Анастасия Эрн – Игрушка для злодея (страница 11)

И среди этого гигантского количества комнат мне было необходимо найти покои Владыки. Захотелось выругаться. Но я сдержала себя, иначе заклинание отвода глаза не поможет. Решила, что надо начать со второго этажа. Я прошла вперёд, поднялась по лестнице и увидела ещё двух оборотней-стражей. На этот раз снежных барсов, судя по их белым в чёрную крапинку хвостам и ушам. Позади них располагались большие узорчатые двери с золочёным кантом.

А ведь весь дворец был выполнен, что внутри, что снаружи, в белом цвете, без каких-либо вкраплений. Это означало, что я угадала — самые огромные и охраняемые покои всегда принадлежат кому-то важному.

Я затаила дыхание и мысленно молилась Святой Матери, чтобы она даровала мне удачу, чтобы ни одна половица не скрипнула подо мной, чтобы мой запах не учуяли.

— Ты опять стащил с кухни хлеб? — спросил один стражник другого, когда я прошла мимо. Я замерла с приподнятой ногой. Чёрт! Неужели попалась?!

— Не могу удержаться, — повинился вдруг второй, а я вздохнула и прижалась к дверному полотну. — Феи пекут его как-то по-особенному. Хочешь, поделюсь с тобой? — он вытащил из кармана полбуханки хлеба, порезанного на куски.

От него поплыл восхитительный аромат. Такой, что мой рот наполнился слюной, а ведь я не так давно ужинала.

Первый стражник не удержался и подошёл к коллеге. Они отвернулись и начали есть. А я воспользовалась шансом, приоткрыла небольшую щель и проскочила внутрь.

Глава 4

Дверь беззвучно закрылась за моей спиной, и я начала оглядываться. Сердечко в груди тревожно забилось, а во рту пересохло. Всё оттого, что я полезла сюда наобум. Предварительно не выяснила ни распорядок дня Владыки, ни где он находится в это время. У меня даже чёткий план отсутствовал. Я рисковала столкнуться с Владыкой в любой момент.

И не то чтобы я об этом не подумала, просто для такой кропотливой подготовки требовалась прорва времени, которое у нас отсутствовало. Во-первых, я могла провалить отбор и быть высланной из Даргандии, так и не выполнив миссию. Во-вторых, кто сказал, что мы вообще сможем добыть такую информацию?! Поэтому тянуть время не имело смысла.

В большой гостиной царил мрак, я осторожно заглянула в спальню и ванную. Не обнаружив следов чьего-либо присутствия, выдохнула. Именно в этот момент моё заклинание отвода глаз рассеялось с лёгким шипением.

Проверила запас сил и крякнула.

— Ничего себе! Вот же дрянь! Сожрала одну треть моего резерва!

Потёрла лоб. Выходит, я смогу сплести ещё парочку заклинаний, а остальное придётся оставить на обратный путь.

Кинула лёгкое заклинание обнаружения ловушек и тайников, но оно вернулось через полминуты без результатов. Так, словно Лиам Бордкрот тут не жил, не навешивал защиту и какое-либо сокрытие на предметы.

Оставался вариант обычного физического тайника, который магией не обнаружить. Я начала осматривать пространство. Кинулась к книжному шкафу. Слышала, некоторые богатые сиры устраивают там тайные хранилища.

Понажимала на выпуклые части, поискала выделяющие тома книг, даже заглянула в некоторые, но мои надежды не оправдались. Это был самый обычный шкаф с самыми обычными книгами.

Заглянула за парочку картин, но и там оказались заурядные гладкие стены. Подошла к столу и начала внимательно заглядывать в каждый ящик.

Внутри лежали рядовые распоряжения, касающиеся содержания замка и простых повседневных забот. А ещё какие-то стопки листов со стихами… Я даже прочитала парочку и сморщилась. Поэтическим талантом Лиам Бордкрот точно не обладал.

Тут вообще есть хоть что-то стоящее?! Лиам — император Даргандии или как? Где указы, карты, доклады подчинённых?

Я оперлась рукой о столешницу и случайно нажала на выпуклую эмблему дракона. Раздался лёгкий щелчок. Вперёд выехал потайной ящик. Я обрадовалась и кинулась смотреть, что там.

Два странных золотых браслета. Один маленький, скорее всего, женский, другой чуть больше — мужской. Смятое любовное письмо, почти развалившееся от ветхости, и белый шарф с вышитым голубым драконом. Складывалось впечатление, что это вообще не рабочий кабинет, и Лиам тут почти не бывает.

— Чёрт! — яростно хлопнула ладонью по столешнице. — Опять хлам!

Руки задрожали, а перед глазами забегали чёрные мушки. Почему в потайном ящике нет никаких секретных документов? Как я без них вернусь домой, к семье?! Как смогу выполнить задание? Неужели я зря рисковала, проникая в покои Тёмного Владыки?

Перед глазами проплыло виденье умирающей сестры: искажённое от боли лицо, худенькие дрожащие руки… Отец, медленно угасающий от истощения… Они не проживут долго без лекарства. А мне никто не даст его за красивые глаза. Я должна выполнить эту грёбаную миссию!

