилением природного убеждения, – кивнула швея. – Только осторожнее проходи мимо охранных заклинаний. Некоторые из них почему-то считают, что мои заговоры несут опасность.
О, я в этом уверена…
– Ирма, никаких заговоров, – покачала я головой. – Осторожно пройти или обойти не получиться. Мы планировали попасть на встречу с гномьим послом, а после и вовсе пересечь границу. Не хватало только, чтобы нас посадили в тюрьму за ментальное склонение к сделке…
– Тогда вышивать их нужно с осторожностью. Тут, милая, главное, правильно формулировать посыл, и тогда ничего страшного не произойдет, – понимающе закивала мне швея, и я лишь нахмурилась.
Так, Чарли, думай. Ирма хочет причинить добро во чтобы то ни стало, но не понимает, что этим может навредить…
– Боюсь, у нас не будет столько денег, чтобы оплатить вашу особенную вышивку, – закинула я удочку.
– О, тебе как будущей постоянной клиентке я сделаю ее бесплатно! – «обнадежила» меня швея, улыбнувшись.
Ладно. Пробуем другой вариант.
Что же еще ей предложить?..
– Придумала! – вскинулась я. – Ирма, давайте, вы все ваше магическое искусство приложите к дополнительным украшениям, которые, как и галстук Артемиса, могут быть сняты. Пояс, бант, перчатки, быть может… Их я могу при прохождении границы снять, и никаких проблем не будет.
Или я их могу «случайно» забыть в гостинице…
– О, тогда я как раз смогу использовать свои заготовки в полной мере. А то я переживала, что мало смогу тебе их вышить за ночь. Какая же ты умница, Чарли!
Умницей я себя, после того как выбрала именно это ателье, точно не чувствовала. Но пришлось улыбнуться и заняться, наконец-то, тем, чем мы и должны были заниматься с самого начала. А именно приступить к выбору фасонов моего будущего одеяния.
Спустя полчаса жарких споров, мы сошлись на том, что мне нужны две длинные юбки, прикрывающая лодыжки – их шить было очень легко, что облегчало нам задачу, и три белых блузки разного кроя, которые, комбинируя с юбками, можно было выдать за новый наряд. Так же «запутать» других, показывая будто бы мой объемный гардероб, помогли бы те самые банты, пояса и другие украшения, которые Ирма создаст специально для меня.
Стоило, наверное, обойтись меньшим количеством нарядов, но я пока плохо понимала, насколько нам предстоит задержаться в подгорном царстве. Лучше быть готовой.
За выбором ткани, примеркой, пошивом, новой примеркой и вновь пошивом, прошло несколько часов.
– Чарли, иди подыши воздухом, не стой над душой, – уже в который раз начала прогонять меня Ирма, и если до этого я сопротивлялась, боясь, что без присмотра она тайком как-то да заговорит ткань, то сейчас сама поняла – воздух был нужен.
– Я буквально на пять минут, – предупредила ее, ища признаки радости на лице, но швея только рукой махнула.
– Да хоть на полчаса. Иди, милая. Я позову.
Ну ладно…
Нехотя я вышла на улицу, прикрывая за собой дверь лавки, и полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух, напененный ароматом прелых листьев.
За время, пока мы с Ирмой работали, солнце уже успело скрыться за горизонтом, а наполненные магией фонари включиться, тускло освещая брусчатую мостовую и многочисленных прохожих.
Даже не удивительно, что их так много – большая часть нашего городка работала до наступления темноты, так как дешевые осветительные фонари то и дело выходили из строя, а на небольших производствах, даже работая бесперебойно – не давали достаточного количества света. Проще было отпускать горожан домой пораньше, чем разоряться ради одного лишнего часа работы.
Стоя у входа в ателье, я потянулась, с любопытством глядя, как люди, словно ручейки, стекаются в сторону бакалейных лавок по соседству, но упрямо проходят мимо швейной мастерской Ирмы и даже отворачиваются от нее. Неужели у Ирмы настолько плохая репутация?
