Ана Кор – Пепел и Стекло (страница 5)

– А ты первый, кто это говорит. Обычно говорят, что я наглая и неудобная.

– Это тоже правда. – Он чуть улыбнулся. – Но сильная – тоже.

Ева улыбнулась в ответ.

– Спасибо, что пришёл.

– Всегда.

Он встал, направился к двери. На пороге обернулся.

– Если ещё приснится – зови. Я услышу.

– Обещаешь?

– Обещаю.

И вышел.

Утром на тумбочке лежал маленький амулет – камешек на нитке, тёплый на ощупь. Ева вертела его в руках, не понимая, что это, когда в комнату влетела Кикимора с подносом пирожков.

– О, уже получила? – кивнула она на амулет. – Император велел передать. От дурных снов помогает. Сам делал, между прочим. Устал, бедный.

Ева сжала амулет в кулаке и улыбнулась.

После завтрака (пирожки Кикиморы оказались и правда восхитительными) в комнату без стука ввалилась гномка. Невысокая, но широченная в плечах, с косой до пояса и топором за спиной, она производила неизгладимое впечатление.

– Так это ты наша путешественница? – прогудела она. – Император велел научить тебя самообороне. Вставай, покажу пару приёмов.

– Прямо сейчас? – Ева только оделась и допивала взвар.

– А чего тянуть? Враг не спит! – гномка схватила её за руку и вытащила в коридор. – Давай, покажи, что умеешь.

– Я умею включать компьютер и заваривать кофе.

– Это что за звери? – нахмурилась гномка. – Ладно, потом расскажешь. Держи меч.

Ева едва удержала оружие – оно оказалось тяжеленным, килограммов десять, не меньше.

– Я не смогу этим махать, – простонала она.

– Сможешь, куда денешься. – Гномка критически оглядела её. – Тощая ты больно. Придётся наращивать мышцы. Первое правило: если нападают – бей первой. Второе: бей сильно. Третье: не промахнись.

– А четвёртое?

– Четвёртое: если промахнулась – беги. И кричи громко, я услышу.

Так начались тренировки. Гномка представилась Брунхильдой и оказалась суровым, но справедливым учителем. Она гоняла Еву до седьмого пота, но никогда не смеялась над неудачами.

– Хорошо, для первого раза неплохо, – подбадривала она. – Только меч выше держи, а то по голове получишь.

Ева полюбила эти тренировки. Они давали ощущение силы, контроля над телом. А после занятий они с Брунхильдой иногда сидели в саду, и гномка рассказывала о своей жизни в горах, о битвах, о том, как попала в столицу.

– Сорок лет здесь, – говорила она, попыхивая трубкой. – Император тогда ещё молодой был. Я ему понравилась – не трушу, не лебезю. Так и осталась.

– А замуж? Дети? – спросила однажды Ева.

– Кому я нужна, такая? Мужики меня боятся. А мне и не надо. У меня есть топор, эль и верные друзья. Чего ещё желать?

– Счастья, – тихо сказала Ева. – Любви.

Брунхильда посмотрела на неё внимательно.

– А ты, я смотрю, романтичная. Влюбилась, что ли?

Ева покраснела.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ага, – усмехнулась гномка. – Ладно, не хочешь – не говори. Но я вижу, как ты на императора смотришь. И как он на тебя.

– Он? – Ева замерла. – Как он смотрит?

– Так, – загадочно ответила гномка. – Как я на эль. С тоской и желанием.

Ева не знала, что сказать. А Брунхильда хлопнула её по плечу.

– Не бойся, я никому не скажу. Ваши тайны – не моё дело. Но если что – я за вас. Вы хорошая пара. Даже если он император, а ты пустая.

– Спасибо, – выдохнула Ева.

– Не за что. А теперь давай, ещё десять подходов с мечом!

Глава 6: Библиотека и Тильда

Библиотека оказалась самым большим помещением во дворце после тронного зала. Ева, впервые попав туда, замерла на пороге, разинув рот. Тысячи книг, свитков, фолиантов. Высокие стеллажи уходили под потолок, между ними двигались лестницы сами собой.

– Ничего себе, – выдохнула она.

– Кто здесь? – раздался строгий голос.

Из-за стеллажа выплыла эльфийка – высокая, тонкая, с острыми ушами и глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. На ней было длинное серое платье, а в руках – толстая книга в кожаном переплёте.

– Я... Ева, – представилась девушка. – Я живу у императора. Можно мне почитать?

– Можно, но осторожно, – эльфийка окинула её взглядом, полным подозрения. – Книги не терпят небрежного обращения. Никаких пятен, загибов страниц, еды рядом.

– Я поняла. А вы?

– Я Тильда, хранительница библиотеки. Если хочешь что-то найти – спрашивай. Если хочешь украсть – предупреждаю, я умею превращать в жабу.

– Не хочу, – заверила Ева. – Мне бы что-нибудь про историю вашего мира. И про магию.

Тильда удивлённо подняла бровь.

– Интересуешься? Редко кто из чужаков интересуется.

– Я вообще любопытная.

– Это заметно. Иди за мной.

Она провела Еву в дальний угол, где на полках стояли книги в кожаных переплётах с золотым тиснением.

– Вот. «История Империи» в десяти томах. Начинай с первого. Если будет непонятно – спрашивай.

– Спасибо, – улыбнулась Ева.

С тех пор она проводила в библиотеке всё свободное время. Тильда сначала косилась, но потом привыкла и даже начала помогать, объясняя сложные моменты.

– Ты читаешь быстрее, чем я ожидала, – заметила она однажды. – Для человека, который только выучил язык.

– У меня память хорошая, – объяснила Ева. – На Земле приходилось много запоминать.

– Расскажи о своём мире, – попросила эльфийка. – Я читала о нём в древних свитках, но там мало подробностей.

Ева рассказала. О городах, о технике, о войнах, о мире. Тильда слушала, затаив дыхание.

– Странный мир, – сказала она. – Без магии, но такой сложный. Как вы выживаете?