Анастасия (Кагомэ) – Очевидное маловероятно (страница 11)
— Мы сделаем все возможное, — мелодичный голос эльфийки дрогнул. — Благослави вас всех Священное Древо! Поспешим же, Альвар…
Взрослые торопливо покинули дом, а маленькие эльфята молча смотрели им в след. Самому старшему на днях исполнилось сто лет. Мальчик изо всех сил старался быть спокойным, но руки его дрожали, когда он связывал сестричку и братика, приговаривая:
— Все будет хорошо… Вот увидите! Бэкки обещала научить нас играть "в секретики".
— Обязательно научу, — охотно закивала девочка. — Альнор, давай я тебе помогу… Туго завязала руки? Если больно, ты говори, не стесняйся…
— Все отлично, спасибо.
— Мама, чем еще я могу помочь?
— Ни на шаг не отходи от дедушки, дорогая.
Элла усилием воли стряхнула охватившее ее липкое оцепенение. Ей вот-вот предстоял поединок с неведомым злом… Ей впервые в жизни приходилось отвечать за безопасность малышей… Принцесса Страны Счастья посадила к себе на колени младшеньких и улыбнулась:
— Сидите смирно, ребята. Договорились?
— А потом я угощу всех вкуснейшим мороженым, — подбодрила детей Эрика, обнимая за дрожащие плечики Альнора.
Альвиан неслышно вошел и встал за их спинами. Готовый в любой момент магически поддержать опытную волшебницу и отважную фею.
Вокруг дома главы города выстроились стражи Лильдэрина и королевские гвардейцы Лоридема. В руках у каждого по самодельному факелу. На крайний случай. Все живое вокруг затаило дыхание… Великий Лес замер.
И вот во всех жилищах стал вспыхывать красноватый свет и слышаться рычание. На улицах стали появляться волки всех возрастов. Зверо-эльфы были по-прежнему прекрасны и величественны. Они не утратили разум, но в глазах их затаился дикий огонек. Сейчас ими управляло чувство стаи. Хищники собирались группками, настороженно принюхиваясь к пряно-свежему воздуху раннего лета…
Микаэлла и Эрика уже довольно долго блокировали перевоплощение маленьких подопечных. Детям, явно, было очень больно, но они не плакали, а тихонько пели вместе с дядей песню Древу Жизни, прося о защите:
— Как красиво! — восхищенно выдохнула Бэкки. — И я все понимаю, хотя почти не знаю эльфийского языка…
Эрманар и Альвиан удивленно посмотрели на девочку. Неужели Священный Лес открывает ей свои секреты?
Но тут им пришлось отложить загадки на потом. Детям вдруг стало очень плохо. Их ручки и ножки задергались в конвульсиях. По ушам собравшихся ударил долгий жуткий волчий вой тысячи оборотней… Эрика от напряжения на несколько секунд потеряла сознание. И тут шустрый Альнор мгновенно разорвал веревки и, вспрыгнув на пол уже волчонком, кинулся к двери.
— Стой, малыш. Куда собрался? — Джон Лоренс закрыл ему путь. — Разве ты не хочешь попробовать мороженое? Шоколадное или с орехами. Вкусное…
Зверек заинтересованно замер, сверкая черными глазками — и в следующее мгновение Альвиан подхватил пушистого племянника на руки и вернул подопечного Эрике. Девушки продолжили расколдовывать маленьких эльфов… Бесконечно долгие минуты, казалось, тяжелыми медовыми каплями стекают с потолка…
Тем временем снаружи гвардейцы во главе с сэром Лоренсом и стража Лильдэрина играли в гляделки где-то с полусотней волков (остальных Нимвэль и Альвару удалось увести прочь из города). Зверо-эльфы чувствовали неладное, но напасть не могли, ощущая повсюду запретную огненную магию и видя в руках соплеменников огромные факелы. Наконец, трое особенно крупных хищников решились грозно порычать и стали ходить кругами вокруг дома. Глаза их превратились в бездонные черные провалы…
Принцесса Лоридема неожиданно ощутила кончиками пальцев необъяснимый ледяной жар или огненный холод. И несказанно обрадовалась. Их старания вот-вот увенчаются успехом! Фея и волшебница дружно кивнули Эрманару. Тот поставил на стол глиняные миски и поджег находящиеся там семена мяты, шалфея и лимонника. Повсюду разлился приятный, но резкий аромат трав… Трое измученных эльфят сразу же перестали сопротивляться и заснули. А еще через несколько минут из их ушей и носиков неохотно потянулись тоненькие струйки черного дыма… Все задержали дыхание. А Эрика защитила друзей еще и Отвращающим Куполом. Неожиданно потолок над ними затрещал и прогнулся под ударом двенадцати мощных лап. Тут же запахло паленой шерстью. Огонь побежал по стенам… И в следующую секунду в комнату провалились три волка… Оборотни метались в черном вихре, дико воя, не помня себя от боли и ярости… Бэкки зажмурила глаза и прижалась к деду. Эрманар не отводил взгляда и увидел, как могучие звери стремительно превращаются обратно в эльфов, а красноватое сияние от их тел поглощается черным дымом… Колдовское Безумие продолжалось еще несколько минут… И все закончилось. Пламя быстро потушили стражи. Гости и хозяева внутри не пострадали, отделавшись лишь внезапным купанием. Что поделаешь, если Купол не счел простую холодную воду угрозой для жизни и здоровья?!
