Анастасия Эрн – Игрушка для злодея (страница 7)

Едва портал пересёк последний человек, как он погас, и наш сопровождающий фейри взял слово.

— Всех прибывших прошу построиться!

Меня тут же толкнули в спину.

— Посторонись, выскочка. Богатства Владыки и его сердце будут принадлежать мне! — прошипела красивая блондинка с зелёными глазами и высокой причёской.

Я едва не упала и еле сдержала острое словцо. Даже подумать не могла, что среди моих соотечественниц найдутся столь ушлые особы. Впрочем, чего ещё ожидать от девицы в вечернем платье на грани приличий и корсете, затянутом так, что смотреть больно?

— Ты в порядке? — рядом со мной раздался мелодичный голосок.

Я обернулась и увидела девушку небольшого роста, весьма пышненькую, но очень привлекательную. Мой бывший работодатель — Пейс Даттон, владелец рыбной лавки — называл таких сладкими булочками и всегда их одаривал комплиментами.

А мне куда больше импонировали её добродушное лицо и ласковая улыбка.

— Спасибо, в порядке.

— Сиерре Фултон лучше вообще не попадаться на глаза, а уж преграждать путь — и подавно, — предупредила меня девушка.

Я понимающе кивнула.

— Меня зовут Лиззи. Лиззи Хьюс, а тебя? — продолжила щебетать новая знакомая.

— Эллира Саусмун, очень приятно.

— И мне, — тут Лиззи замялась, закусила губу, а потом решительно продолжила: — Я вижу, ты тоже девушка простая, поэтому предлагаю объединиться и помогать друг другу выживать здесь.

Мои брови непроизвольно взлетели вверх, а рот округлился. Я никак не ожидала такой речи.

Наряд Лиззи выглядел куда скромнее, чем у конкуренток. Даже примитивней, чем у меня. И почему я сразу её не заметила?

— Я не против, — быстро согласилась, прикинув, что ничего не потеряю от нового союза.

Тогда девушка схватила меня за руку и потащила в хвост строя.

Едва мы успели встать, как портал снова вспыхнул, и перед нами появился мужчина в серебряной маске на пол-лица, напоминающей дракона. Из-за неё едва виднелись короткие белые волосы и холодные голубые глаза. Массивные чёрно-золотые доспехи делали и без того внушительную фигуру Тёмного Владыки ещё больше. А чёрный плащ с оборванными краями напоминал мне пиратский флаг. Он отлично довершал злодейский облик и буквально кричал о суровости своего обладателя.

Все наши сопровождающие мигом преклонили колени и одной ладонью коснулись земли.

— Приветствую Владыку!

— О, это он! — дёрнула меня за руку Лиззи.

Я склонила голову и присела, как и все девушки, в реверансе.

— Благодарю, что прибыли на остров. Сейчас все вы пройдёте первую проверку на чистоту вашей магии.

Лиззи болезненно сжала мою руку.

— Ты что, пила астрозокс? — тут же уточнила я шёпотом.

Девушка покачала головой.

— Нет, но вдруг он не только это будет проверять?! Или его артефакт, или магия засбоит на мне?

После слов Лиззи я тоже заволновалась. Действительно, а вдруг Тёмный Владыка ищет не только это?! И насколько чувствителен прибор или заклинание?.. Я ведь касалась зелья и частенько носила с собой.

Парни и девушки впереди нас тоже взволнованно зашептались. Один не постеснялся и вышел вперёд:

— Что станет с теми, у кого найдутся следы употребления зелья?

Я едва не присвистнула. Вот это храбрец. Спросить такое в лоб, не прячась за чужими спинами… Да у него стальные орешки!

— Вас ждёт смерть, — ледяным тоном сообщил Тёмный Владыка. — Я просил прислать заложников с чистой магией и каннибалов на своей земле не потерплю!

Он сжал руку, и от него разошлась волна ужасающей силы, придавливающая всех к земле. Устоять на ногах даже тренированным воинам было невозможно. Мы все рухнули на колени.

Вот теперь это мероприятие очень соответствовало моим ожиданиям и представлениям. Остаётся один вопрос: как вообще выжить в этом дерьме?! С одной стороны ушлые девицы, с другой — враги, ненавидящие нас за годы угнетения.

Я обернулась и начала искать глазами Заккари Уайта среди группы парней. Мой преподаватель и связной, как и все, опустился на колени и не поднимал головы. Что ж, значит, молчим и терпим… Кто бы сомневался!