Должна найти хоть что-то о слабостях и уязвимых местах Тёмного Владыки. Хоть малюсенькую зацепку, которая помогла бы убить злодея или послужила бы на благо империи и стала бы моим билетом домой.

Накатила дурнота. Воздуха отчаянно не хватало, я потёрла шею и начала хрипло дышать.

Думай, Элли! Думай! Где ещё можно спрятать что-то ценное?

Окинула взглядом покои злодея. Яркий лунный свет, будто издеваясь, подсвечивал многочисленные ниши, гобелены, картины, вазоны, стеллажи с книгами...

Чёрт! Да здесь полно мест, где можно устроить тайник. Вот только времени прощупывать всю комнату и искать сейф у меня не было. Счёт шёл на секунды. Скоро вернётся Тёмный Владыка, и тогда… О, что будет тогда, лучше не знать!

Все жители Исольвении с пелёнок знают, что Тёмный Владыка — император Даргандии — зло во плоти. Он самый жуткий кошмар, вылезший из преисподней — последний повелитель драконов, могущественный и бессмертный.

И если я попадусь, он мигом раскроет, что я шпионка. Не оставит от меня даже костей или будет пытать, так что я буду молить о смерти. Лиам Бордкрот на первом этапе отбора прекрасно продемонстрировал отсутствие жалости, когда спалил несколько претенденток.

А если я не выполню задание, если не вернусь, то мою сестру выкинут на улицу, и она умрёт в страшных муках. Да и мой отец долго не протянет…

Сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь отогнать панику.

— Так, Элли, ты справишься, ты же будущая послушница ордена Святой Девы, — проговорила вслух, пытаясь побороть накатывающую панику. — Ты одна из сильнейших учениц академии. Одарённая, умная, находчивая… — напомнила себе свою характеристику, зачитанную ректором. — Ты сможешь найти слабость обороны Даргандии или уязвимое место Тёмного Владыки, вернёшься домой и спасёшь свою семью.

Это помогло прийти в себя, и панику сменили разумные мысли. Отбор ещё только начался, и у меня полно времени для поисков.

— Верно, — я ударила кулаком по руке и улыбнулась. — А сейчас лучше тихонько убраться отсюда, пока меня не обнаружили.

Я быстро захлопнула ящик и решительно побежала к выходу. Уже коснулась пальцами холодного металла дверной ручки, когда петли противно скрипнули, и луч яркого жёлтого света из коридора разрезал царящую здесь темноту.

Время будто остановилось. Сердце, кажется, перестало биться, а дыхание перехватило. Взгляд быстро метнулся к тёмному силуэту, что вот-вот зайдёт в комнату.

Чёрт! Чёрт! Элли, на этот раз ты действительно влипла. Если тебя обнаружат — тебе не уйти живой! Лиам Бордкрот испепелит тебя на месте!

Мгновение — и император будет здесь.

В голове забилась лишь одна мысль — бежать! Я лихорадочно заметалась в поисках укрытия. На глаза попалась арка, ведущая в купель. Без лишних раздумий я кинулась туда.

Пробежала мимо большого бассейна и спряталась за одной из огромных колонн, поддерживающих своды потолка. Распласталась по ней, словно хотела слиться. Зажала ладонью рот, чтобы дышать как можно тише и не издавать никаких звуков.

Перед глазами потемнело. Сердце тяжело и болезненно бухало в груди. Сквозь его оглушительный грохот я слышала, как Тёмный Владыка ходит по комнате, снимает одежду и медленно идёт сюда. Тихо, мягко, словно свирепый хищник на охоте.

“О, Святая Матерь! Пусть он меня не заметит! Пусть искупается и уйдёт”, — мысленно молила я. От всё больше охватывающей меня паники воздуха стало не хватать. Ноги задрожали. Хотелось сорваться, убежать и спрятаться.

Но я цеплялась руками за холодный мрамор и упрямо повторяла про себя: “Спокойно, Элли! Просто дыши! Дождись, когда он заснёт или выйдет, тогда ты сможешь покинуть комнату. Надо просто слиться с колонной, не шуметь…”

Вдруг звук шагов Владыки пропал, а плеск воды отчего-то не прозвучал. В горле образовался ком. А вдруг он почуял меня?! Глаза расширились от ужаса, сердце забилось так, словно собралось сбежать без меня. В этот миг звук едва слышных шагов раздался рядом со мной.

Я вся сжалась в комочек и закрыла глаза! О, Святая Матерь! Умоляю, пусть он меня не заметит!

Хлоп!

Огромная крепкая мужская ладонь шлёпнулась на поверхность колонны рядом с моей головой. Я дёрнулась от испуга и вскрикнула. От ужаса распахнула глаза, уставилась на сильные, изящные пальцы, украшенные кольцами-когтями, бледную кожу и выступающие от напряжения вены. Мне конец… Всё внутри сжалось от ужаса.

— Кто ты? — тихо и зловеще прозвучал голос Тёмного Владыки прямо над моим ухом.

Я зажмурилась от страха. Ноги подкосились, и я едва не грохнулась на пол. В это мгновение горячая широкая ладонь обхватила мою шею и пригвоздила к холодному мрамору. Я почувствовала, как острый стальной коготь впивается в нежную кожу, угрожая её прорвать при любом неловком движении.