Эльфы (кто попал под Заклятье Оборотничества и остался в городе) медленно приходили в себя. А наши герои дружно радовались маленькой победе. Теперь можно было потихоньку оказывать помощь каждому нуждающемуся. Пока же все, кто мог, отправились отдыхать.
Как-то незаметно прошла целая неделя на Континете Эльфов. Гостей из Лоридема принимали чрезвычайно радушно: хозяева охотно показывали им красивейшие уголки ближайшего леса, рассказывали эпичные истории о борьбе со Злом (еще в те далекие времена, когда их земля не была блуждающей), устраивали маленькие праздники с обильным угощением и танцами. Жители Лильдэрина постепенно возвращались к привычному образу жизни. А Альвиан отправил стражей за командой "Вольного Ветра Морей", чтобы наши герои, не совершая долгих путешествий, поскорее встретились с товарищами.
Так что спустя неделю спутники Джеймса Лоренса пришли в город. Девять из двенадцати. Как выяснилось позже, трое человек утонули при кораблекрушении.
Остальные мужчины были сильны и здоровы, хоть и изменились внешне, загорев и отрастив бороды. У некоторых даже поменялся цвет глаз, явно, под влиянием волшебства Эльфийского Леса. По словам Альвиана, такие метаморфозы говорят о том, что в жилах человека течет некая доля эльфийской крови. Сначала Микаэлла не заметила среди жителей Лоридема своего жениха — и сердце ее ухнуло в бездну… Мужчины как один утверждали, что не знают человека с таким именем. Но вот принцесса бросила взгляд на припозднившегося воина… Да, это был ОН! Черные чуть волнистые волосы были длиннее обычного, совсем легкая небритость делала его каким-то уставшим, но карие глаза светились таким знакомым теплом и решительностью.
— Джеймс, любимый, ты жив! — не удержалась от восклицания девушка, подбегая и порывисто обнимая его.
Молодой человек инстинктивно провел рукой по ее золотистым волосам и… отстранился:
— Вы ошиблись, милая леди. Меня зовут Роберт Дэйл. Я боцман судна "Вольный Ветер Морей". Нашего командира унесло волнами. Возможно, его звали именно так. Никто из нас не помнит точно… Не плачьте, ну что Вы…
— Я не плачу. Слезы катятся сами собой… Ты Джеймс. Клянусь всем святым, это твое настоящее имя!
— Сомневаюсь. Почему вы все так уверены?
— Хотя бы потому что я твой брат-близнец. А меня уж точно зовут Джоном Лоренсом.
— А я могу напомнить, что на правом плече у тебя зарубцевавшийся ожог от лечения банками пару лет назад, внучок.
— Кто это сказал?! — Джеймс отшатнулся: так неожиданно прозвучали эти слова.
— Я твой дед. А нынче и призрак, и человек.
— Так… Погодите… У меня есть только матушка и младшая сестра… Что за чертовщина здесь творится?!
— Любимый, мы во всем разберемся, — Элла осторожно взяла беспамятного жениха под руку. — А сейчас вам всем нужно отдохнуть с дороги…
Спустя несколько часов Микаэлла и Джеймс собирали паданцы под яблонями и пытались понять, почему почти все члены команды помнят не свою жизнь. Как будто их память соединили воедино и перетряхнули… в ту злополучную Черную Бурю у берегов земли эльфов. Принцесса Страны Счастья очень подробно рассказала возлюбленному о его прошлом, об их отношениях и, конечно же, о том, что сейчас творится дома. Молодой человек мог лишь кивать и удивляться, насколько много важных событий прошло мимо него. Если бы "Мартиника" не приплыла в страну эльфов, кто знает, как бы сложились судьбы девяти человек с ложными воспоминаниями… А еще Джеймсу льстило, что его полюбила такая чудесная девушка (да еще и принцесса). Сам он пока не испытывал к ней нежных чувств. Вернее, разум и сердце его молчали. Но тело, казалось, помнило и шелковистость ее золотистых локонов, и тепло изящной ладони, и осторожные прикосновения ее манящих губ… Он ОБЯЗАТЕЛЬНО вспомнит милую Эллу и полюбит ее еще сильнее, вознаградив за терпение и преданность!
— Джеймс, ау! О чем задумался, дорогой?
— Да так, Ваше Высочество… Потом как-нибудь расскажу.
— Я же просила не обращаться ко мне официально, когда мы наедине, — напомнила Микаэлла, шутливо притопнув ножкой.