Анастасия Енодина – Вороника. Хозяйка драконьего острова (страница 23)
Дерево, погибшее от удара молнии, стояло на возвышении, выделяясь среди прочих. Я надеялась, что с него эльф увидит достаточно, чтобы определиться с направлением.
К моему удивлению, предложение было принято с энтузиазмом. Мой спутник даже спорить не стал, сразу же подходя к дереву и ловко запрыгивая на нижнюю ветку, которая, как по мне, находилась довольно высоко. Что ж, навыки от изгнания у него никуда не пропали!
Мужчина легко и по-кошачьи грациозно начал свой путь в макушке дерева, а я осталась стоять внизу и смотреть на голубое чистое небо, пересекаемое кривыми линиями – ветками.
Это место не пугало меня. Наоборот, оно показалось мне каким-то… родным.
– Слушай, а как упокоить дерево? Надо обязательно сразу сжечь?
– Да нет, – отозвался эльф. – Можно просто отпустить его душу, прочтя заклинания, открепляющие её от самой древесины. А древесину потом местные на дрова заберут… Хотя, конкретно эту вряд ли – побоятся. Гроза, молния… У многих людей и даже эльфов остался древний суеверный страх.
– Прочитаешь? – попросила я.
– Что? – не совсем понял мужчина.
– Заклинание, – пояснила я и, поняв, что моя идея не очень воодушевила эльфа, добавила: – Надо будет упокоить дерево, раз оно помогло нам… Мне кажется… нет, даже не кажется, а я чувствую, что это будет правильно…
– Хорошо, принцесса, – как-то просто согласился эльф, словно я просила не душу дерева отпустить, а сделать приятную незначительную мелочь.
И он продолжил лезть выше. Добрался до макушки за считанные секунды – профессионал! Стоя на одной из верхних веток, эльф напоминал штурмана на носу корабля. Ветер трепал длинные светлые волосы, туника тоже дрожала на ветру. Остроухий стоял и смотрел вдаль, медленно поворачивая голову, чтобы осмотреть всё вокруг.
– Ну что? – волновалась я. – Видишь замок?
– Вижу, – отозвался эльф. – Нам надо пересечь реку и широкую пустошь, а там уже и замок будет. Вокруг него лес, но местные эльфы следят за ним – вовремя упокаивают деревья, так что ближе кристалл не поможет подобраться.
– Долго придётся идти? – я привычно посмотрела на руку, где должен был быть фитнес-браслет. Но он где-то потерялся за время моих приключений, и потому я вздохнула: хороший был, и ремешок только недавно обновила.
– Часа два тут ходу, – прикинул мой спутник. – Это если не встретим никого. А если встретим, то там уж, как пойдёт…
Даже не стала узнавать подробности. А то ещё передумаю идти, и тогда Себастьян останется в Замке, а я так и не узнаю, что он имел в виду, когда говорил про любовь ко мне.
Эльф уже спускался, но делал это неторопливо, словно пребывал в задумчивости.
– Что-то с ним не так… С твоим этим Абалем, – пробормотал, наконец, мужчина.
– Ну не знаю, – ответила я, задирая голову наверх и глядя на то, как эльф перемещается с ветки на ветку. – Этот кристалл нам вон сколько времени пути сэкономил, так что Абаль крут! Вон какую фиговину отдал! А она, наверно, дорогая и редкая…
Надо будет потом вернуть. А то он всё же отдавал свой кристалл ведьме листопада, а не мне. Неудобно как-то. Но ради спасения мужчины моей мечты можно и сумасшедшего старика обмануть.
– Я чувствую, что раньше он был и правда сильным магом, но потом с ним что-то произошло, – задумчиво произнёс эльф, спрыгивая с ветки и оказываясь рядом со мной. – Ты говорила о нём Себастьяну? Коле?
Сложный вопрос. Я призадумалась. Признаться, под пронизывающим взглядом эльфа думать и вспоминать выходило совсем плохо. Он хмурил светлые брови, и мне казалось, словно он меня в чём-то подозревает. Будто я знаю что-то большее, но храню это в тайне.
– Не помню, говорила ли Басику, а вот дяде – точно нет. Мы и пообщаться-то толком не успели… – пожала плечами для пущей убедительности, и эльф вздохнул. Решила отвлечь его, напомнив: – Давай дерево упокаивать!
Мой голос прозвучал весело, словно я предлагала какую-то классную игру, правил которой не знала, но была заранее уверена, что мне понравится.
Процесс оказался совершенно скучным. Я даже подумала, что эльф прав насчёт унылости его сородичей. Я ожидала прекрасного песнопения, красивого ритуала, впечатлений, в конце концов...
Нет, помочь дереву я решила вовсе не из-за всего перечисленного, а от души. Но всё же упокоение представлялось мне иначе.
Эльф начал петь, и получалось у него, надо признать, неплохо, вот только песня оказалась короткой, да и никакого ритуала мой спутник не провёл, только дотронулся ладонью до побелевшего ствола и прикрыл глаза, о чёи-то задумавшись или мысленно обращаясь к дереву.
