Anastasia Ponamareva – Спираль. Пробуждение Тьмы (страница 25)

— Это — Сердце Академии, — сказала Весняна. — То, что связывает все миры. Все нити. Всех, кто ищет путь. И тех, кто его нашёл.

— Что я должен сделать? — спросил Максим.

— Выбрать, — Весняна посмотрела на него. — Но не сейчас. Сначала — обучение. Ты должен понять, что такое Наследие. Что такое Тьма. И какова её истинная цена.

Максим сглотнул.

— Сколько это займёт?

— Столько, сколько потребуется, — она усмехнулась. — Ты торопишься домой, Червь? Потерпи. Сначала стань тем, кто сможет открыть дверь. И закрыть её за собой. Иначе ты приведёшь за собой такое, что твой мир не переживёт.

Максим сжал кулаки. Вспомнил лицо Анны. Смех Милы. Их ожидание.

— Я готов, — сказал он. — Учите.

Весняна кивнула.

— Тогда начнём. Добро пожаловать в Академию Нексус, Наследник. Твоя настоящая учёба только начинается.

Вкладка 17

Глава 17. У Порога Вечности и Тени. Последняя Пыль Дороги

518-й день после Падения. Предгорье Академии Нексус.

Пятьсот восемнадцать дней. Полтора года в этом аду. Из них почти год — в Топях, в обучении у Весняны, в битвах и потерях. А до того — лес, первые уроки, первые шрамы. И вот — финал. Последние метры.

Последние метры дались тяжелее любого болота. Снег, пропитанный магическим инеем, жгущим кожу, хрустел под сапогами. Воздух, свободный от сладковатой топийной падали, резал лёгкие как лезвие — стерильно-холодный и густой от чужеродной мощи Ледяных Шпилей.

Шипяга, зарывшийся в капюшон Максима до самых глаз, непрерывно ворчал:

— Мороз! Противный, сухой, не болотный! Хитин трещит! И запах… пахнет высокомерием и слёзами замороженных ангелочков! Фу! Бабка твоя хоть пахла честным ядом!

Гарт, идущий чуть впереди, как ледокол, хрипло фыркнул, выбивая комья замерзшей грязи о гранитный валун:

— Терпи, искусствовед. Сквойришься на чьём-нибудь теплом заклинательном свитке в библиотеке. Или станешь экспонатом на Факультете Чудовищоведения. Под стекло. С табличкой «Редкий уродец».

Шипяга ответил яростным щелчком, едва не пробив ткань капюшона.

Максим молчал. Его взгляд был прикован к исполинским вратам Академии. Чёрный металл, покрытый инеем и мерцающими рунами защиты, казался непреодолимой стеной. Где-то за ними — ключ к порталам, к дому. И новая тюрьма. Знания Весняны взволнованно шевелились при мысли о Начертательной Магии, её высших тайнах.

Цена? Порталы межмировые — не детский рисунок. Им нужна не чернильная сила, а кровавая жатва. Сущность. Жизнь. Душа.

Отвращение смешалось со жгучей необходимостью.

Заплачу. Если это вернёт меня к ним.

Он вспомнил Сердце Топей. Свой выбор. Лицо Анны. Смех Милы. «Я возвращаюсь. Но не с пустыми руками. Я найду способ открыть дверь. Без крови. Без жатвы. Просто… вернусь».

---

У Врат. Испытание Охраной.

Площадь перед вратами кишела абитуриентами, торговцами, слугами знатных семей. Воздух гудел от голосов, звона монет и всплесков неконтролируемой магии.

Стража у ворот — четверо в латах цвета вечного льда, с тяжёлыми алебардами, на древках которых пульсировали голубые руны. Их взгляды сканировали толпу, холодные, недружелюбные, профессиональные.

Гарт без колебаний направился к самому крупному стражнику, чья морда лица напоминала высеченный из гранита утёс. Щит с изображением сжимающейся ледяной глыбы висел у него за спиной.

— Цель? — прогрохотал стражник, его голос был низким, как подземный толчок. Алебарда едва заметно сместилась, преграждая путь. Его собратья напряглись, руки сжимая древки оружия.

