Анастасия Чехова – На Грани (страница 2)

– Некрасиво назначать встречу и не прийти, – пробормотала она в трубку. – Да ещё и тебя тут ждут две очень красивые девушки. Ладно, больше не ждём. Пока!

Она бросила вызов, устало вздохнула и спрятала телефон обратно в карман.

– Может, ему что-то помешало? – задумчиво произнесла Кэсси, поднимая воротник своей куртки.

– Может, – сухо ответила Элис. Но в голове у неё уже поселился лёгкий холодок. Почему он не отвечает? Это было не похоже на Арни.

Подруги вернулись в бар. Кэсси быстро отвлеклась на новую шутку бармена, а Элис всё никак не могла отделаться от ощущения тревоги. Она сидела, ковыряя соломинкой лёд в бокале, и смотрела в пустоту, прислушиваясь к своим мыслям.

"Может, ему действительно что-то помешало… или что-то случилось?"

После бара Элис проводила пьяную Кэсси до дома, потому что та точно бы не добралась сама. То потерялась бы где-нибудь, то ещё чего хуже случилось бы. Уложив подругу спать, девушка сама пешком отправилась домой.

Тем временем на телефон Кэсси пришло сообщение от Арни: "Я рядом."

Глава 4

«Распад иллюзий»

На утро, придя в колледж, Элис заметила Арни. Он спокойно сидел в аудитории, увлечённо читая свои исторические записи. Мир вокруг его, казалось, вообще не существовал. Элис почувствовала раздражение. Ещё вчера он не отвечал на звонки, не явился в бар и даже не удосужился предупредить. Быстрым шагом она подошла к нему и без лишних церемоний отвесила подзатыльник.

– Ау! – Арни почесал затылок, слегка поморщился. – За что?!

– За то, что не пришёл и заставил нас с Кэсси волноваться, тупица, – рявкнула она, злобно бросив портфель на стол и плюхнувшись рядом.

– Элис, ну извини, – протянул Арни, виновато посмотрев на неё. – Ты же знаешь, я не люблю такие мероприятия.

– И зачем тогда было звать нас?! Что за тупость? – Элис не собиралась его отпускать так просто.

– Я думал, что получится прийти, но… – начал оправдываться он, но договорить не успел.

В аудиторию вихрем ворвалась Кэсси.

– Ты нормальный вообще?! – с порога накинулась она на парня, по привычке манерно растягивая слова. – Ты бы ещё утром написал, что ты в баре!

Арни поднял глаза от своих бумаг и с удивлением посмотрел на неё.

– Я вообще ничего тебе не писал, сумасшедшая.

– А это что тогда?! – Кэсси нервно полезла в сумку, достала телефон и, найдя нужное сообщение, едва ли не ткнула им Арни в лицо.

Элис, которая к этому моменту устроилась в своём кресле с видом зрителя на первом ряду, наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что здесь творится.

Арни нахмурился.

– Я тебе ничего не писал. Кэсси, ты вообще нормально? Я в это время уже спал! – парень явно начинал злиться.

– Где доказательства, Хилл? – язвительно выпалила она, переходя на фамилию.

– Да боже ты мой, – он раздражённо вытащил телефон, открыл переписку и протянул его девушке. – Смотри сама. Здесь нет никаких новых сообщений. Только старые.

– Ты всё удалил! – почти закричала Кэсси, тыча пальцем в экран.

– О, точно, я специально встал среди ночи, чтобы удалить сообщение, которого не отправлял, – Арни закатил глаза. – Кэсси, иди проспись. От тебя несёт, как от бочки с алкоголем. Может, это вообще тебе какой-то из твоих ухажёров написал, а ты перепутала его со мной?

– Ты тупой?! – её голос сорвался на визг. – Я тебе показываю нашу переписку!

– Всё, иди на хрен, – рявкнула она, развернулась на каблуках и покинула аудиторию, хлопнув дверью.

Арни остался сидеть, растерянно уставившись на закрывшуюся дверь.

– Что это вообще было? – он повернулся к Элис, которая смотрела на него с явным недоумением.

– Я ей не писал! – почти воскликнул он, разводя руками.

