Анастасия Чудная – Измена. Ненужная жена (страница 6)
Анна передала свою просьбу о поездке через дворецкого. Утренний разговор с мужем оставил после себя неприятный осадок. И Анна опасалась, что очередной диалог с Маркусом может закончиться так же плачевно.
На ее удачу, муж дал свое дозволение уехать. Правда всего на три дня, но этого было более чем достаточно. Анна спешно организовала сборы необходимых вещей и велела подать экипаж. Путь до столицы занимал около пяти часов, лучше было выехать как можно быстрее, тогда Анна успеет приехать к тете Жаклин до ужина.
Первые часы дороги Анна нервно теребила перчатки. Что если Маркус передумает и прикажет возвращаться? Или тетя решит, что ей не нужные чужие проблемы? Возьмет и выставит племянницу за порог. Тетя Жаклин вполне была способна на подобные выходки! Как-то раз она отказала в гостеприимстве троюродным сестрам, сказав, что в доме с семью спальнями, где она жила одна, для них нет места.
Правда Анна слышала, что до этого нелицеприятного случая троюродные сестры частенько сплетничали о тете за спиной и распускали гнусные слухи. Так что, в общем и целом, вполне получили по заслугам.
И все же Анне было боязно встретиться с тетей Жаклин лицом к лицу. От матери она слышала, что старшая сестра обладала довольно резким характером и острым языком. А уж прямолинейность этой женщины могла довести до слез и мужчин.
Анна не знала чего ждать и с каждым часом тревожилась сильнее.
Экипаж доставил ее к дому тети ровно за час до ужина. Вышколенный дворецкий ни единым мускулом не выдал своего удивления от визита нежданной гостьи, и предложил Анне перейти в гостиную.
Тетя Жаклин вышла к ней всего через пять минут. Анна посчитала это добрым знаком, в противном случае тетушка заставила бы дожидаться себя не меньше четверти часа.
Тетушка была одета в халат для будуара, а в руках держала мундштук с зажженной дамской сигарой. Кажется, ей доложили о визите племянницы прямо во время сборов к какому-то мероприятию. Анна мимолетно отметила, что хоть тетя и приходилась ее матери старшей сестрой, выглядела она ничуть не хуже леди Глостер.
- Анна, что за неожиданный сюрприз! – тетя Жаклин изумленно вскинула темные тонкие брови и обняла Анну. – Что-то случилось?
- Н-нет, все нормально, - поспешила ее заверить Анна. – Спасибо, что приняли меня.
- Нормально говоришь? – недоверчиво хмыкнула тетя и затянулась сигарой, прищурив глаза. – Дорогая, со мной не надо пытаться делать вид, что все нормально. Будь оно так, то молодая девушка, только вчера вступившая в брак, не стала бы на следующий день тащиться пять часов в столицу к своей старой тетке.
- Вы совсем не старая, - возразила Анна, искренне улыбнувшись. Неожиданно с тетей было легко разговаривать.
- Ах, брось это, - отмахнулась от нее тетушка и уселась рядом на диван. – Я тебя слушаю.
- Эм, - Анна замешкалась.
Она не была готова к тому, чтобы сразу выкладывать суть своих трудностей. Анна полагала, что сперва она выпьют чаю, побеседуют об общих родственниках, и все в таком же духе. По крайней мере матушка бы поступила именно так.
- Анна, прошу, не нужно мямлить, - раздраженно фыркнула тетя и требовательно произнесла. – Говори, зачем приехала. Говори, как есть.
- Кажется…, - неуверенно начала Анна, но все же нашла в себе силы сказать. – Кажется, мой брак начался не очень удачно.
- Хм, ясно, - тетя снова затянулась и выпустила большое облако дыма. – Я говорила твоей матери, чтобы они выбрали для тебя партию получше. Предупреждала, что брак с Лондонским дьяволом разрушит жизнь ее дочери. Но кто бы стал меня слушать.
11
У Анны вытянулось лицо.
Тетя Жаклин была против ее брака с Маркусом? Вот это было неожиданно! Что такого ужасного могла знать тетушка о ее супруге? И что она имела в виду, когда назвала его Лондонским дьяволом?
- Почему вы были против графа Фейна в качестве моего супруга? – задала Анна первый вопрос.
- Любая женщина с глазами и ушами была бы против такого супруга, - фыркнула тетя. – Но моя сестра всегда предпочитала ничего не видеть и ничего не слышать. Всю жизнь делала вид, что всем довольна, спрятав голову под землю.
- Я все равно не понимаю…
- Дорогая, не хочу тебя шокировать, ведь ты уже вляпалась… Но я должна сказать тебе, что у твоего супруга весьма неоднозначная репутация.
