Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 59)

«Ты так много пишешь о нем. Это должно быть серьезно».

Моя сестра так откровенно говорила о своей рыбалке, что я бы рассмеялась, если бы у меня не было нервов.

«Мы берем вещи день за днем». Я натерла румяна на щеки. «Я уверен, что мама и папа поймут. Кроме того, ты знаешь, как мама относится к микробам. Она бы не хотела, чтобы на обеде был больной гость…

— На самом деле я чувствую себя намного лучше.

Я обернулась, мой пульс участился при виде Кристиана, прислонившегося к деревянному каркасу, без пиджака и с одной рукой в кармане. Прядь темных волос упала ему на глаз, умоляя меня зачесать ее назад.

«Вчера я вышел из строя, но сегодня я как новенький». Он обратился к Наталье по громкой связи, но его глаза не отрывались от меня. — Итак, Стелла, дорогая, я все-таки смогу сопровождать тебя на ужин.

Этого не происходило.

Кристиан подслушивал нас, когда я однажды включала Наталью по громкой связи.

Кто-то в высоких небесах должен ненавидеть меня. Возможно, мне не следовало так часто прогуливать церковь с тех пор, как я переехал из дома своей семьи.

Что делаешь? — пробормотала я, надеясь, что мой взгляд выразит всю степень моего неудовольствия.

Его единственным ответом была ухмылка, которая заставила меня пересмотреть свою позицию в отношении ненасилия.

Не навреди… если только твой фальшивый бойфренд не пытался устроить ужин с твоей властной семьей.

Опять же, ужин должен быть достаточным наказанием. Один обед с Алонсо заставил бы даже могущественного Кристиана Харпера бежать куда подальше.

"Ой!" Редкое удивление прозвучало в голосе Натальи, прежде чем она пришла в себя. "Приятно слышать." Теперь, когда она знала, что в комнате кто-то еще, ее слова смягчились. — Тогда увидимся через час.

"Да, вы будете. С нетерпением жду этого, — протянул Кристиан.

Я повесил трубку прежде, чем озвучил раздражение, бурлящее в моих венах. — Что это было?

Хладнокровная, спокойная, собранная. Прохладная, спокойная —

«Это я согласился поужинать в доме моей девушки». Кристиан выпрямился и провел рукой по галстуку. «Мы встречаемся уже несколько месяцев. Пришло время познакомиться с твоими родителями, как ты думаешь?

— На самом деле мы не встречаемся.

— Они этого не знают. Его спокойное возражение только еще больше разозлило меня. «Я должен встретиться с ними в конце концов. Есть только так много оправданий, которые вы можете сделать. Таким образом, мы избавим вас от встречи, и они перестанут приставать к вам.

Он был прав. Тем не менее, я ненавидел то, как он это сделал.

Ужин был меньше, чем через час, и я морально не была готова к трапезе с Кристианом и моей семьей.

Как отреагируют на него мои родители? Как бы он отреагировал на них ? Я видела, как Кристиан мог очаровать стол в Нью-Йорке, но это было с друзьями.

В прошлый раз, когда я привела домой мальчика — Квентина Салливана, выпускного бала в старшей школе, — мои родители так безжалостно допрашивали его о среднем балле, поступлении в колледж и пятилетнем плане, что он расплакался, когда ехал на лимузине на танцы. Как только мы прибыли, он пробормотал что-то об ошибке и провел остаток ночи, танцуя с какой-то другой девушкой.

Кристиан понятия не имел, во что ввязался.

Наша поездка к дому моих родителей была такой же тихой, как и поездка к Джошу и Джулс на выходных.

Его признание о желании меня было слоном в каждой комнате, в которой мы были вместе, но ни один из нас не обратился к нему.

Я не знала, как к этому относиться. Может быть, было бы легче, если бы я тоже не хотела его, но каждый раз, когда я пыталась заговорить об этом, мои нервы брали верх надо мной.

Я украдкой взглянула на Кристиана. Воздух между нами гудел от сотни сказанных слов. Мне сжали легкие и перекрыли подачу кислорода, пока у меня не закружилась голова.

Кондиционер был включен, но я приоткрыла окно и вдохнула глоток свежего воздуха.

Мы остановились на красный свет.

Кристиан не сказал ни слова об окне, но жар его взгляда был как клеймо на моей коже.

Я не смотрела в окно и не смотрела на него, пока мы не прибыли в дом моих родителей, где большие заботы заглушали наше напряжение.

Как и ожидалось, моя семья встретила его так, как они приветствовали бы любого гостя — вежливо и приветливо на первый взгляд, но втайне оценивая каждое его движение и каждое слово, произнесенное им.

Он привез с нами марочное красное вино за две тысячи долларов из своей обширной коллекции вин, что вызвало к нему симпатию у моей матери, но на папу было сложнее произвести впечатление.

