Анастасия Чудная – Измена. Ненужная жена (страница 27)

Сознавать, что Анна смело и без капли страха дерзила ему в саду, было крайне сложно. В голове не укладывалось, что это одна и та же женщина.

Он считал Анну простодушной? Глупец! Кто и оказался простодушным, так это сам Маркус. Или слепцом.

К сожалению, его план так и не осуществился. После завершения танца в зале погас свет и началась неразбериха. Граф потерял Анну из виду, а после никак не мог допытаться куда она вдруг исчезла. Едва нашел слуг, которые были в курсе ее приезда, однако комната жены уже была пуста.

Тогда настал черед Стэнли.

Но тот, очевидно, подозревал, что станет объектом вымещения гнева Маркуса – вполне заслуженного! – и куда-то улизнул. Графу стоило огромных усилий, чтобы не фантазировать, что его старый приятель и жена уехали вместе…

Но, когда Маркус вернулся в поместье, он выяснил, что Анна так и не вернулась домой. Даже записки не оставила. А кучер, которому было велено доставить его жену в поместье, вышел из кабинета графа на трясущихся ногах. Маркус рвал и метал.

Ничего не оставалось, как ехать обратно в Лондон к тетке супруги. Он был уверен, что Анна отправилась к ней, как и в прошлый раз. Но и тут его постигло разочарование.

Маркус чувствовал себя болваном, гоняющимся за женой по всей округе. Он был почти в шаге от того, чтобы объявить Анну в розыск. Но нужно было проверить еще одно место, где она могла быть.

Например, у своей матери.

По дороге в дом к леди Глостер Маркус размышлял как ему действовать дальше, в том случае если жены не окажется и там? Граф чувствовал собственное бессилие. Он уже всерьез начал беспокоиться, что Анна могла пропасть бесследно. Что с ней случилось что-то плохое.

И виноват в этом будет только он…

Наверное, впервые в жизни Маркус ощутил ответственность за другого человека. Не так, как когда дело касалось слуг, зависимых от работы. Эта ответственность была совсем иного рода. Граф не мог дать ей точного определения. Наверное, именно так беспокоится родитель за свое чадо, или что-то на это похожее.

Анна не была ребенком. Но Маркус поймал себя на том, что он испытывал тревогу, когда думал о благополучии жены. Все-таки он взял на себя обязанность беречь и заботиться о супруге. Это был его супружеский долг.

И когда он наконец нашел Анну в родительском доме, то ощутил ком самых разных и противоречивых эмоций. Ему нестерпимо хотелось оказаться с ней наедине, чтобы напомнить, что он ее муж. Хотелось отчитать, вылить свое раздражение, прижать к себе и заклеймить поцелуем.

Но в отличие от ночи на маскараде Анна отнеслась к нему настороженно. Даже прохладно. Это сбивало с толку и сводило с ума.

Однако Маркус понимал, что не хочет давить и принуждать. В конце концов, жена ведь для чего-то затеяла ту шалость на маскараде, когда водила его за нос. Анна сколько угодно может делать равнодушный вид, но он понимал, что на самом деле она совсем неравнодушна. И хочет его так же, как он ее.

Значит, игра началась.

52

Маркус ни капли в себе не сомневался.

Соблазнить собственную жену? Что может быть проще.

Граф знал женщин. Знал, что говорить и что делать для того, чтобы они не могли перед ним устоять. Он мог бы написать целый научный труд о том, как именно обольщать прекрасный пол. В этом деле ему не было равных.

Маркус отлично понимал какое влияние он имеет и успешно этим пользовался. Женщины трепетали рядом с ним, стоило ему окинуть их выразительным взглядом, говорящим о его желании. Прошептать несколько ласковых слов. Дотронуться так, что они начинали дрожать от предвкушения.

Обольщение для Маркуса было естественным процессом. У Анны просто не было шансов.

Момент, когда она сдастся и перестанет строить из себя недотрогу, был всего лишь вопросом времени. Что и случилось сразу, как только они очутились в спальне наедине друг с другом.

В эту ночь страсти Маркус испытал какой-то совершенно новый вид удовольствия. Наверное, когда-то давно он чувствовал нечто подобное, но забыл.

Анна была восхитительна. Пылкая, но застенчивая. Похотливая, но невинная. Все это сводило Маркуса с ума.

Но окончательно его лишало рассудка то, какой Анна была отдающей в близости. Она не действовала по принципу «ты мне, а потом я тебе». Жена отдавала себя и дарила наслаждение без каких-либо условий и требований чего-то взамен.

На утро граф проснулся с каким-то поразительным чувством довольства жизнью. Он не стал будить Анну, посчитав, что после бурной ночи жене требовался полноценный отдых. Маркус решил поговорить с ней позже.

В столовой его встретила сияющая леди Глостер.

