Ана Хуанг – Извращённая любовь (страница 60)
Я заставила себя слабо рассмеяться.
- Не то чтобы это принесло бы много пользы. Он только на тебя и смотрел. - Она подмигнула мне.
К моему лицу прилил жар, и я пробормотала бессвязный ответ, прежде чем мы дошли до Лорана.
- Диана, рад видеть тебя снова. - Глубокий голос Лорана журчал с очаровательным французским акцентом, когда он поцеловал ее в воздухе. - Ты как всегда прекрасно выглядишь
- Ты всегда такой очаровательный. - Диана наклонила голову в мою сторону. - Лоран, я хочу познакомить тебя с Авой. Та самая девушка, о которой я тебе рассказывала.
- Ах, конечно. - Лоран обратил на меня свои пронзительные темные глаза. - Я говорил с Дианой о твоей выставке сегодня вечером. Ты очень талантлива, молода, и твои работы могли бы быть немного более утонченными, но у тебя необыкновенный потенциал.
- Спасибо, сэр. - после выступлением Алекса и похвалы от Лорана, чертова Буше, весь этот вечер был еще более фантастическим.
- Пожалуйста, зови меня Лоран.
Мы проболтали еще пятнадцать минут, в течение которых Диана отлучилась, чтобы поговорить с директором стипендии. В конце нашей беседы Лоран вручил мне свою визитку и сказал, чтобы я связалась с ним, если меня заинтересует работа внештатным сотрудником на младшую должность в World Geographic.
Я поблагодарила его и ушла искать Алекса, но меня снова прервала группа товарищей, которые услышали, что я уже продал всю свою коллекцию, и хотели знать, кто покупатель. Я сказал им, что не знаю, что формально было правдой.
Это продолжалось весь вечер. Я заканчивала один разговор, а потом втягивалась в другой. Я была благодарна всем людям, которые хотели пообщаться и поздравить меня, но, черт возьми, Алекс был единственным человеком, с которым я хотела поговорить.
К концу вечера я ни разу не взглянула на него после его выступления. У меня болели ноги, щеки саднило от постоянных улыбок, а желудок урчал от отсутствия еды. Я всегда слишком нервничала, чтобы есть на мероприятиях.
Гости уходили, пока в галерее не осталось всего несколько человек, включая команду уборщиков.
Я не могла поверить, что Алекс уйдет, не сказав ни слова, после того, что он сделал, но отрицать это было невозможно - его здесь не было.
- Привет, Ава.
Я вздрогнула, но разочарование накрыло меня через секунду, когда я увидела, кто говорит.
- Привет, Джек. - Я прикрепила еще одну улыбку на свое лицо. - Я думала, ты уехал.
- Неа. Похоже, я такой же бродяга, как и ты. - Его голубые глаза сверкнули. - Не хочешь перекусить? Я не мог ничего есть всю ночь. Нервы, - объяснил он.
- Понимаю.
- Нервы? Да ладно, ты продал всю свою коллекцию. Это невероятно! Неслыханно в истории WFP - Джек обнял меня. - Мы должны отпраздновать это. Может, устроим нормальный ужин и выпьем? Не обязательно сегодня, если ты слишком устала, - добавил он.
Я моргнула, уверенная, что неправильно поняла его тон.
- Ты... приглашаешь меня на свидание?
За последний год Джек стал моим хорошим другом, и мне нравилось проводить с ним время. Он не был непривлекательным, с его длинными светлыми волосами, австралийским акцентом и энергетикой неизбалованного солнцем серфингиста. Но когда я смотрела на него, мой желудок не сжимался, а сердце не билось в такт.
Только один человек в мире мог вызвать у меня такие чувства, и его здесь не было.
Джек покраснел.
- Да. - Он ослепительно улыбнулся. - Я давно хотел пригласить тебя на свидание, но не хотел создавать неловкость во время стипендии. Раз уж программа закончилась, я подумал, почему бы и нет? Ты красивая, веселая, талантливая, и мы хорошо ладим. - Он сделал паузу. - Я думаю.
- Мы ладим. - Я положила руку на его руку. - Ты один из моих самых близких друзей здесь, и я так рада, что встретила тебя. Ты отличный парень...
- Ой. - Джек поморщился. - Мне кажется, что это не очень хорошо, когда используется в данном контексте.
Я рассмеялась.
- Нет, поверь мне, это хорошо. Ты милый, забавный и талантливый, и любая девушка будет счастлива встречаться с тобой.
- Я чувствую, что сейчас будет "но", - сказал он язвительно.
