Анастасия Чудная – Истинная поневоле (страница 18)

Подъезжая ко дворцу, карета замедлила ход, и я отодвинула шторку, что полюбоваться открывшимся видом. Я восхищенно взирала на целую систему фонтанов, расположившихся по центру подъездной дорожки. Вода, зачарованная магами, переливалась всеми оттенками радуги и рисовала в воздухе замысловатые линии и фигуры. Сам дворец, подсвеченный тысячами огней, поражал своим величием. По центру возвышалась огромная фигура дракона в натуральную величину с раскрытыми крыльями. Неужели совсем скоро и я смогу превращаться в нечто подобное? С трудом верилось, что в каких-то пятидесяти пяти килограммах скрывалась целая тонна.

Подкатив к главному входу, мы выбрались из кареты и чинно двинулись вслед за другими гостями. Уже на аллее наша с Тэмиаром пара стала привлекать к себе повышенное внимание. Лорды и леди шептались, тормозили и спотыкались, пытаясь как можно лучше рассмотреть моего жениха. Да-да, в первую очередь именно Тэмиар удостоился чужих жадных взглядов. Видимо брат императора не частый гость на пышных балах. Отчего-то эта мысль приподняла мне настроение. Ровно до того самого момента, пока окружающие не начали глазеть на меня.

И ладно бы также восхищенно как до этого смотрели на Тэмиара. Так нет же. Уставились так, словно перед ними вырос самый настоящий призрак. А некоторые леди с явно читаемым на прекрасных лицах глубоким разочарованием. Ха, надеялись, что я сгинула где-нибудь. Ну рано расстраиваетесь, голубушки. Скоро и на вашей улице вывалится целый неженатый дракон.

Подумала так и как-то паршиво стало.

В таком сумбурном настроении я поднялась по ступеням, прошла через холл и только, когда Тэмиар подвел меня к церемониймейстеру, я наконец вынырнула из своих мыслей и огляделась. Внутреннее убранство дворца ослепляло роскошью, кричащей буквально изо всех щелей. Золото, мрамор, хрусталь, лепнина, бесчисленные цветы… На мой вкус вычурно, но зато «дорого богато». Эдакая демонстрация благополучия и процветания в империи.

— Его светлость, герцог Тэмиар Дракхарр Мррагар. И его невеста леди Дарирейра Намарр.

В тот самый миг, когда над залом прозвучали наши имена, все разом смолкли. Даже музыка затихла. Сотни взглядов острыми иглами впились в кожу, но я не ощущала какую-либо неловкость. Выпрямила спину, вскинула подбородок и грациозно спустилась по лестнице под руку с Тэмиаром. На борту самолета я никогда не пасовала перед пассажирами и, в отличие ото всех новеньких, чувствовала себя уверенно и естественно. Видимо уже была на опыте, благодаря всяческим столичным сборам в Хаарне.

Только мы сошли с последней ступени, как со всех сторон нас окружили мужчины и дамы, стремясь быть первыми в очереди из желающих поприветствовать утерянную невесту герцога. Множество лиц слились в одно. Лорды и леди рассыпались в радостных восклицаниях и заверениях о непрестанных молитвах за мое возвращение. Я по-прежнему никого не узнавала, гадая, а есть ли среди этих людей близкие мне друзья? Кто действительно переживал? Но пока это было сложно определить.

— Драгоценная наша, леди Намарр! Как же вы похорошели! Вы должно быть помните моих близняшек? Очень скоро они тоже смогут выезжать в свет.

— Миледи! Выглядите восхитительно! Как поживает лорд Пэтиш и ваша сестра?

— Леди Дарирейра! Как мы все по вам скучали. Помните, вы однажды обещали заглянуть ко мне на чаепитие?

Никто не был в курсе моей проблемы с памятью и разговаривали со мной так, словно я пропадала всего лишь месяц, а не пять лет. Чаепитие? Вы серьезно?

— Из-за долгого пребывания в чужом мире леди Дарирейра немного дезориентирована и вероятно не сможет ответить на ваши вопросы, — Тэмиар мягко пресек новые попытки втянуть меня в бессмысленные разговоры и увел в сторону.

Правда я сильно сомневалась, что в наполненном людьми зале найдется островок спокойствия, однако лорду удалось занять небольшую нишу, куда поток страждущих резко сократился.

— А моя сестра будет сегодня здесь? — спросила я Тэмиара, отчего лицо жениха немного посуровело.

— Полагаю она еще долгое время не захочет попадаться мне на глаза.

Разумеется, жених понял, что я не по личной инициативе отправила письмо императору, а с помощью сестры. На ее месте я бы тоже не отсвечивала.

Скоро к лорду подошли несколько мужчин, которые судя по всему приходились ему хорошими друзьями. Мне же стало несколько грустно. Неужели во всей столице у меня совсем не было подруг? Те леди, от которых меня спас Тэмиар, обращались ко мне чересчур почтительно, что вряд ли говорило о нашей горячей дружбе в прошлом. Да и с сестрой не сказать, чтобы между нами были очень доверительные отношения. Чувствовалась натянутость и настороженность. Может в высшем обществе вообще не принято близко дружить и общаться?