Задумчиво почесав нос, я хотела было подойти к одной из наименее популярных лавок, чтобы узнать у продавца что-нибудь об Ирме. Может, нужно еще чего опасаться? Но стоило мне повернуться направо, как я заметила поднимающийся вверх столп дыма, источник которого скрывали другие дома.
– Что там случилось? – шепотом спросила я скорее себя, чем других, замерев от плохого предчувствия.
Но неожиданно один из прохожих, двигающийся как раз с той стороны, обернулся ко мне.
– А вы не знаете? Полчаса назад все пожарные кареты города туда направились. Такой затор был – ужас! А все для того, чтобы потушить несколько никому не нужных зданий. Архив, библиотеку и… что же там еще рядом было? – мужчина задумчиво почесал затылок. – О, точно! И гномье посольство. Эй, девушка, вы куда? Там все равно оцепили все, что можно. Вы ничего не разглядите! Ай, хотите – бегите, но не пропустят же…
Глава 21
Я неслась сломя голову, боясь не успеть и увидеть пепелище вместо гномьего посольства. Что буду делать, если, прибежав, увижу все еще горящее здание, не сомневалась: брошусь его тушить!
Чем ближе я подбиралась, тем больше на улице было прохожих, спешащих в ту же сторону. Запах гари забивал легкие, улицы затопил еще не поднявшийся в небо дым, а в боку все сильнее кололо от быстрого бега.
Завернув за угол, я едва не врезалась в толпу зевак, которых сдерживала скучавшая стража.
– Да нет прохода, сколько раз повторять? – устало произнес высокий усач в шлеме стражника мужчине в сером костюме. – Хочешь домой попасть, иди другой дорогой.
– А если мы помочь хотим? – раздалось с другой стороны от компании молодых парней в замызганных рубахах. – Служивый, свистни, чтобы нас пропустили! Мы там на раз все потушим.
– Шел с фабрики, вот и иди дальше, – фыркнул напарник усача. – Без вас разберутся.
Парни заспорили, кто-то из подошедших начал требовать, чтобы его пропустили к дому…
Нет, тут не пройти.
Что он там сказал? Другой дорогой?
Оглядевшись, я заметила узкий и темный проход между домами и, больше не раздумывая, побежала туда.
Поворот, еще поворот, пролезть мимо мусорного бака с темными тряпками, пахнущими чем-то едким, едва не споткнуться о незамеченный мной табурет. Подняться, опираясь на стену, пробежать еще пару метров, дважды перепрыгнуть через низенький забор чьего-то участка…
«Фух!», – выдохнула я, держась за колящий бок, и, наконец, выбралась на покрытую свежеуложенной брусчаткой площадь.
Впрочем, кроме новой брусчатки больше похвастаться площади было нечем: три некогда красивых здания, плавно перетекающие одно в другое, смотрели на меня черными провалами окон.
Тусклые фонари почти не пробивались через окружавший их дым, но даже так можно было увидеть покрывающие стены копоть.
Жуткое зрелище. Завораживающее, но жуткое.
Единственное, что дарило надежду, это большая группа пожарных, развалившаяся возле бывшего здания библиотеки и что-то шумно обсуждавшая. Показалось даже, что оттуда несколько раз доносились смешки.
Но если смеются, значит, все живы, и все потушено? Опоздала я со своей помощью, да?
Заметив одиноко бредущего от посольства пожарного, я поспешила к нему.
– Простите, но… все целы?
Пожарный остановился, снимая каску с налобным фонарем, и с облегчением потер взмокший лоб.
– Да нормально они. Сами выбрались, мы еще приехать не успели, – пробасил он, кладя каску на брусчатку и потянувшись. – Даже тушить что-то пытали-и-ись.
– А посол? Он тоже не пострадал? – косясь на почерневшие стены здания, спросила я мужчину на всякий случай.
– Да что ему будет? – удивленно пожал плечами он. – Рабочий день для него давно закончился. У них же все не как у людей. Работать начинают аж в пять утра! Зато к обеду уже свободны. Так что зря переживаешь. Наверняка, он уже давно дома и под присмотром жены пьет самогон, мастерит себе обувь, или чем там гномы в свободное время занимаются?