Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 38)
За годы их накопилось несколько десятков. Я начинала каждый с намерением запустить собственный бренд, но потом возникали неуверенность в себе и синдром самозванца, и я отказывалась от идеи ради очередной фотосессии или публикации в блоге. Того, что я умела и что приносило успех.
Но не в этот раз.
Слова Лайлы не выходили у меня из головы. Кто-то впервые сказал мне, что потерпеть неудачу – нормально.
Когда я росла, неудача считалась неприемлемой. Отлично или никак. Однажды я так переволновалась из-за четверки за контрольную по математике, у меня началась крапивница, и меня отправили в кабинет медсестры.
В Тайере было не сильно лучше; университет кишел патологическими отличниками. А касаемо работы в журнале… ну, помните, что произошло, когда я допустила ошибку.
Но я больше не жила с родителями, не училась в колледже и работала исключительно на себя.
Я могла делать все, что заблагорассудится, особенно с новыми контрактами.
Мне не хотелось потерпеть неудачу, но мысль, что это не станет концом света, освобождала творческую энергию.
Когда я пыталась рисовать в последний раз, я застряла, перечерчивая одни и те же линии, и в итоге выбросила все из-за разочарования.
Теперь мой карандаш летал по листу бумаги – я рисовала кружевные узоры на блузке и элегантный силуэт вечернего платья.
Совсем иная разновидность творчества, чем блог и социальные сети.
Их я делала для других людей.
А это – для себя.
Я полюбила моду с того момента, как в восемь лет утащила в свою комнату мамин «Вог». Дело было не только в одежде, а главным образом в том, как она превращала человека в того, кем он хотел стать.
Воздушная принцесса, стильный генеральный директор, крутой рокер или ретро-звезда. Нет ничего невозможного.
В семье, где правила соблюдались беспрекословно, а путь к успеху пролегал через Лигу плюща к одной из дюжины «приемлемых» профессий, хаотичный и красочный мир моды манил меня, словно песня сирен в темноте.
Я закончила первый набросок и перешла ко второму.
Крошечное семя гордости прорастало с каждым выполненным наброском. Для кого-то это просто рисунки, но для меня они стали доказательством упорства после многих лет самоконтроля.
Иногда закончить что-то – уже победа.
Я была так поглощена работой, что не осознавала, сколько прошло времени, пока не заурчал желудок.
Глянув на часы, я поняла: уже два часа дня. Я рисовала с девяти утра без перерывов.
Несмотря на искушение пропустить обед и продолжить, чтобы не упустить вдохновение, я заставила себя переодеться и купить еды в кафе рядом с «Миражом».
Обед уже прошел, но в маленьком заведении толпился народ.
Мне не хотелось больше никуда идти ради чая и бутербродов, и потому я заняла место за хмурой женщиной в сером костюме и стала ждать.
Я по привычке вытащила телефон и зашла в свой профиль.
Последним я разместила снимок, сделанный фотографом в художественной галерее. Он произвел даже больший фурор, чем наша дебютная фотография, и количество подписчиков уже достигло 950 тысяч. Такими темпами к лету я доберусь до миллиона.
Вместо предвкушения этой перспективы я могла сосредоточиться только на изображении обнимающих меня рук Кристиана.
Так похоже на настоящую пару. Иногда – например, когда он утешал меня после обнаружения записки, или посадил к себе на колени, когда я рассказала ему о преследователе – мы чувствовали себя настоящей парой.
Живот сжался от тревоги.
Ситуация с преследователем нарушила наши договоренности. Она связала нас с Кристианом сильнее, чем мы изначально планировали, и я…
Наше фото сменилось уведомлением о входящем звонке.
«Деламонте», Нью-Йорк.
У меня перехватило дыхание, и все мысли о Кристиане улетучились.
– Здравствуйте. – Мое спокойное приветствие противоречило волнению. Из-за бурлящей массы выглянула надежда, но я прогнала ее прочь.
Я не хотела разочароваться, когда – если – «Деламонте» сообщат, что нам не по пути.
– Привет, Стелла, это Луиза из «Деламонте». Как вы?
– Хорошо. Как вы? – Я вытерла свободную руку о бедро.