— Я слышал о вас. Судя по тону Джарвиса, то, что он услышал, не особенно льстило Кристиану. — Харпер Секьюрити, верно?

"Да сэр." Кристиан передал мне миску с картофельным пюре. На ужин он надел более повседневную одежду, чем его обычные костюмы, но почему-то рубашка с пуговицами и джинсы делали его еще более устрашающим, как волк в овечьей шкуре. Намек на вызов, замаскированный под улыбку, мелькнул в уголках его рта. «Я иногда работаю с правительством. Я хорошо знаю секретаря Палмера.

Лицо моего отца превратилось в маску мрачных морщин при упоминании его босса. — Я уверен, что да.

Звон тарелок и стаканов сменил разговор до основного блюда. Затишье дало мне возможность отрепетировать свой ответ на наш традиционный обмен достижениями.

Я закончила первую часть своей модной коллекции. О, я забыл тебе сказать? Я запускаю модный бренд.

«Как продвигается твоя работа в DC Style ?» Вопрос Натальи прорезал мои внутренние размышления.

Я до сих пор не сказала своей семье, что меня уволили. Каждый раз, когда я пыталась, слова добирались до половины моего горла, прежде чем они зачахли и умерли.

"Это отлично." Я поднесла стакан с водой к губам, надеясь, что никто не заметит легкого дрожания моей руки.

"Хм." Царапание вилки Натальи о ее тарелку звучало, как гвоздь по классной доске. «Знаете, что смешно? Я была в районе на днях. У меня была встреча рядом с вашим офисом, поэтому я решила зайти и поздороваться. Но когда я появилась, администратор сказала, что ты там больше не работаешь. Она сказала, что ты не работала там почти два месяца.

Все движение остановилось, как будто она нажала паузу в этой сцене. Мы были больше не людьми, а восковыми статуями самих себя, застывшими в гротескной картине шока и отрицания.

Кристиан был единственным, кто подавал признаки жизни. Его заботливое тепло ласкало мою внезапно заледеневшую кожу, а ровные подъемы и опускания его груди успокаивали мои нервы.

Я думала, что его присутствие за ужином выбьет меня из колеи, но получилось прямо противоположное.

Но я не мог сказать того же о своих родителях.

Кожа моего отца выцвела, а рот матери образовал удивленную красную букву О. Потребовалось много времени, чтобы удивить Джарвиса и Мику Алонсо, и какая-то сумасшедшая, глупая часть меня хотела выхватить телефон и записать этот момент для потомков.

— Я сказала им, что это, должно быть, ошибка. Глаза Натальи пригвоздили меня к земле, как жука. «Не может быть, чтобы тебя уволили, и ты не сказала нам. Верно, Стелла?

Сожаление покрыло мой язык в виде желчи.

Желание снова солгать было так велико, что почти вовлекло меня в свои чары, но я не мог продолжать этот фарс вечно. В конце концов, они узнают правду.

Пришло время перестать прятаться и признать, что произошло.

«Это не было ошибкой. Я больше не работаю в DC Style ». Каждый слог царапал мне горло на выходе. «Меня уволили в середине февраля».

Тишина повисла в комнате еще на один удар, прежде чем взорваться проклятиями и криками.

«Середина февраля! Как ты мог так долго скрывать это от нас? — спросила моя мать по-японски.

Она выросла в Киото и возвращалась к своему родному языку всякий раз, когда расстраивалась.

— Я ждала подходящего момента, чтобы сказать тебе, — ответила я по-английски.

Я не занималась японским много лет, но его мелодия была настолько знакомой, что я чувствовала себя так, будто снова сижу в школе выходного дня. Мои родители были слишком заняты, чтобы учить меня и Наталью формальностям, поэтому они записали нас в классы испанского, немецкого и японского, когда мы были детьми. Они сказали, что это должно помочь нам соединиться с нашим смешанным наследием, но я подозревал, что это больше связано с тем фактом, что знание иностранного языка хорошо смотрелось при поступлении в колледж.

— А что ты делал все это время? Тихий гул гнева моего отца просачивался в каждый угол комнаты. — Вы не нашли новую работу за два месяца?

Я накрутила ожерелье на палец, пока оно не перекрыло мне кровообращение.

Хладнокровная, спокойная, собранная.

«Я не претендовала на другую офисную работу. Я зарабатываю много денег на своем блоге и только что подписала контракт с крупным брендом. Шесть фигур. Я получаю постоянный доход».

«Возможно, но это не стабильный доход». Джарвис так плотно сжал губы, что на его смуглой коже они казались не чем иным, как белой полосой. «Что происходит, когда сделки иссякают? Или если вы потеряете свой аккаунт? Что насчет резервного фонда? Сколько у тебя сбережений?»

Он стрелял вопросами, как пулями.