Анастасия Черемушкина – Не будите во мне дракона (страница 3)

— Спасибо. А теперь отдай кольцо, — я протянула руку.

Кайден долго молчал, взвешивая артефакт на ладони. В комнате повисла тяжелая тишина.

— Хм Знаешь что? Твоя взяла. Вот кольцо. — Он бросил мне его, и я едва успела поймать сокровище. — Но с этого момента ты будешь выполнять все, что я скажу. Беспрекословно.

— И первое, что ты скажешь — это убираться отсюда? — горько усмехнулась я, натягивая кольцо на палец и чувствуя, как тело снова наливается мужской силой.

— Нет, — Кайден поднялся, расправляя свои широкие плечи. — У меня на тебя совсем другие планы. Теперь ты принадлежишь мне, Эш, — отчеканил он, и мое новое имя в его устах прозвучало как приговор. — Но не обольщайся. Черта в этой комнате останься чертой. Повторюсь: не смей ее переступать.

Я посмотрела в сторону зеркала.

— Ладно, к зеркалу подходи, — он бросил короткий взгляд в сторону двери, — но перестань так откровенно на себя пялиться. Это выглядит нелепо. И убери свою манеру дерзить.

Он сократил дистанцию до того самого опасного предела в сорок сантиметров.

— Твои колкости — Кайден криво усмехнулся. — В них нет мужской дерзости. Ты кокетничаешь, даже не замечая этого. Я раскусил тебя сразу же, как только ты открыл рот. Если хочешь выжить — учись быть солдатом, а не базарной девчонкой.

Сглотнув, я почувствовала, как краска заливает лицо. Значит, все мои остроты, которыми я так гордилась, для него были лишь неумелым спектаклем.

— У меня на тебя другие планы, — повторил он, отходя к окну. — Собирайся. Сегодня ты узнаешь, что такое настоящая служба. И постарайся не упасть в обморок.

Натянув быстро форму, я старалась не встречаться с Кайденом взглядом, пока застегивала плотный колет. Каждое движение под его надзором казалось неуклюжим. Когда мы вышли из комнаты, коридоры академии уже гудели от шагов сотен кадетов.

Кайден шел впереди, чеканя шаг, а я старалась держаться чуть позади, как и подобает адъютанту. Перед самыми дверями столовой он притормозил и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Слушай внимательно, Эш. К драконам даже не лезь. У них чутье на личину острее, чем у ищейки. Видишь те ряды у окон? Это столы драконов и высшей знати. Тебе там делать нечего.

Он кивнул в сторону дальней части зала, где было шумнее всего.

— Самое лучшее для тебя — сесть к боевым светлым магам. Столы номер пять и восемь. Они слишком заняты своими искрами и расчетами заклинаний, чтобы разглядывать соседа. Там ты затеряешься.

Молча кивнув, я запоминала номера. В столовой пахло свежеиспеченным хлебом, жареным мясом и рыбой. Получив свою порцию — густую кашу и кусок запеченной рыбы, — я направилась к восьмому столу.

Кайден, не оглядываясь, прошествовал к середине зала. Я видела, как он сел во главе стола драконов, и вокруг него тут же воцарилась почтительная тишина. Он выглядел там на своем месте — холодный, властный, истинный кронпринц.

Я же пристроилась на край скамьи между двумя парнями, которые оживленно спорили о концентрации маны. Один из них мельком взглянул на меня, но тут же потерял интерес, вернувшись к своей тарелке. Я выдохнула. Еда казалась безвкусной из-за кома в горле.

Маг, сидевший справа от меня, внезапно отвлекся от спора о мане и повернулся ко мне. Его звали Лукас — парень с копной рыжих волос и дружелюбной, хотя и немного усталой улыбкой.

— Эй, новенький, — негромко произнес он, протягивая руку. — Я Лукас. Не видел тебя раньше на зачислении. Ты из поздних?

Я пожала его ладонь, контролируя силу рукопожатия.

— Эш, — ответила я, стараясь говорить максимально спокойно и сдержанно, как и советовал Кайден. — Да, документы приняли только вчера.

— Повезло, что тебя определили к нам, к светлым магам, — хмыкнул его товарищ напротив. — А то ходят слухи, что тебя поселили в тринадцатую комнату. Это правда?

Кивнув, я ощутила, как внутри все заледенело.

— Правда. А что не так с этой комнатой?

Маги переглянулись. Лукас понизил голос до шепота:

— Просто береги себя, парень. В тринадцатой комнате уже второй год подряд умирают соседи принца. Говорят, Кайдена не просто так называют «палачом». С ним никто не уживается физически.

Меня пробрал ледяной страх, но я лишь медленно кивнула, заставляя себя проглотить последний кусок рыбы.

— Спасибо за предупреждение, — ответила я без тени колкости. — Постараюсь стать исключением.