– В порядке, – ответила Луиза. – Прошу прощения за такой внезапный звонок, но я подумала, неплохо было бы дополнить им электронное письмо, отправленное сегодня утром.
Внутри все сжалось. Я так увлеклась набросками, что не проверяла электронную почту с тех пор, как проснулась.
И разумеется, именно в этот день меня ждало важное сообщение.
– Сомневаюсь, что вы его не видели. Но если вдруг… – Я услышала в голосе Луизы улыбку. – Я хочу официально предложить вам стать амбассадором бренда «Деламонте» в следующем году. Мы не объявляли о процессе отбора официально, потому что хотели выбрать идеальных кандидатов без потока лишних предложений, и после долгих размышлений приняли решение, что вы прекрасно дополните семью «Деламонте»…
Громкое жужжание заглушило остальную часть фразы, и я тупо уставилась на доску с меню, пока очередь двигалась вперед.
Я хотела ущипнуть себя, но отказывалась возвращаться в реальность, если это сон.
Контракт принесет кучу денег, а значит, что я легко смогу оплатить уход за Маурой и финансировать запуск бренда одежды, а значит…
Громкое жужжание кофемашины вырвало меня из лихорадочных мыслей достаточно быстро, чтобы я уловила конец фразы Луизы.
– …ознакомьтесь с контрактом и дайте нам знать. Крайний срок для согласия или отказа – следующая неделя, так что у вас будет время подумать.
Мне не нужно думать! Я согласна!
– Большое спасибо. Я подумаю.
Разум подсказывал, что мне не следует ни на что соглашаться, пока я не прочитаю мелкий шрифт – даже если это сделка мечты.
– Отлично, – тепло сказала Луиза. – Надеюсь, мы сможем вместе поработать. Ваша эстетика – воплощение нашего бренда, и аккаунт работает потрясающе. Пятьдесят тысяч новых подписчиков всего за несколько недель! Невероятно. И… прежде чем я скажу, хочу подчеркнуть, что это никак не повлияло на наше решение… но у Кристиана всегда был изысканный вкус. Я не удивлена, что это распространяется и на личную жизнь. Раньше у него никогда не было настоящей девушки, и то, что он встречается с вами – довольно показательно.
Моя улыбка померкла. Чувство вины замедлило крошечные шипучие пузырьки восторга, которые еще секунду назад мчались по венам.
Я получила этих подписчиков, потому что обманывала аудиторию. Конечно, ложь не была злонамеренной и никому не причиняла вреда, но меня все равно съедало чувство вины.
– Как я уже сказала, наше решение с этим никак не связано. Но это бонус. – Луиза откашлялась. – В любом случае мне нужно бежать на встречу, а вы просмотрите контракт и обсудите с Брейди. Мы отправили копию и ему, а если у вас возникнут вопросы, дайте знать.
– Большое спасибо. – Я повесила трубку как раз вовремя, чтобы сделать заказ. Я наконец добралась до начала очереди, но аппетит покинул меня из-за волнения, и я просто заказала чай и круассан.
Когда я вернулась в «Мираж», чувство вины за фальшивые отношения утонуло в эйфории от заключения сделки с «Деламонте».
Я стану их новым амбассадором. Я, Стелла Алонсо, лицо одного из ведущих мировых люксовых брендов.
Это не просто контракт на шестизначную сумму – передо мной откроется больше дверей, чем я могу мечтать. Я могла бы повысить базовые ставки, пообщаться с…
Поворот дверной ручки вернул меня обратно на землю.
Она оказалась заперта, а значит, была открыта до того, как я вставила ключ.
Восторг испарился, сменившись жутким ощущением ползущих по затылку мурашек.
Я была на девяносто процентов уверена, что запирала дверь, когда уходила. Я ошиблась? «Мираж» никогда не взламывали, но…
Я оглядела пустой коридор, и жуткое ощущение усилилось. Я выхватила из сумки электрошокер, а потом открыла дверь и медленно обошла квартиру. Отчасти я чувствовала себя смешной; отчасти мне хотелось кричать от ужаса.
Я не нашла ничего плохого ни в гостиной, ни на кухне, ни в ванной, ни в старой комнате Джулс. Осталось проверить только спальню.