- Но…
- Но она занята, - вмешался ровный голос. - С сегодняшнего вечера и до обозримого будущего.
Я повернулась, мой пульс участился, когда я увидела Алекса, стоящего менее чем в пяти футах от меня. Его взгляд остановился на том месте, где я все еще касалась руки Джека. Я отпрянула, но было слишком поздно. Я практически чувствовала вкус опасности, пульсирующей в воздухе.
Ушел человек, который обнажал свою душу на сцене; на его месте появился безжалостный генеральный директор, который без колебаний разбил бы своих врагов в пух и прах.
- Ты парень, который выступал сегодня вечером и всегда ждет Аву возле WYP. - Джек сузил глаза. - Кто ты такой?
- Тот, кто вырвет твои внутренности и задушит ими тебя, если ты не уберешь от нее руки, - сказал Алекс обманчиво спокойным голосом.
Только тогда я поняла, что Джек все еще держит руку на моей спине.
- Ты психопат. - Джек крепче прижал меня к себе, и я вдруг испугалась за его жизнь. - Я вызываю охрану…
- Нет, все в порядке. Я знаю его, - проболталась я, пока Джек не успел навлечь на себя еще больше неприятностей. - Он склонен к… преувеличениям. - Я сделала шаг назад, заставив Джека отпустить меня. - Мне нужно поговорить с ним, но увидимся позже, хорошо?
Он бросил на меня недоверчивый взгляд.
- Ава, он…
- Я буду в порядке, - сказала я, мой тон был твердым. - обещаю. Он старый, гм, знакомый из Вашингтона.
Недовольство волнами исходило от Алекса. Его взгляд буравил меня с лазерной интенсивностью, но я игнорировала его изо всех сил.
- Хорошо. - Джек уступил. - Напиши мне, когда окажешься дома в безопасности. - Он поцеловал меня в щеку, и комнату наполнил низкий рык.
Джек вздрогнул и бросил еще один подозрительный взгляд в сторону Алекса, прежде чем уйти.
Я подождала, пока он не скрылся из виду, прежде чем устремить свой предупреждающий взгляд на него.
- Даже не думай об этом.
- Думать о чем?
- Делать что-либо с Джеком. Или нанимать кого-либо, чтобы сделать с ним что-нибудь, - добавила я, потому что с Алексом всегда нужно было подстраховаться. Он был королем лазеек.
- Я не знал, что он тебе так дорог, - сказал Алекс, его голос был холодным.
Я стиснула зубы.
- Как это возможно, что ты тот же самый парень, который пел сегодня вечером? Один - засранец, другой…
- Какой? - Алекс подошел ко мне, и у меня пересохло во рту. - Какой, Ава?
- Ты знаешь какой.
- Я не знаю.
Я выдохнула.
- Ты пел. На публике.
- Да.
- Почему?
- Почему я вообще что-то делаю в эти дни? - Он провел пальцами по моей щеке, и дрожь удовольствия пробежала по моему позвоночнику. - Я… - Он сделал паузу, его челюсть заработала, прежде чем он осторожно сказал: - Я не лучший в выражении своих эмоций. Вот почему я никогда не любил петь. Это все эмоции, и это кажется слишком уязвимым. Я не могу этого вынести. Но я сказал, что готов сделать все, что потребуется, чтобы вернуть тебя, и я говорил это серьезно, как и каждое слово в той песне. Эта песня была для тебя. Но у меня закончились идеи, милая. - Алекс провел большим пальцем по изгибу моей челюсти и грустно улыбнулся. - Ты знаешь, что это первый раз за год, когда ты позволила мне прикоснуться к себе?
Я открыла рот, чтобы возразить, потому что это не могло быть правдой... но так оно и было. В голове промелькнули кадры, как я отшатывалась назад или отворачивалась каждый раз, когда Алекс тянулся ко мне за последние двенадцать месяцев. Не потому, что я не хотела, чтобы он прикасался ко мне, а потому, что не доверяла себе, что не упаду в обморок, если он снова окажется так близко. Он ничего не сказал, но я уловила боль и обиду в его глазах.
- Я искала тебя после, - сказала я, покачивая подбородком. - Но не смогла найти тебя. Ты исчез.
- Это твоя ночь. Я не хотел отнимать ее у тебя.
- Я думала, ты ушел. - Я не знала почему, но я начала плакать. Слезы стекали по моим щекам, и мои всхлипы эхом отдавались в пустой галерее. Мне было стыдно, но, по крайней мере, мы были единственными людьми. Где-то в здании должен был быть персонал, иначе нас бы выгнали, но я их не видела.