Завтрак подошел к концу, и над столовой разнесся оглушительный звон колокола. Нас всех собрали в огромном главном зале, разделяя по курсам. Я видела, как Кайден уверенно зашагал к рядам четвертого курса — там собрались самые статные и опасные кадеты. Я же, оглядываясь по сторонам, нашла свой поток первокурсников.

Тысячи людей заполнили это колоссальное пространство. На возвышении, рядом с шеренгой суровых офицеров академии, вышел вперед генерал в безупречно выглаженной форме королевской гвардии. Его голос, усиленный магией, громом прокатился под сводами зала:

— Учебный год начался! В этом году совет принял беспрецедентное решение: нам разрешили направлять кадетов первого курса на практику в освобожденные территории.

По залу пронесся восторженный гул. Генерал поднял руку, призывая к тишине.

— Раньше без практики после первого курса вы могли рассчитывать только на самые низшие ряды гвардии. Теперь же у лучших из вас появится возможность претендовать на офицерские звания наравне со вторым курсом. Ваша судьба — в ваших руках.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Это был мой шанс получить то самое имение гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Но цена за этот шанс, кажется, только что выросла.

После собрания огромная толпа кадетов хлынула в коридоры. Сверившись с помятым листком расписания, я отправилась на первую лекцию. История королевства. Гвардеец — это не просто живой щит, это символ власти, а значит, мы обязаны были знать каждую великую битву и каждое имя в королевской родословной.

Я нашла аудиторию — огромный амфитеатр с крутыми рядами скамей. Выбрав место в самой середине, чтобы не привлекать внимания, но при этом все слышать, я приготовила перо и бумагу.

Офицер вошел ровно с ударом колокола. Это был старик с военной выправкой, чей мундир сидел на нем идеально, несмотря на почтенный возраст. Сухое лицо, испещренное морщинами, как старая карта, и один стеклянный глаз, который неподвижно смотрел в пространство, наводили трепет.

— Пишите, — сухо бросил он, даже не представившись. — Эпоха Трех Разломов. Битва при долине Ашхер. Именно там первый король-дракон объединил разоренные земли, подчинив себе магию крови

Его голос скрипел, как старый пергамент, но диктовал он быстро, чеканя даты и факты. Я строчила, не поднимая головы. Пальцы сводило, но я не могла позволить себе пропустить ни слова.

— Как я говорил вам вчера, — офицер обвел зал своим единственным живым глазом, — лекций у вас будет очень мало. В основном — изматывающие тренировки. Поэтому прошу запоминать всю информацию здесь и сейчас. Записывайте каждое слово. Экзамен будет в конце курса, а лекции закончатся уже через три месяца. Дальше — только пот, сталь и кровь.

Закусив губу, я сильнее сжала перо. Мне это нужно было больше, чем любому из этого зала. У них были семьи, деньги и будущее, а у меня — только этот шанс и кольцо, которое могло подвести в любой момент. Каждое записанное слово было моим кирпичиком в фундаменте того дома, о котором я так мечтала.

Когда лекция закончилась, в ушах все еще стоял звон дат и имен. Но отдыхать не пришлось. Поток кадетов, подгоняемый суровыми окриками дежурных, направился в тренировочный зал.

Мы ввалились в зал огромной толпой. Высокие своды эхом отражали звон доспехов и шарканье сотен сапог. В центре зала, скрестив руки на груди, нас ждал главный инструктор — мужчина с лицом, будто вырубленным из гранита. Рядом с ним замерли еще четверо офицеров, их взгляды были холодными и оценивающими.

— Слушать сюда, щенки! — голос главного громом раскатился под потолком. — Сегодня ваши мечты о славе закончатся здесь. Мы начинаем с физической подготовки. Если кто-то из вас думал, что гвардеец — это просто парень в красивом мундире, вы ошиблись. Сначала мы выжмем из вас весь жир, а потом посмотрим, кто достоин взять в руки сталь.

Физическая подготовка превратилась в сущий ад. Мы бегали кругами, таская на плечах тяжелые мешки с песком, прыгали и приседали до темноты в глазах. Мне было невыносимо тяжело притворяться Эшем. Плечи ныли, пот застилал глаза, а дыхание вырывалось из груди хриплым свистом. Каждую секунду мне казалось, что я вот-вот рухну на каменный пол и мой секрет раскроется вместе с моей слабостью.

Но стоило мне коснуться кольца, как по телу пробегала странная дрожь. Артефакт не только менял мою внешность, но и будто подпитывал меня изнутри, не давая сознанию погаснуть.

— Упор лежа! Отжимания — сто раз! — скомандовал инструктор.

Я видела, как парни вокруг меня мерно опускаются и поднимаются, словно заведенные механизмы. Похоже, большинство из них занимались спортом задолго до того, как переступили порог академии. Я же на сороковом разе почувствовала, что руки превратились в вату. Я замерла, дрожа всем телом, и больше не смогла подняться.

Главный офицер медленно подошел ко мне. Он ничего не сказал, просто строго посмотрел сверху вниз и разочарованно покачал головой. Этот взгляд обжег меня сильнее любого кнута.