Вскоре толпа заволновалась, смолкла и расступилась. Тэмиар повел меня ближе к трону, его статус и положение требовали быть в непосредственной близости от своего владыки.

На этот раз Крэйрар был одет подобающе правителю и вид первого дракона в империи действительно впечатлял. На императоре были темный камзол и брюки, отделанные рубинами и черными бриллиантами, а за плечами на застежках в виде драконов развевался длинный доходящий до самого пола золотой плащ. Мужчины взирали на Крэя с благоговением, женщины с трепетом и надеждой. Еще бы, такой мужчина и холостяк.

К трону Крэй подошел стремительным и уверенным шагом. Поднявшись по ступеням, он обратился к собравшимся:

— Уважаемые жители Урангадра, лорды и миледи. Как вы знаете, сегодня мы празднуем возвращение леди Дарирейры Намарр. Уверен, каждый из вас желает как можно скорее возобновить свое общение с леди, но будьте терпеливы. Пребывание в чужом враждебном мире — нелегкое испытание для любого из нас и может наложить свой отпечаток. К великому сожалению леди Дариррейра имеет некоторые пробелы в памяти…

Некоторые?

— … и не сможет ответить на ваши вопросы…

Сговорились они что ли с Тэмиаром?

— … поэтому я буду премного вам благодарен, если мы все поможем освоиться леди Намарр в нашем обществе. А теперь, танцуйте, пируйте и веселитесь!

Со слов императора выходило, что со мной не все так плохо, как было на самом деле. Но теперь уж надеюсь ко мне не станут приставать с обещаниями пятилетней давности?

Заиграла мелодичная музыка и гости освободили место в центре залы. По традиции первый танец открывает император, и сейчас все дамы от мала до велика заволновались и зашелестели юбками, словно листья на ветру. А Крэйрар, сойдя с возвышения, устремился точнехонько в мою сторону.

Глава 10

На утро я проснулась с тяжелой головой. Не стоило мне баловаться бокалами с оранжевым игристым… Я вообще не была любительницей алкоголя, вот и вчера лишние пара капель сыграли со мной злую шутку, заставив потерять самообладание на обратном пути из дворца. И как только частичной трансформации не произошло? Но больше так рисковать не стоит.

Завтракать совсем не хотелось, и я, не желая тратить ни секунды, велела служанкам собрать меня по-быстренькому на прием к императору. О том, что я намереваюсь отправиться во дворец, сообщать не стала. Мало ли, слуги ведь любят болтать и докладывать. А ставить Тэмиара в известность о своих планах в мои планы не входило. Такая вот тавтология.

До последнего переживала, что мне откажут в подаче экипажа (вдруг лорд отдал какие-нибудь распоряжения на мой счет?), но в противном случае пошла бы пешком. Надеюсь, тут не далеко.

Однако мои тревоги относительно свободного перемещения по столице оказались беспочвенны. Тэмиар видимо даже не подозревал, что его невесте взбредет куда-то ехать. А может попросту не имел права запрещать мое передвижение? Не важно. Важно, что на пути к выходу из особняка, удача мне наконец улыбнулась и мы не столкнулись с лордом лоб в лоб. В самом прямом смысле этого выражения.

Погода стояла ясная, теплый ветер приятно обдувал лицо. Кажется, в город пришла ранняя весна и игривые солнечные лучи, попадавшие в карету, оживляли мою душу и заставляли верить в лучшее. Прохожие на мощенных улочках спешили по своим утренним делам, и эта столичная суета, типичная для больших городов, наводила умиротворенность. Только на подъезде к кованным железным воротам дворца, моя уверенность в светлом будущем малость поутихла. Я ведь без предупреждения явилась, вдруг не пустят? Но тогда придется пробираться к императору окольными путями.

Однако и здесь мне свезло, и дворцовая стража, узрев герб моего жениха на каретной дверце (родного брата императора на минуточку), с легкостью распахнули ворота. Подозрительная везучесть. Может сейчас еще и Крэйрар примет меня с распростертыми объятиями, выслушает все мои просьбы и тотчас велит исполнить? Было бы неплохо. Во всяком случае все обстоятельства внушали мне надежду на лучший исход.

Еще больше удивилась, когда дворцовый лакей поспешил помочь мне выйти из экипажа и, раскланиваясь так, что чуть ли не носом по земле водил, проводил внутрь, забрав у меня накидку.

— Его всемогущество вас сейчас примет.

Ого. Вот это сервис. Складывалось впечатление, что Крэйрар меня ждал. Или я настолько желанная гостья, что ради меня готовы отложить все дела государственной важности? Лично я полагала, что в ожидании встречи с его всемогуществом мне придется провести час другой в приемной. Или это статус будущей родственницы сыграл свою роль? Но задуматься обо всех возможных причинах у меня не было времени. Другой слуга, по виду имеющий более высокое положение, чем его предшественник, повел меня через коридоры, каждый из которых был как произведение искусства. Красиво жить не запретишь.