Все моё нутро бунтовало, требовало дать отпор и в то же время дрожало от страха. Что мы можем сделать Лиаму Бордкроту? Что я могу сделать этому злодею с его ужасающей мощью? Даже давление его силы не могу выдержать.

Поразмышлять на тему своей ничтожности не вышло, за спиной Темного Владыки приземлился огромный черный дракон. Кажется, он был размером с одноэтажный дом и мог проглотить человека, словно птичка червячка.

Он внимательно окинул нас взглядом, таким же ледяным и грозным, как у своего правителя. Выпустил струйку дыма и зарычал, будто остался недоволен увиденным.

Лиам спокойно положил руку на его морду и погладил, призывая к спокойствию. Они какое-то время играли в гляделки, а затем Темный Владыка произнес:

— Подходите по одному к Бладмиэлю. Сегодня за проверку отвечает он. И если вы соглагали, то он не задумываясь превратит вас в кучку пепла, — равнодушно сообщил Лиам.

Лиззи задрожала еще больше.

— А если мы просто не понравимся? Он же нас тоже спалит! Кто будет переживать из-за заложников?! — озвучила она то, что было понятно без слов.

Все, кроме эльфов, прибывших сюда по собственной воле, сделали шаг назад, невольно показывая, что не доверяют черному дракону и Темному Владыке.

Время словно остановилось, все ждали, кто же пойдет на проверку первым, украдкой поглядывали друг на друга. Кто-то даже молился. Но никто не хотел выходить. Ни демоницы, ни дроу, ни сиера Фултон, кричавшая, что сердце Темного Владыки будет принадлежать ей.

Тем временем терпение Лиама начало подходить к концу. Его губы сжались в тонкую линию, и это не предвещало ничего хорошего.

В этот момент я зажмурилась и сделала шаг вперед, а потом еще один. Будто в прорубь нырныла.

— Ты что творишь?! — зашипела Лиззи.

— Нам все равно придется проходить эту чертову проверку, так чего ждать, мучиться сомнениями? Лучше сразу все прояснить, — ответила я.

— Сумасшедшая! Тебе что, совсем не страшно?! — охнула девушка с веером.

Я отвечать не стала. Просто продолжила идти. Было ли мне страшно? Естественно. Но, как я и сказала Лиззи, ожидание смерти гораздо хуже самой смерти.

Наконец я подошла к Лиаму Бордкроту. Вблизи он выглядел еще более впечатляющим, нежели издалека. Еще бы увидеть его без маски! А то вдруг он настолько страшный, что заложники и отбор — единственный способ для него найти жену?

Я сделала легкий поклон и произнесла:

— Если ваш дракон спалит меня, прошу сообщить моей семье и выслать им прах для захоронения.

После решительно встала напротив дракона и закрыла глаза. Мне едва удавалось сдерживать дрожь, сердце болезненно билось о ребра. А внутренне я уже упала в обморок.

Внезапно я почувствовала теплое дыхание на своей коже. Казалось, ещё мгновение — и дракон либо сожрет меня, либо испепелит. Но секунды тикали, а я все еще была целой.

— Чисто, следующий! — громко прозвучал ледяной голос Владыки.

Я открыла глаза и увидела легкую усмешку на губах мужчины.

Выжила! Прошла! От сердца отлегло, и я, довольная собой, отскочила в сторону.

Ко мне тут же подошел фейри, который курировал мою группу.

— Назовите свое имя, — попросил он.

— Эллира Саусмун, — сообщила ему, и куратор сделал пометку у себя в журнале.

И пока он писал, я получила прекрасную возможность рассмотреть его поближе. В конце концов, раньше мне не доводилось видеть фейри.

Насколько я знала, они тоже относились к магическим существам, и у них, как у всего вида, в груди вместо привычного нам сердца находился астрилл. По сути, кристальное сердце.

Фейри мало чем отличался от обычных людей. Если бы не остроконечные уши и не крылья за спиной, приняла бы его за исольвенца. Причём очень красивого. Длинные светлые волосы, бледная кожа. Маскулинные черты лица, высокий рост, широкие плечи, поджарый и жилистый. На фоне Лиама он выглядел несколько худощавым, но не казался слабым. Просто другое телосложение. Интересно, кто он такой? И почему у него завязаны глаза?