– Всё, – убирая руку и открывая глаза, сообщил эльф. – Можем идти дальше.
Я не поверила:
– Как так? И всё? Ты уверен, что всё верно сделал? Как-то быстро... да и не изменилось ничего... – оглядывая дерево, сомневалась всё больше.
– Внешне не изменилось, а вот душа его упокоилась, – ответил мне эльф. – А что быстро – так там долго и не надо. Мои сородичи могут порой устроить настоящие торжественные проводы, но на то должны быть причины.
– Но деревья же не так и часто гибнут! – возмутилась я. – Можно и каждое с почестями проводить. Почему нет? Это же деревья – они все хорошие!
Эльф рассмеялся, глядя на меня, как на несмышлёную:
– Вороника, запомни, деревья – они как люди. И эльфы – как люди. И даже дома – тоже как люди. Все бывают хорошими, а бывают плохими. Это дерево отозвалось на тёмную магию кулона, так что кто знает, какие тайные дела оно проворачивало при жизни!
Я прыснула. Представила себе дерево, которое тайно проворачивает тёмные дела. Прям "лес засыпает – просыпается мафия". То есть, дерево.
Эльф насупился.
– Зря потешаешься, принцесса, – заметил он, но слово "принцесса" произнёс как всегда так томно, что я не смогла понять, он шутит или говорит на полном серьёзе.
– Ладно, пошли уже! – поторопила я. – Сам говорил – времени в обрез!
Мы, не сговариваясь, посмотрели на ствол дерева, а потом эльф выбрал направление, и я молча последовала за ним, надеясь, что скоро мы доберёмся до Замка.
27
Наш путь преградила река.
Такое естественное препятствие, которое не должно было бы удивить меня, но всё же я растерялась, выйдя на берег и осознав, что хоть препятствие и не имеет никаких магических сил, а преодолеть его будет непросто.
Что ж такое! Вот оказываешься в волшебном мире, а препятствия какие-то совершено обычные попадаются! Я в этот момент даже начала скучать по желающему убить меня дракону. Вот он одним своим видом напоминал, где я и как к этому стоит относиться: радоваться, естественно, но всегда быть настороже!
Река оказалась не такой, как та, на которой стоял драконий остров. Эта речка казалась быстрой, холодной и довольно глубокой. Ширина оказалась самой неудобной и неприятной: как раз вроде и не перепрыгнуть, а вроде и не настолько широко, чтобы долго сооружать мост.
– Давай какое-нибудь бревно притащим и положим? – предложила я, не зная, чего ещё придумать. - Как-нибудь с помощью магии дотащим, не?
Мой спутник был довольно хилый, чтобы взять и приволочь подходящий по размерам ствол дерева, но я надеялась, что и на этот случай у него, как у эльфа, должно быть в запасе заклинание.
Но, видимо, я ошибалась, поскольку мою идею он не поддержал.
– Тут эльфы хорошо следят за лесом, – напомнил мне остроухий. – Живое загубим – к замку точно не попадём. А все упокоенные деревья давно на дрова собраны в самом Замке. Он же как живой, ему пища нужна. Так что, пока не окажемся у стен, лучше ничего не трогать в этом лесу.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на остроухого:
– Ну а твои предложения?
– Тут где-то должен быть брод, – заявил он уверенно. – Сейчас пройдём вдоль реки, посмотрим на рябь, отмели, камни и прочие подсказки. Эльфы не вытаптывают троп, но я смогу отыскать их магический след. Так что брод найдём, принцесса, не сомневайся!
Я улыбнулась ему. Хорошо, что этот эльф рядом! Сейчас разрулит все проблемы!
И мы побрели вдоль реки.
Мой спутник прислушивался, прищуривал глаза, вглядываясь в лес, внимательно смотрел под ноги. Шагал, как и положено эльфу, бесшумно.
Я шла немного позади, чтобы не отвлекать и не сбивать с мысли.
Внезапно он остановился. Ничего не спешил пояснять, но дальше не двигался, так что и мне пришлось замереть.
– Что? – не выдержала я спустя несколько секунд. Стало тревожно и любопытно.
– Я нашёл след эльфов, почувствовал его... – тихо пробормотал мужчина.
– Ну здорово! – порадовалась я, но сам он рад не был, и я осторожно поинтересовалась: – Это же хорошо?
– Да, – кивнул он. – Это хорошо... было бы... Если бы и они не почувствовали нас...
– Тьфу ты, напугал! – выдохнула я. – Эльфы – они нормальные ребята! Я так думаю...
Он усмехнулся в ответ, а через миг я вздрогнула, потому что неожиданно обнаружила, что нас не только заметили и почувствовали, но уже и успели окружить...
Ребята смотрелись эпично! Настоящие эльфы: стройные, подтянутые красавцы с длинными волосами самых разных естественных цветов. Их было много, человек десять, но каждый чем-то выделялся среди прочих. Кто одеждой, кто причёской, кто оружием.