Ана Хуанг – Извращённая ложь (страница 34)

Кристиана, похоже, не смутило мое резкое предложение. «Я знал, что Ричард Уайатт будет на открытии только тридцать минут назад».

Вятт. Клиент, которого он надеялся подписать на сборе средств. — Я думал, вы уже закрыли сделку.

"Девяносто процентов. Он вернулся с проблемами после просмотра контракта, и я бы предпочел обсудить их лично сегодня вечером». Его брови одобрительно нахмурились. «Когда вы в последний раз выходили из своей квартиры? Ты увядаешь.

Мой рот приоткрылся от шока от крайней грубости его комментария. «Я не увядаю. Я просто… в спячке.

Слово «увядание » использовалось для описания умирающих растений, а не здорового человека. Меня никогда еще так не оскорбляли, хотя он не был полностью не прав.

За последнюю неделю я выходила из своей квартиры только один раз, да и то, чтобы проверить растения Кристиана. Мы уладили наш спор в его кабинете на прошлой неделе, и я вернул себе и ключи от его дома, и свои обязанности по поливу.

Я питалась коктейлями и доставкой еды, что не было хорошо ни для моего кошелька, ни для талии, а моя кожа жаждала естественного солнечного тепла.

Но каждый раз, когда я пыталась выйти на улицу, мой разум возвращался к записке и всем местам, где мой преследователь мог добраться до меня.

Я исчерпала прилив храбрости, который получил утром после того, как нашла записку, и понятия не имел, как его восполнить.

«Называйте это как хотите. Результат тот же, — сказал Кристиан, явно не впечатленный моим эвфемизмом. «Пятьдесят минут на сборы».

"Я не собираюсь."

«Сорок девять минут и пятьдесят семь секунд».

«Ничего не изменилось за последние три секунды. Я. Нет. Собирается."

«Это была наша сделка». Его холодный голос послал волну негодования вниз по моей шее. «Вы сопровождаете меня на мероприятиях; Я позирую на твоих фотографиях и выступаю в роли твоего парня. Ты же не хочешь сбить темп, когда все идет так хорошо, не так ли?

Он был прав, но это не означало, что я ценила то, что Кристиан говорил мне, что делать.

— Ты меня шантажируешь ?

Вся его улыбка была ленивым обаянием и весельем. «Не шантажирует. Убеждение».

Теперь ему нравились эвфемизмы.

— То же самое и в твоем мире.

«Вы учитесь». Кристиан постучал по циферблату часов. «Сорок четыре минуты».

Наши глаза столкнулись в битве неповиновения против равнодушия.

У меня не было никакого желания покидать свою квартиру. Я мог бы прожить здесь всю оставшуюся жизнь и быть счастливым. Это было безопасно, тихо и полностью оборудовано фильмами, мороженым и интернетом. Чего еще может желать девушка?

Человеческая компания. Солнечный свет. жизнь _ , — прошептал голос.

Я стиснула зубы. Замолчи.

Заставь меня. Я практически могла видеть бестелесный голос, высунувший язык.

Спорю сам с собой и говорю как пятиклассник. Это должен был быть новый минимум.

— Сорок две минуты, Стелла. Глаза Кристиана мерцали мягким светом надвигающейся опасности. «Мне нужно закрыть деловую сделку, поэтому, если вы настаиваете на том, чтобы запереться, как испуганный отшельник, скажите мне сейчас, чтобы я мог расторгнуть нашу сделку».

Испуганный отшельник. Слова скользнули по моему позвоночнику, как насмешка.

Так он меня увидел? Была ли я такой ? Кто-то настолько сбит с толку одной анонимной запиской, что я позволил ей управлять своей жизнью?

Где была девушка с утра, та, что вышла из дома и поклялась не дать страху победить?

Она была эфемерна, как утренний дождь, и мечтает о совершенстве. Всегда борюсь за жизнь и всегда умираю от лезвия своего беспокойства.

Дверная ручка соскользнула с моей руки.

"Отлично." Слово вырвалось прежде, чем я успела передумать. "Я пойду."

Хотя бы для того, чтобы доказать, что я не так слаб, как думал мир.

Никакой улыбки, но сияние опасности потускнело, и остались лишь тлеющие угли. "Хороший. Сорок минут».

Мои губы сжались. «Ты, без сомнения, самый невыносимый таймер обратного отсчета, который когда-либо существовал».

