Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 31)

Два или, может, три года назад?

Я всегда хотела создать собственный бренд. Это – одна из причин, почему я начала вести блог и устроилась на работу в журнал. Я хотела заявить о себе в отрасли и завязать полезные знакомства.

Но где-то по пути настолько увлеклась ежедневными «экстренными ситуациями», контрактами с брендами и подсчетом подписчиков, что потеряла из виду конечную цель.

Чувство вины усилилось.

Я напомнила себе, что у меня все равно нет денег на собственный бренд, но честно говоря, я даже не пыталась.

Телефонный звонок вырвал меня из раздумий.

Наталья.

Страх моментально погасил все остальные эмоции.

Мне не следовало так относиться к звонкам сестры, но разговоры получались почти такие же напряженные, как с Мередит.

Я сделала глубокий вдох.

Сдержанно, спокойно, собранно.

– Привет, Нат. – Я опустила голову и пошла к тихому уголку у выхода.

– Привет. Планы изменились. – Наталья, как всегда, перешла прямо к делу. – Завтра папе придется срочно уехать по работе, поэтому ужин перенесли на сегодняшний вечер. Сможешь приехать к семи?

У меня екнуло сердце.

– Сегодня вечером? – Я глянула на часы. Чуть меньше пяти. – Но это через два часа! Я на мероприятии.

Оно скоро закончится, и я вполне успею добраться до пригородного дома родителей, но я совсем к этому не готова.

Я думала, у меня еще неделя, чтобы мысленно подготовиться к ежемесячному семейному обеду.

На коже выступил пот при мысли, что я явлюсь на ужин Алонсо неподготовленной.

– Уверена, ты решаешь там вопросы жизни и смерти, – с сарказмом заявила Наталья. – Мы все заняты. Папа собирается вести переговоры о мирном соглашении. Сможешь сегодня прийти или мне передать, что ты занята?

Передать, что ты снова всех разочаровала?

Мы с Натальей не были близки, но я могла прочитать подтекст ее слов.

– Нет. – Я сжала трубку так крепко, что послышался легкий треск. – Я приду.

– Хорошо. А еще они хотят, чтобы ты привела парня.

Внутри все перевернулось.

– Что?

– Своего парня, – медленно повторила Наталья. – Того, чью фотографию ты выложила в Инстаграм[10]. Мама и папа хотят с ним познакомиться.

Только через мой труп.

Ни за что, черт подери, я не приведу Кристиана на нечто столь интимное, как семейный ужин. Это слишком размоет границы нашей договоренности.

– Он не сможет. У него сегодня важный деловой ужин.

Я стала пугающе хорошо лгать.

Сначала подписчикам, а теперь и семье.

Выпитое чуть ранее расплескалось в желудке, и у меня закружилась голова.

– Хорошо, – ровным голосом ответила Наталья. – Значит, приходи одна. Не опаздывай.

Она повесила трубку.

– И мне было приятно поболтать, – пробормотала я.

Я сунула телефон в сумочку и взяла очередной коктейль с подноса проходящего мимо официанта.

Меня немного подташнивало, но если сегодня вечером мне придется встретиться с семьей, потребуется все доступное мужество.

Как я и ожидала, родители не обрадовались, когда я явилась без Кристиана. Они привыкли добиваться своего, и когда им этого не удавалось, страдали все вокруг.

– Жаль, твой парень не смог. – Мама положила себе на тарелку немного кукурузы. – Я думала, он приложит больше усилий, чтобы познакомиться с нами. Тем более учитывая, что мы узнали о его существовании от Натальи. – В ее словах сквозило неодобрение.

Родители не пользовались социальными сетями, и меня не удивляло, что они следили за мной через Наталью.

Я сделала глоток воды, но это не помогло ни пересохшему горлу, ни волнению.

– Он не мог отменить ужин, и я не хотела ничего рассказывать о наших отношениях, пока все не стало серьезно.

– Это серьезно? – поднял брови отец.

Джарвис Алонсо подавлял не только высоким ростом, но и внешним видом. Он выступал за футбольную команду Йельского университета, окончил его с отличием и занимал разные должности в частном и государственном секторах, прежде чем подняться до нынешней позиции начальника штаба государственного секретаря.

А мама была одним из лучших юристов-экологов в городе и наводила на всех ужас в зале суда.

Вместе они управляли домом так же, как рабочими процессами – железной хваткой.

– Ну, жениться мы в ближайшее время не собираемся, – легко ответила я, уклоняясь от вопроса.

– Ты назвала его любимым. – Наталья провела наманикюренной рукой по волосам. – Звучит серьезно. Сколько вы уже встречаетесь?

Я посмотрела на нее, и она невинно моргнула в ответ.

– Три месяца. – Мы с Кристианом вместе выбрали этот срок. Достаточно долго, чтобы отнестись всерьез, и достаточно мало, чтобы не вызывать лишних вопросов.

– Пусть приходит на следующий ужин. – Мама заговорила голосом юриста. Никто не смел ослушаться его, даже отец. – Одного месяца должно хватить, чтобы подстроить график.

Я сохраняла спокойствие.

– Да, конечно.

Конечно нет.

Я придумаю другое оправдание ближе к делу. Сейчас проще согласиться, чем спорить.

– Превосходно. А теперь давайте поделимся нашими достижениями за последний месяц. – Мама выпрямилась. Я унаследовала ее рост и зеленые глаза, но не страсть к юридической карьере, что стало большим разочарованием. – Я начну. Я выиграла дело против «Арико Ойл»…

Я ковыряла еду на тарелке, пока родители и сестра делились последними достижениями. Любимая часть ужина у всех, кроме меня. У них появляется возможность похвастаться, а у меня сводит желудок.

Когда папа рассказал об организованном им туре, настала очередь сестры.

– Как вы знаете, меня ждало повышение. Конкуренция была сильная, но… – Наталья оглядела стол, ее лицо светилось от восторга. – Я справилась! Я получила повышение! Перед вами новый вице-президент Всемирного банка.

Она сияла, родители принялись бурно ее поздравлять, а у меня внутри все упало.

– Поздравляю, Нат. – Я сглотнула ком в горле и заставила себя улыбнуться. – Потрясающе.

Я порадовалась за нее, правда.

Но мои ужасные недостатки, как всегда, свели на нет любую радость, которую я могла почерпнуть из достижений семьи.

Моя мама спасала окружающую среду, папа вел переговоры о мире во всем мире, а сестра шла к тому, чтобы стать самым молодым президентом Всемирного банка в истории.

А я?