- Я собираюсь нанести визит своей знакомой, - сообщила теща с радостной улыбкой и задумчиво пробормотала себе под нос. – Или даже нескольким знакомым… В общем, не ждите меня до вечера. Уверена, вы с Анной прекрасно проведете время вместе. Кстати, у нее скоро день рождения, но я так и не смогла добиться от нее хоть какой-то ясности, где и как она собирается его отпраздновать. Может быть, у вас получится.

- Я обязательно спрошу, - с легкой улыбкой отозвался Маркус, задумавшись о подарке.

Естественно, первое, что пришло ему на ум, это драгоценные украшения. Какая женщина в здравом уме откажется от нового изумрудного колье или бриллиантовых серег? Это было универсальное решение, которое никогда не подводило.

Нужно только узнать, что конкретно предпочитала его жена.

Маркус вдруг припомнил, что не видел на Анне ни одного броского украшения. Были какие-то простенькие, совсем скромные по его меркам… Но такого, чтобы бросалось всем в глаза, не было.

Не порядок. Графине полагаются особые украшения для выхода в свет. В конце концов, это был вопрос статуса. И Маркус не сомневался, что Анна обязательно обрадуется возможности получить в подарок что-нибудь эффектное и запоминающееся.

Вот только жена на его предложение выбрать себе драгоценности восторга не продемонстрировала. Еще во время разговора про маскарад Анна замкнулась в себе и выглядела безучастной.

Понять какие мысли витали в голове жены было трудно. Так что Маркус спросил прямо:

- О чем ты задумалась?

- Ни о чем важном, - ответила Анна моментально, слегка встрепенувшись. Из чего Маркус сделал вывод, что делиться с ним своими размышлениями она явно не собиралась.

- Ясно.

Разумеется, он не стал допытываться и настаивать. Хотя отчего-то вдруг почувствовал себя уязвленным. В момент, когда граф проявил заинтересованность, он получил, что называется «отворот поворот».

Неприятное чувство. Откуда оно взялось?

53

***

Анна была уверена, что Маркус захочет вернуться в свое родовое поместье как можно скорее. Навряд ли он планировал задерживаться у тещи дольше чем на пару дней. В конце концов, граф прибыл сюда только за тем, чтобы разыскать потерявшуюся жену, а не чтобы отдать дань родственным связям.

Однако Маркус удивил ее, сообщив, что намерен гостить в доме леди Глостер до конца месяца.

- За последнее время я провел слишком много часов в карете, - многозначительно протянул муж, намекнув на то обстоятельство, что причиной его многочисленных разъездов стала Анна. – Признаться, бесконечная дорога меня утомила, и я предпочел бы осесть в одном месте. Думаю, леди Глостер будет рада нашей компании.

Матушка будет на седьмом небе от счастья от такой новости, мысленно усмехнулась Анна.

- К тому же, мне кажется будет отличной идеей устроить праздник в честь твоего дня рождения здесь, в родительском доме. Ты сможешь разослать приглашения всем соседям и старым знакомым, - заключил Маркус и вопросительно посмотрел на Анну. – Ты согласна?

- Идея в самом деле отличная, - растерянно отозвалась она.

Тот факт, что муж вдруг проявил участие, вызывал изумление. Даже недоверие. Маркус как будто бы решил стать внимательным супругом. Анна не могла отрицать, что такая внезапная перемена в его поведении сильно ее обрадовала. Наконец усилия Анны дали свои плоды. И над пропастью между ней и мужем появилась тоненькая нить, которая в будущем может превратиться в крепкий и надежный мост?

Анне бы очень хотелось, чтобы эта мечта стала реальностью.

Но в то же время ей было боязно чересчур себя обнадеживать. Маркус оставался весьма непредсказуемым мужчиной. Кто знает каким его настроение окажется завтра?

Эти мысли удручали, так что Анна усилием воли выбросила их из головы. Она не станет заранее настраиваться на негативный исход.

После обеда Маркус предложил прокатиться в ближайший город на почту, поскольку ему требовалось отправить своему поверенному несколько писем, написанных этим утром. А после можно было бы прогуляться по торговым рядам и заглянуть в местную ресторацию.

План звучал превосходно. Анне с трудом верилось, что отношения с мужем действительно начали налаживаться. Казалось, ничто не могло испортить эту хрупкую идиллию.

На почту успели в последний момент. Погода стояла отличная, и Анна решила подождать Маркуса снаружи. Она с улыбкой разглядывала прохожих, предвкушая совместную с мужем прогулку по улице.

Как вдруг ее окликнул чей-то мужской голос:

- Анна!

Анна недоуменно оглянулась, выглядывая в толпе того, кто ее позвал. А в следующее мгновение перед ней буквально выросла высокая мужская фигура.

- Анна, не верю своим глазам! Тебя почти не узнать, - улыбнулся мужчина, сняв шляпу и зачесав назад черные непослушные кудри.