Гарт не моргнув достал из-за пазухи потёртый, но плотный пергамент, скреплённый восковой печатью с символом — перекрещенным ключом и мечом. Он щёлкнул пальцем по печати, и та вспыхнула на мгновение тускло-зелёным.

— Контракт. С Хранителем Нижних Заллов. Охрана и утилизация. — Голос Гарта звучал спокойно, ровно, без тени подобострастия или вызова. — Срок действия — с сегодняшнего дня. — Он кивнул на Максима и мелькнувший в капюшоне глаз Шипяги. — Попутчики. Парень с болот — к вам, на регистрацию. Фамильяр его.

Стражник-утёс взял пергамент, его грубые пальцы прокатились по печати, ощущая подлинность магии. Глаза скользнули по Максиму: потрёпанный плащ, худоба, напряжённое лицо, искусственные шрамы, карие глаза за линзами. Ничтожество. Взгляд задержался на Шипяге — крапчатый хитин, бельмо, дурацкий камушек на спине. Экзотика, но не опасная.

Презрение мелькнуло в его глазах, но смешанное с безразличием.

— Пропуск действителен, — пробурчал он, возвращая пергамент. — Его — на регистрацию. — Он ткнул большим пальцем в сторону столов под навесом. — Там решат, брать сор в башню или нет.

Он отступил, алебарда вернулась в нейтральное положение.

— Проходи. Но помни, охотник, Нижние Заллы — не твой табор. Держи клинок в ножнах и язык за зубами.

— Без меня разберутся, — парировал Гарт с едва уловимой усмешкой. Он толкнул Максима вперёд, к потоку абитуриентов, идущих к регистрации. — Шевелись, болотник. Удачи.

В его тоне не было тепла, но была констатация факта: испытание началось.

---

Регистрация. Холодный Приём.

Очередь извивалась змеёй. Перед ними молодой человек в бархате с фамильным амулетом-драконом и грифончиком на плече презрительно листал список.

Шипяга прошипел мысленно: «Балбес! Его грифон — пуховка! Хотя… перья ничего…»

Наконец их очередь.

Регистраторша за столом — мумия в синей мантии, пенсне, лицо без эмоций. Не глядя, она бросила ледяные слова:

— Следующий. Имя. Происхождение. Факультеты. Фамильяр. Быстро.

Максим («Лёха») сглотнул, сжимая руки в карманах.

— Алексей Петров. Болота Забытых Слез. Начертательная Магия. Главный. — Пауза. Заставил голос дрогнуть. — И… Факультет Тьмы. Второстепенный. Для… контроля. — Он потупился. — На болотах… тёмное лезет. Надо сдерживать.

Регистраторша подняла голову. Взгляд скользнул по нему — одежда, грязь, лицо. Губы скривились в гримасе «тухлятины».

— Петров… — продекламировала она с омерзением. — Болота. Спонтанный дар? — Тон превратил «спонтанный» в «дефектный».

— Да… не знаю… — замялся «Лёха». — Линии видел… потом Тьма…

— Естественно, — отрезала она. — Грязь. Тьма. Типично для… выскочек.

Она пролистала фолиант.

— Начертательная… «Разнообразие» (звучало как «некондиция») принимают. Но высшая ветвь… «Межпространственные Соответствия»… — Она оценила его руки и робу. — …для одарённых и… обеспеченных. Мечтать не вредно, болотник. Начните с основ. Если примут.

Взгляд переключился. Стал жестче.

— Факультет Тьмы… — Произнесено как название болезни. — …и так забит вашим братом. Спонтанными. Неотёсанными. С даром-нарывом. — Она прямо уставилась в него. — Ползут как тараканы. Думают, Тьма — лёгкая сила. — Холодная усмешка. — Ломаются быстро. Или… мусор для крипты.

Экзамен покажет. Фамильяр?

Шипяга высунул голову, бельмо и камушек напоказ.

— «Теневой Крапчатый Ползун». У разлома нашёл. Когда твари лезли… — торопливо выдавил «Лёха».

Регистраторша фыркнула.

— Экзотика. Звучит как диагноз. Но не самая мерзкая.

Она швырнула на стол два жетона:

· Серебряный: Тусклый, грубой работы, с кривыми линиями.

· Чёрный: Матовый, ледяной, тяжёлый.