- Лондонский дьявол? – вскинула брови Анна. – Что это значит?
- А как ты сама думаешь? – хмыкнула тетя, снова затягиваясь сигарой. – Он самый отъявленный грешник среди высшего общества. Прожигатель жизни, распутник, повеса, проходимец и мерзавец… Перечислять можно бесконечно. Надеюсь, суть ты уловила?
- Но ведь мой муж уважаемый в свете человек…
- Еще бы! Все эти лорды и леди будут охотно пресмыкаться перед любым, у кого есть титул, богатство и связи. Но эти атрибуты власти не делают из человека ангела. Все как раз наоборот.
- Вы хотите сказать, что Маркус никогда не изменится? – разочарованно протянула Анна.
А ведь матушка так и сказала: люди не меняются.
- Не стану тебя обнадеживать, - пожала плечами тетя Жаклин и внимательно посмотрела на племянницу. – Так зачем ты приехала? Я женщина незамужняя, как тебе известно. И если ты надеялась услышать от меня наставления для счастливого брака, то обратилась не по адресу. В данном вопросе твоя мать куда опытнее меня.
У Анны все упало внутри. Получается, тетушка не сможет ей помочь? Даже не захочет попытаться.
- В том и дело, что советы матушки кажутся мне не совсем правильными, - неуверенно произнесла Анна, не желая ронять авторитет матери в глазах ее старшей сестры.
- Вот как? – искренне удивилась тетя Жаклин, в глазах женщины сверкнуло веселье. – Но с чего ты решила, что я дам правильный совет?
- Тетя, вы ведь были замужем? Недолго, однако не стали выходить замуж повторно. Вы живете свободно и независимо от других. А я как раз очень нуждаюсь в независимом мнении.
- Ты уверена, что оно пойдет тебе на пользу? – недоверчиво ухмыльнулась тетя.
- Других вариантов нет, - решительно ответила Анна, а затем закусила губы и смущенно пробормотала. – И я однажды подслушала разговор матери о вас…
- Очень любопытно! – развеселилась тетя.
- Она упомянула, что ходят слухи, будто у вас очень много любовников. Заранее прошу простить меня, если это все клевета, - быстро проговорила Анна, боясь разозлить тетю.
- Полагаю, моя сестра использовала другие выражения, да? – лукаво прищурилась тетя Жаклин и, дождавшись пристыженного кивка племянницы, продолжила. – Не буду отрицать, что вела насыщенную личную жизнь. Только я не понимаю, как наличие любовника поможет тебе с твоим браком?
- Я и не думала о любовнике! – мигом вскинулась Анна.
- А кстати идея-то хорошая, - задумчиво протянула тетя Жаклин, словно не услышав протест Анны.
- Я только подумала, раз у вас было много мужчин, то вы хорошо в них разбираетесь, ведь так? И можете дать дельный совет, как вызвать к себе интерес?
- Я-то могу. но дорогая, все эти уловки работают до того, как ты скажешь «да, я согласна» перед священником, - немного сочувственно произнесла тетя. – Мужья, как это не прискорбно признавать, имеют в нашей стране власть над своими женами.
- Я это уже поняла, - тихо выдохнула Анна.
- Твой муж тебя обидел? Что он сделал?
- Он сказал неприятные вещи. Что наш брак не больше, чем условность.
- Увы, это распространенное явление, - пожала плечами тетя.
- А вчера во время свадебного праздника, я застала его в лодочном домике, обнимающим другую женщину, - призналась Анна, смягчив подробности.
Но, судя по циничному выражению, мелькнувшему на лице тети, та и без лишних деталей догадалась, о чем речь.
- Ну и кобель, - грубо бросила она. – Впрочем ожидаемо.
- Я сказала, что не хочу, чтобы подобное повторялась. А после в нашу первую брачную ночь он не стал ничего делать, - почти шепотом закончила Анна, опустив голову.
- Ясно, - коротко резюмировала тетя и на некоторое время замолчала. – Насколько ты приехала?
- Маркус отпустил меня на три дня. Думаю, уже послезавтра мне следует…
- Останешься тут на неделю. Минимум, - отрезала тетя.
У Анны округлились глаза.
- Но…
- Дорогая, вот тебе первый совет: не делать то, чего от тебя ждут. Понятно?
- Понятно, - пролепетала Анна.
- Отлично, - похвалила тетя и пристально оглядела ее фигуру. – А теперь идем и подберем тебе парочку платьев из моего гардероба. Новые сшить не успеем, но у нас с тобой примерно одинаковый рост, а служанки ушьют лишнюю ткань в талии.
- Зачем мне новые платья?
- Затем, что мы будем отлично проводить время.
12