Анастасия Чудная – Измена. Ненужная жена (страница 20)

- И что же заставляет вас так думать? – озадаченно спросила Анна.

- Моя жена за много миль отсюда. Я лично проводил ее до экипажа. Она физически не может здесь присутствовать.

- И только в этом причина? Ваша супруга не может быть таинственной маской, потому что ее здесь нет и быть не может?

- Как я сказал, моя жена слишком бесхитростна и неопытна для подобных игр.

- А может вы просто плохо изучили свою жену? – тихо проговорила Анна.

В зеленых глаза мужа промелькнуло недоверие. Он ничего не сказал, вперив в нее пронзительный взгляд. Будто что-то заподозрил, но не мог до конца поверить. Или осознать?

- Так кто же вы такая? – наконец спросил граф.

- Сдаетесь? – хитро прищурилась Анна.

- Исключено, - криво ухмыльнулся он.

- Вот вы где! – рядом с ними внезапно возникла фигура лорда Стэнли. – Надеюсь он не обижал вас?

Вопрос был адресован Анне.

- Он был исключительно мил, - ответила она, огорчившись, что Стэнли появился так невовремя.

- Милый граф Фейн? – недоверчиво хмыкнул лорд, покосившись на Маркуса, и весело рассмеялся. – Должно быть это не он, а кто-то другой!

- Ты где-то потерял свою спутницу? – не очень довольным тоном осведомился Маркус, намекнув, что Стэнли пришел без дамы в белой маске и греческом наряде.

- О нет, это ты ее потерял, - возразил Стэнли, широко улыбнувшись. – А я свою нашел. Леди Анна, не подарите мне танец?

Анна буквально оцепенела на месте, бросив на лорда негодующий взгляд.

- Леди Анна? – медленно повторил муж.

38

Анна решила сделать хорошую мину при плохой игре. Вместо того, чтобы разволноваться и окончательно себя выдать, она выпрямила спину и вскинула подбородок повыше.

- Да, милорд? – отозвалась Анна невозмутимо, словно не случилось ничего из ряда вон выходящего.

- Так вас зовут леди Анна? – повторил Маркус, недоверчиво сузив глаза.

- Это мое имя, милорд, - равнодушно произнесла она, но маску снимать не стала, оставив мужа гадать дальше.

Возникла неловкая пауза, которую прервал Стэнли:

- Так ты до сих даже не узнал имени моей прекрасной спутницы? Теряешь хватку, старина! – хохотнул он, покачав головой. Кажется, лорд решил вывернуть ситуацию таким образом, будто Анна не была женой Маркуса, а какой-то другой леди с таким же именем.

- Леди не представилась, - сухо отозвался граф, продолжая испепелять Анну взглядом.

- Видимо ты не вызвал у леди такого желания. Сочувствую, - насмешливо хмыкнул Стэнли и протянул Анне руку. – Леди? Надеюсь, вы ответите согласием на мое приглашение?

- Разумеется.

Под мрачным взглядом мужа Анна вложила свою ладонь в протянутую руку лорда и оставила Маркуса одного.

Лишь отойдя на приличное расстояние от графа, она сердито прошипела:

- Лорд Стэнли, зачем вы это сделали?

- Зачем пригласил вас на танец? – хитро бросил он в ответ.

- Я не об этом! Зачем вы назвали Маркусу мое имя?

- Ах это. Я полагал, что за то время, что вы провели вместе, вы открылись мужу, или что он узнал вас, - пояснил Стэнли и чуть усмехнулся. – Честно сказать, я удивлен, что ни того, ни другого не произошло.

Анна сконфуженно покраснела, радуясь, что ее смущение надежно скрыто под маской. Слова лорда прозвучали как мягкий упрек.

- Я играла с собственным мужем. Намеренно водила его за нос, чтобы устроить свой сюрприз в самый подходящий момент, - раздосадовано призналась она. – Но ваше появление все испортило.

- Вот оно что. Не сердитесь. Своим появлением и вашим именем я только сильнее заинтриговал графа Фейна. С этого момента он будет сам искать встречи с вами, - заверил мужчина.

- Вы так думаете? – Анна недоверчиво покосилась на Стэнли.

- Уверен, - кивнул он. – Не сможет думать ни о ком другом, кроме вас. Сюрприз выйдет что надо. Считайте я оказал вам услугу.

- Ну и самомнение! – весело фыркнула Анна, закатив глаза.

Они вошли внутрь дома как раз в тот момент, когда одни танцующие пары сменяли других на площадке. Анна и лорд Стэнли легко влились в их ряды. И как только заиграла музыка, все пустились в пляс.