– Да мне всё равно, – равнодушно бросила Элис, доставая ноутбук из портфеля. – Просто предупреждай заранее, если не собираешься приходить.

– И зачем я только с вами дружу? – проворчал Арни, возвращаясь к своим записям. – Один день – и на меня уже как на ведьме сожгли.

Элис усмехнулась, не отрываясь от экрана ноутбука:

– Потому что ты терпишь нас. Ну и потому что, как ты сам сказал, никто больше не оценит твой ум, Арнольд.

Арни закатил глаза:

– Вот именно. Я окружён бездарями.

Девушка прыснула от смеха, пытаясь удержать серьёзность, но не выдержала и махнула рукой:

– Умник.

Глава 5

«Цифровая бездна»

Вернувшись из колледжа домой, Элис почувствовала знакомую усталость, но вместе с тем – лёгкое предвкушение. На кухне она разогрела курицу в кляре, налила в свою любимую кружку крепкий кофе и аккуратно собрала всё это на поднос. Она уже знала, как проведёт вечер: с форумом "МаньякРядом.com", погружаясь в мрачные истории, которые так будоражат её разум. Элис любила этот форум за его откровенность и мрачный шарм. Люди делились своими теориями, выкладывали редкие архивные материалы и рассказывали, как лично сталкивались с самыми тёмными сторонами человеческой природы. Для неё это было сродни одержимости – что-то, что нельзя было полностью объяснить, но без чего она не могла обойтись.

Она поднялась в свою комнату, поставила поднос на стол и принялась раздеваться. Когда она сняла футболку, её взгляд, как всегда, упал на шрам, который тянулся вдоль бока. Она остановилась у зеркала, проводя пальцем по бугристой линии, словно пытаясь стереть это воспоминание с собственной кожи.

Внутри что-то болезненно защемило.

Элис сжала кулак, затем отвернулась, открыла шкаф и достала баночку с лекарствами. Две таблетки быстро отправились в рот, и она запила их глотком ещё горячего кофе. Только после этого она позволила себе расслабиться и плюхнулась в кресло.

– Ну что, поехали, – сказала она себе с едва заметной улыбкой, потирая руки.

Элис была голодна во всех смыслах. Она поглощала еду и информацию с одинаковой жадностью, переходя от одной темы к другой. Её глаза горели, когда она листала статьи, просматривала редкие фотографии и читала захватывающие дискуссии пользователей.

– Что это? – произнесла она вслух, замерев с курицей в руке.

На главной странице появилась новая тема под названием "Он вернулся". Её сердце ускорилось, пальцы задрожали, но она тут же нажала на неё.

"Спустя столько лет убийца в маске снова активен. Его новое развлечение – записывать свои преступления на видео. Ссылка на материалы ниже. Внимание! Просматривать строго через режим инкогнито, чтобы избежать внимания полиции."

Элис почувствовала, как её пульс становится всё громче. Она открыла вкладку в режиме инкогнито, вставила ссылку и нажала "вперёд". Сайт загрузился. На экране отобразился список видеозаписей. Самая свежая публикация носила название "Какой твой любимый маньяк?".

Она на мгновение замерла, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками. Но любопытство пересилило, и она кликнула. Видео началось с полной темноты. Одинокий луч света выхватывал из мрака старый деревянный стул. Где-то вдали эхом раздавались шаги. Затем в тишине раздался глубокий, медленный голос:

– Ну, здравствуй, любительница острых ощущений.

Элис почувствовала, как холод пробежал по её спине. Это звучало так, будто обращались к ней лично. Она оглянулась на отражение в окне – пусто.

На экране появился нож. Острый, сверкающий в слабом свете. Голос продолжил, ещё ниже и холоднее:

– Ты ведь хочешь знать, что будет дальше, правда?

Её дыхание стало медленным, почти прерывистым. В груди что-то сдавило. Экран мигнул, и на мгновение всё потемнело.

А затем она услышала это: слабое, но отчётливое постукивание.

И оно доносилось… откуда-то из дома.

Глава 6

«Обманчивая тьма»

Элис резко повернула голову к двери своей комнаты, сердце замерло на мгновение.

– "Скорее всего, это опять птица ударилась об дом," – убеждала себя девушка, стараясь унять панику.