Анастасия Коскова – Драконий артефакт и жених впридачу (страница 11)

– Принимаю вызов. Когда наша очередь?

– Так, следующие мы, – пожал плечами мужчина. – Я с самого утра договорился. Узнал, кто из семьи Ванко будет на стрельбищах… Подмазал. Все как надо. Все как в городе.

Я едва удержала смешок. Интересное у него мнение о городе.

Губ Йена тоже коснулась легкая улыбка, но комментировать он не стал. Вместо этого повернулся к мишеням, наблюдая за участниками.

Пока они беседовали, два предыдущих стрелка уже успели несколько раз разрядить арбалеты, и теперь из каждого щитка торчало по четыре болта. Что примечательно – все возле центра.

– Разве их не нужно убирать? – уточнила я. – Мешают же.

– Так, каждый в центр попадать будет, еже ли убирать. Как мы тогда победителя определим? – удивился мужик. – Мы одну весну назад убирали. Так, победителям пришлось на кулаках выяснять, кому серебрушка достанется. Правда, смысла в этом все равно не было. Победивший Ледька всех участников элем в трактире угостил. Потратил все выигранное и еще немного сверху, но зато кулаки размяли, это да…

Мужичок благостно вздохнул, погрузившись в воспоминания, но мне, откровенно было не до них.

– А Ледька и в этот раз участвует? – обеспокоенно спросила я, оглядываясь.

Не хватало еще столкнуться с ним…

– Не-а, – покачал мужичок головой. – Кто ему оружие сегодня даст? Еще укокошит нашего женишка – вся свадьба насмарку. А староста грозился: если убьет – на всю деревню стоимость гуляний возложит. Так что наши за Ледькой присматривают.

Вот прям спокойнее стало… Спасибо…

Оглашение результатов первой пары толпа встретила радостными воскликами. Ими же она приветствовала соревновавшегося с Йеном мужчину, а вот самого Йена наоборот – гулом.

Будто не замечая этого, Йен подмигнул мне и подошел к племяннику старосты.

– Выбирай арбалет и дай застегнуть тебе браслет, – сурово произнес мальчишка, смерив его взглядом.

– Блокировка магии? – удивленно поднял Йен брови. – Не много ли ты на себя берешь?

– Распоряжение Ванко, – пожал он плечами. – Чтобы не было желания смухлевать. Не хочешь – не надо. Но до соревнований не допущу.

Йен едва заметно нахмурился, покосившись на меня. Но только я хотела сказать, что это необязательно, и мы можем уйти, как он тут же надел браслет себе на руку, едва заметно поморщившись, когда мальчишка застегнул его.

– Напоминаю. Всего десять выстрелов, – скучающим тоном произнес племянник старосты. – На позиции.

Мужичок кивнул Йену, встав напротив своей мишени, и, тряхнув рукой, поднял арбалет.

Зарядил болт, направил оружие на мишень. Выстрел.

Зарядил, направил. Выстрел.

Зарядил. Выстрел.

Выстрел.

Без малейшего перерыва десять болтов распределились вокруг центра, едва-едва выходя за пределы внутреннего круга. Но все же выходя.

Вокруг раздались восторженные восклики и пожелания пришлому промазать.

– Твоя очередь, – произнес мужчина, опуская оружие.

Йен уважительно присвистнул.

Поднял арбалет, прицелился и…

И болт улетел чуть правее и ниже центра, но все же попав во внутренний круг.

– Поэтому все и приходят со своим, – довольно хмыкнул мужик, но Йен только молча кивнул.

Зарядил, вскинул, выстрелил.

Следующий болт попал выше и левее, но опять во внутреннем круге.

– Что, без магии ничего не можешь? – раздался крик, который тут же поддержали оскорбительным смехом.

Со всех сторон начали сыпаться едкие замечания, но Йен их игнорировал.

Следующее попадание: ровно ниже центра – но внутренний круг. Потом – выше.

Первым, о том, что Йен что-то задумал, догадался его соперник. Он вдруг перестал улыбаться фразочкам толпы, а подался вперед.

Вскоре замолчали и остальные, догадавшись, что пришлый маг очертил себе собственный круг из болтов, и теперь любой выстрел прилетал в центр.

Его противник изначально целился именно в центр, поэтому, когда места стало не хватать, несколько болтов оказывались частично за пределами внутреннего круга. Йен же выбрал другую тактику и, когда племянник старосты озвучил количество баллов, стало понятно, что его способ выигрышный.

Результаты толпа выслушала молча. Только вызвавший Йена на «дуэль» мужик почесал затылок и, пожав плечами, растерянно произнес:

– Ну это. Поздравляю.

Когда мы уходили, все обсуждали, а не запретить ли пришлым участвовать в соревнованиях? Большинство оказалось против. Запрет – это потеря денег.

Так и выяснилась феноменальная меткость деревенских. Уже не первый год мужики участвовали в соревнованиях на ярмарках, облапошивая непривычных к стрельбе городских (в чем им неплохо помогали старые арбалеты со смещенным прицелом). Все участники обязались платить взнос, а соревнования проводились в парах. Так выигравший получал обратно свои деньги, да еще половину от взноса противника. И все всегда в плюсе.

– Ушлые ребята, – усмехнулся Йен, когда мы отошли достаточно далеко. – Спорим, один из них показательно проигрывает и «хочет» забрать проигранные деньги обратно, уговаривая городских посостязаться?

– Ты их не осуждаешь? – удивилась я. – Это же обман!

Йен равнодушно пожал плечами.

– Не сказал бы, что это обман. Скорее, мелкое жульничество. Эти люди живут на землях, принадлежащим драконам. Здесь сыто и безопасно, но за все нужно платить. И выигрыш на ярмарке – не самый плохой способ зарабатывать. Да и город уже относится не к драконьим владениям, а то, что там излишне азартные горожане проигрываются – проблема бургомистра.

Я покачала головой, отворачиваясь.

– Ты рассуждаешь, как дракон.

– В каком смысле?

– Они тоже считают, что все, что происходит вдали от их земель, их не касается…

– Так поступают многие, Илана. Чем тебе не угодили именно драконы? – он нахмурился, требуя ответ.

Сказать? Хотя бы часть правды.

Открыть ему глаза на работодателей?

Сжав край платья в кулаке, я решилась.

– Моему отцу нужна была помощь. Магическая. А у драконов есть артефакт, снимающий большинство проклятий… Я писала в замок десятки писем, но в ответ получила только насмешки и предложение переехать в одну из подвластных драконам деревень. А там уже, прожив хотя бы годиков пять, написать в замок еще раз.

Йен нахмурился, положив мне руку на плечо.

– Мне жаль, Илана. Если позволишь, мы хоть сейчас вернемся в замок, и я поговорю насчет тебя. Лорд Маренхел не откажет, я уверен.

Я скептически хмыкнула. Не вижу смысла говорить, что переписывалась с ним два месяца. И очень сомневаюсь, что такой непримиримый дракон поменяет свое мнение, поговорив с обычным стражником.

– Никуда мы не вернемся. Я уже все уладила, – резко ответила я.

Йен медленно кивнул, странно глядя на меня.

– Ты для этого устроилась служанкой? Лорд Маренхел согласился помочь тебе в обмен на работу?

– Практически… – буркнула я, дотронувшись до потайного кармана, в котором прятался украденный… ой, то есть одолженный, артефакт. – В любом случае, ни о чем договариваться не надо. Все, что надо, я сделала. Не будем об этом.

Миг, и глаза Йена затопило черным.

– Сделала? Для лорда? Или ты о чем-то ином? – уточнил он вкрадчиво. – Что именно ты сделала, Илана?