Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 48)

Взгляд Кристиана опустился к моему рту, и остатки его смеха испарились. Блэк проглотил янтарь, не оставив после себя ничего, кроме обещаний греха и темных удовольствий.

Уколы нервной энергии жужжали под моей кожей. Воспоминание о нашем почти поцелуе, когда я впервые въехал, всплыло на поверхность, как это было с той ночи.

Мои ногти вонзились в колени, и я ждала, не дыша и не двигаясь, пока Кристиан опустил голову…

"Г-н. Харпер, извините за вторжение. Но вы хотели, чтобы я предупредил вас за пятнадцать минут до приземления.

Мягкий голос дежурного разрезал момент на тысячу рваных кусочков.

Холодная волна кислорода хлынула обратно в мою грудь, сопровождаемая едким уколом разочарования, когда Кристиан отпрянул. Лицо пустое, все следы желания исчезли, как будто его никогда не существовало.

— Спасибо, Порция. Совершенно ровное, совершенно спокойное, в отличие от беспорядочного сердцебиения, гремящего за моей грудной клеткой.

Портия кивнула. Ее глаза метались между нами, прежде чем она исчезла в другой части самолета.

Кристиан вернулся к своему компьютеру, и мы не разговаривали во время полета.

Это было так же хорошо.

Я не смог бы составить правильные слова, если бы попытался. Я была слишком взволнована сознанием того, что Кристиан Харпер собирался снова меня поцеловать… и что я отчаянно этого хотела.

Как бы я ни нервничала из-за съемок в Деламонте, я была благодарна за то, что отвлекла меня от моих запутанных чувств к Кристиану.

Я хотела его, но не хотела встречаться с ним (или с кем-либо еще).

Мы жили вместе, но почти не знали друг друга.

Мир думал, что мы встречаемся, но мы почти не целовались.

Противоречий было достаточно, чтобы свести девушку с ума.

Как только я вернулась в Вашингтон, мне нужно было как можно скорее пообщаться с Авой и Джулс. Я был слишком ржавый в отделе для мальчиков, чтобы разобраться со своим беспорядком самостоятельно.

Но на данный момент у меня было кое-что более срочное, требующее моего внимания: не испортить первую фотосессию Delamonte для самой важной сделки с брендом в моей жизни.

Когда мы с Кристианом прибыли в студию, там уже кипела работа. Фотограф, визажист, парикмахер, различные ассистенты и сотрудники Delamonte носились вокруг, отпаривая одежду и возясь с освещением и реквизитом. На заднем фоне играла поп-песня, но когда я вошел, весь шум прекратился.

Пауки беспокойства ползали по моей коже.

У меня не было проблем с сольными фотосессиями или съемкой на камеру, когда я не мог видеть , как люди смотрят на меня. Быть в центре внимания на съемках вживую — совсем другое дело.

«Стелла!» Луиза нарушила молчание и приветствовала меня бурными поцелуями в обе щеки. "Вы прекрасно выглядите. И Кристиан. Ее брови поднялись вверх по искусно обработанному ботоксом лбу. «Это сюрприз».

«Я в городе по делам. Кроме того… — Кристиан положил руку мне на поясницу. «Я не мог устоять перед первой фотосессией Стеллы».

Он выглядел и звучал так правдоподобно, как гордый, обожающий парень, что я почти забыла, что мы притворялись.

Почти.

"Хм." Луиза смотрела на него с восхищением. "Верно."

Я была больше удивлена, увидев ее на съемочной площадке, чем она увидела Кристиана. Как генеральный директор бренда, надзор за фотосессиями был ниже ее уровня оплаты.

Она, должно быть, прочитала замешательство на моем лице, потому что ее глаза блестели знанием. — Я тоже не могла не зайти. Люди говорят, что я занимаюсь микроменеджментом, но эта кампания — мое детище. Я полна решимости сделать его лучшим в истории Деламонте, а ты, моя дорогая… — Она похлопала меня по руке. — Ты поможешь этому случиться.

Бутерброд, который я съела на обед, скрутил желудок.

Верно. Никакого давления вообще.

Кристиан уединился, чтобы отвечать на деловые звонки, а я занималась прической и макияжем и встречалась со всеми на съемочной площадке, включая Рикардо, штатного фотографа бренда. Это был красивый мужчина лет сорока, с загорелой кожей и кокетливой улыбкой, которую он дарил мне, прежде чем она исчезла.

Я проследила за его внезапно настороженным взглядом туда, где у выхода стоял Кристиан с телефоном у уха, но его внимание было приковано к нам.

— Твой парень интенсивный, да? Рикардо издал нервный смешок, прежде чем откашляться. "Независимо от того. Пора начинать, дорогая. У нас есть волшебство!