Смех Кристиана последовал за мной в мою комнату, где я перерыла шкаф, прежде чем остановилась на шелковом камзоле под блейзером, джинсах и бархатных балетках.

Нервы одолевали опасения, но я сохранял нейтральное выражение лица, когда вернулся в гостиную.

Хладнокровный, спокойный, собранный.

Кристиан не сказал ни слова, когда увидел меня, но его взгляд прижался к моему телу так, что согрел меня изнутри.

Мы ехали в галерею в тишине, если не считать мягкой классической музыки, льющейся из динамиков. Я была благодарна, что он не пытался завязать разговор. Мне нужно было собрать всю свою энергию для вечернего выхода, когда мое тело уже было в режиме домашнего расслабления .

Мои нервы усилились, когда в поле зрения появилась галерея.

Я в порядке. Ты в порядке. У нас все в порядке.

Я была с Кристианом, и мой преследователь не стал бы нападать на меня посреди публичной вечеринки.

Я в порядке. Ты в порядке. Мы в порядке, повторила я.

К счастью, на открытии галереи было меньше людей, чем на сборе средств. Было максимум три дюжины гостей, среди которых были как творческие люди, так и люди из высшего общества. Они слонялись по абсолютно белому пространству, тихо разговаривая за бокалами шампанского.

Мы с Кристианом ходили по комнате, болтая обо всем, от погоды до сезона цветения сакуры. Я вмешался, где мог, но, в отличие от сбора средств, я позволил ему взять на себя инициативу.

Я слишком устала, чтобы быть остроумным и очаровательным, хотя было приятно снова оказаться на публике, впервые за неделю.

Я оставалась рядом с Кристианом, пока не приехал Вятт с женой.

— Делай то, что должен, — сказала я. «Я собираюсь проверить остальную часть выставки».

Я никак не могла слушать их разговоры о делах, не засыпая.

— Прерви меня, если я тебе понадоблюсь. Кристиан пронзил меня мрачным взглядом. — Я серьезно, Стелла.

"Я буду." Я не буду. Мысль о том, чтобы прервать кого-то посреди разговора, вызвала у меня крапивницу. Это было неловко и грубо, и я предпочла бы броситься в ледяной бассейн посреди зимы.

Пока он разговаривал с Вяттом, я пробиралась по выставке по одной части за раз. Художник Мортен (только имя) специализировался на абстрактном реализме. Его картины были пышными, иногда запоминающимися и всегда красивыми. Смелые мазки цвета изображали самые темные эмоции: ярость, зависть, вину, беспомощность.

Я остановилась перед холстом, наполовину спрятанным в углу. На нем великолепная молодая девушка смотрела в сторону с задумчивым выражением лица. Ее лицо было настолько реалистичным, что могло бы сойти за фотографию, если бы не полосы цвета, стекающие по ее щекам на ее абстрактный торс. Полосы слились в темную лужу воды в нижней части картины, а ее черные волосы откинулись от лица и растворились в изображении ночного неба.

Картина была не такой большой и яркой, как другие картины, но что-то в ней тронуло мою душу. Может быть, это было выражение ее глаз, как будто она мечтала о рае, которого, как она знала, она никогда не достигнет. Или, может быть, это была меланхолия всего этого — ощущение, что, несмотря на ее красоту, в ее жизни было больше темных дней и одиноких ночей, чем радуги и солнечного света.

— Тебе нравится этот. Голос Кристиана вывел меня из задумчивости.

Я так долго смотрела на картину, что не поняла, что он закончил разговор с Уайеттом.

Я не оборачивалась, но тепло его тела обволакивало мое, а руки покрывались мурашками. Это был парадокс, очень похожий на человека, стоящего позади меня.

"Девушка. Я…» Относитесь к ней. «Думаю, она красивая».

"Она." Мягкий, многозначительный спад в его голосе заставил меня задуматься, говорит ли он о картине или о чем-то другом.

Семя осознания расцвело при этой перспективе, и оно только выросло, когда он положил руку мне на бедро. Это было так легко, что это было скорее обещанием, чем прикосновением, но все равно взволновало меня.

Я не могла вспомнить, когда в последний раз хотела прикосновения парня.

— Вы закрыли сделку? Подвох в моем голосе звучал болезненно очевидно в этом тихом уголке, где не существовало ничего, кроме тепла, электричества и предвкушения.

Яркие огни потускнели, затем исчезли в темноте, когда мои глаза закрылись от медленного движения руки Кристиана вверх по изгибу моего бедра к талии.