Танец был веселым и энергичным, и подразумевал смену партнера после середины мелодии. Стэнли закружил Анну напоследок, и спустя пару мгновений она очутилась в чужих крепких объятиях. Высокий мужчина в черной полумаске прижал Анну к себе ближе, чем было положено приличиями.

Но только она собралась возмутиться и отстраниться от нахального мужчины, как узнала в нем Маркуса. Та же линия челюсти, те же твердые губы и тот же прямой нос. Ошибиться было невозможно.

Граф не произнес ни слова и продолжил танец как ни в чем ни бывало.

Что ж, лорд Стэнли оказался прав. Муж в самом деле теперь сам ее преследовал. Наверняка уже все понял или еще сомневался? Почему же он молчит?

Граф уверенно вел Анну в танце, не отрывая от нее пронизывающего взгляда. Кажется, он смотрел на нее уже по-другому. Не так, как в саду, когда понятия не имел с кем разговаривал.

И все же Маркус не спешил с разоблачением. Странно. Анна полагала, что как только муж обо всем узнает, он или разозлится, или будет сильно потрясен. Конечно, она больше рассчитывала на второй вариант. Ей очень хотелось поразить супруга.

Однако граф никак себя не проявил, и теперь Анна гадала, о чем он думал и что будет делать? Неизвестность и непредсказуемость нервировали. К тому же все складывалось таким образом, что сейчас в этой игре вел муж, а не она. Что никак в планы Анны не входило.

Наконец, танец закончился, но Маркус не торопился ее отпускать.

39

Так они и замерли посреди площадки, пока другие гости разбивались на новые пары, готовясь к следующему танцу. Анна тоже не спешила отстраняться первой, безмолвно взирая на супруга и ожидая его дальнейших действий.

Казалось, что им обоим уже известна общая правда: Маркус все знает, а Анна знает, что он знает. Это было даже забавно. Но и сложно одновременно.

В воздухе между ними повис вопрос. Кто же начнет первым?

Анна вся трепетала, ощущая близкое горячее дыхание графа. Она дрожала от волнения и вместе с тем предвкушала, что же Маркус сделает дальше. Анна буквально кожей чувствовала царившее вокруг них напряжение. Достаточно одной искры, чтобы их охватило пламя.

Ненависти или страсти?

Сейчас все решится.

Но внезапно погасли все свечи и зал погрузился во тьму. Люди взволнованно зашумели, гадая, что случилось, и требуя вернуть свет. На балкончике верхней галереи вдруг зажегся канделябр, и все обратили свои взгляды в ту сторону.

Канделябр горел в руке хозяина дома, на лице которого играла плутовская улыбка.

- Леди и джентльмены! Прошу не волнуйтесь! Это всего лишь небольшой сюрприз, дабы сделать маскарад еще таинственнее и чарующим! – заявил Фостер. – Всем известно, что ночь – самая коварная маска. В темноте обостряются все чувства и желания! Попробуйте отыскать во тьме своего партнера или завести новое волнительное знакомство. Исследуйте людей вокруг. Не бойтесь проявить инициативу. Уверен, процесс доставит вам чувственное удовольствие!

Дослушав речь хозяина особняка, гости оживились, получив неожиданное развлечение. Все засуетились, принялись друг друга щупать, сопровождая все действия приступами громкого озорного смеха.

В полнейшем мраке ожидаемо воцарился хаос.

Анна даже не поняла, в какой момент оказалась возле одной из стен без Маркуса рядом. Вот только что он держал ее за талию, а потом какой-то довольно крупный мужчина бесцеремонно вклинился между ними, разорвав объятия.

Прижавшись к безопасной стене, Анна решила не идти обратно в толпу, рискуя тем, что ее попросту унесут в неизвестном направлении. Разумеется, никто не станет переступать границы, но некоторые гости слишком много выпили и могли плохо себя контролировать. А темнота и маски сильно развязывали руки.

За лучшее будет переждать у стены или осторожно продвинуться к выходу из залы. Может муж сумеет ее отыскать? Хотя надежда была тщетной. Анна даже не была уверена, что смогла бы сама разобраться кто есть кто в этом непроглядном мраке.

Решив, что оставаться здесь бессмысленно, Анна наугад двинулась влево, полагая, что оттуда можно будет выйти наружу. В отличие от нее остальные гости как раз-таки жаждали приключений, а потому путь оказался свободен. Без каких-либо препятствий Анна выбралась в сад, где уже никто не прогуливался. Мужчины и дамы либо присоединились к развлечению, либо уединились парочками в более укромных местах.

Обойдя особняк, Анна зашла внутрь через другой балкон и попала в ту часть дома, где располагалась оранжерея. Отсюда можно было легко пройти в гостевое крыло, однако Анна сомневалась, что готова завершить этот вечер. Она так и не показалась мужу без маски.