Он был достаточно очарователен, чтобы произнести такую дрянную фразу, и в течение следующего часа я изо всех сил старалась следовать его указаниям, позируя, поворачиваясь и изгибаясь в странных, неестественных позах, пока пот не струился по моему позвоночнику.

Свет был безумно горячим, и я представила, как тает мой грим, пока я не стану похожа на сумасшедшего клоуна.

Кроме того, было ли это только мне, или Рикардо потерял часть своего энтузиазма? Его ободряющие крики «Великолепно!» и красивая!" постепенно сужался до «Поверни налево» и «Слишком далеко налево». Вскоре студию заполнили только щелчки и жужжание его камеры.

Никто не говорил, но тяжесть их взглядов давила на меня, как второй слой одежды.

Неуверенность в себе закралась в вакуум, оставшийся после их молчания.

Представь, что ты дома. Ваша камера стоит на штативе лицом к вам. Вы усовершенствовали настройки и готовы снимать. Ты делала это тысячу раз, Стелла…

«Поднимите подбородок выше». Инструктаж Рикардо прервал придуманную мной фантазию об одиночестве. «Опусти руку… еще немного… расслабь плечи…»

Это не работало.

Он этого не говорил, но я это чувствовала . Густой, кислый укус разочарования пропитал воздух. Тот самый, который я так привыкла пробовать всякий раз, когда возвращалась домой.

Я наконец-то начала работать с брендом своей мечты и все испортила.

Слезы собрались у меня перед глазами, но я сжала зубы и моргнула. Я бы не плакала на съемках. Я могла держать себя в руках, пока не закончились съемки.

К тому же это была только первая сессия. Было еще трое. Я буду тренироваться перед следующим и улучшаться… если меня оставят.

Неумолимый кулак беспокойства задушил мои легкие.

Что, если Деламонте расторгнет мой контракт? Им разрешили это сделать?

Мой разум лихорадочно перебирал пункты контракта, пытаясь найти тот, который позволил бы бренду бросить меня, если я не буду соответствовать его стандартам.

Почему я не присмотрелась к языку повнимательнее? Я была так взволнована, что подписала контракт после быстрой проверки с Брейди, чтобы убедиться, что нет серьезных тревожных сигналов. А вдруг-

— Стелла, дорогая. Вынужденное терпение напрягло голос Рикардо. «Сделаем перерыв, а? Прогуляйтесь, выпейте немного воды. Мы снова соберемся через десять минут.

Перевод: у тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Послышался низкий ропот, и я заметил хмурое выражение лица Луизы, прежде чем она отвернулась.

Поток слез сильнее давил на плотину моей силы воли.

Хладнокровная, спокойная, собранная. Хладнокровная, спокойная, собранная. Прохладная-

Теплая, мужская пряность наполнила мои ноздри. Через секунду в поле зрения появился глубокий черный пиджак Кристиана.

Он протянул мне стакан воды. "Напиток."

Я сделала. Он немного охладил пот, выступивший на моем позвоночнике, но воздух все еще был слишком горячим, а свет слишком ярким. Я чувствовала себя жуком, жужжащим в люминесцентной лампе и пытающимся убежать, прежде чем сгорю заживо.

"Что делаешь?" — спросила я, когда Кристиан взял мой пустой стакан, поставил его на ближайший стол и вернулся, чтобы встать передо мной. Оценив меня, как бы он стал предполагаемым вложением или неразгаданной загадкой.

— Напоминая тебе, почему ты здесь. Его тон был мягким, но достаточно властным, чтобы заглушить неприятные насмешки, переполнявшие мою голову. Разочарование. Отказ. Мошенничество. — Почему ты здесь, Стелла?

«На фотосессию».

Я не могла собрать энергию для лучшего, менее бессмысленного ответа.

«Вот что. Кристиан схватил меня за подбородок и наклонил его, пока мои глаза не встретились с его глазами. «Я спрашиваю тебя, почему. Почему из всех людей, которые могли бы стоять на твоем месте, ты здесь?

«Я…» Потому что я провела последнее десятилетие, взращивая образ, который стал клеткой в той же мере, что и спасательным кругом. Потому что я обманывал своих последователей и почти всех, кого знал, чтобы добиться какого-то глупого, произвольного успеха. Потому что я отчаянно пыталась доказать, что могу добиться успеха людям, которым было все равно.

Толщина забила мне горло.

— Потому что они выбрали тебя. Прохладный голос Кристиана прорезал мои спутанные мысли. «Каждый блоггер в мире убил бы, чтобы стоять там, где вы находитесь, но Деламонте выбрал вас. Не Рая. Ни одна из других женщин на ужине или на страницах журналов. Это многомиллиардный бренд, и они бы не вложили в вас деньги, если бы не думали, что вы можете это сделать».