Ана Хуанг – Если бы солнце никогда не садилось (страница 15)

С этим она разберется позже. Прямо сейчас ей нужно было убираться отсюда.

— Я ухожу. — Ее голос прозвучал для ее собственных ушей словно издалека. — Уже поздно.

Блейк кивнул. Он победил — она отступила первой — но для победителя он выглядел чертовски разгромленным.

Фарра схватила свои вещи и поспешила к выходу. Ее ноги коснулись треснутого тротуара, и она не переставала бежать, пока не показалось ее здание из красного кирпича.

Глупая. Глупая. Глупая.

Убежав, она раскрыла свои карты. Несмотря на то, что она говорила, она не забыла Блейка. Иррациональная, первобытная часть ее все еще хотела его, и теперь они оба об этом знали.

Фарра могла бы остаться и доиграть в эту игру до конца, но это был не вариант.

Ей было слишком много чего терять.

Глава 12

— Мы полностью забронировали ваше время для СМИ на те две недели, что предшествуют торжественному открытию. На самом деле, Mode de Vie хочет сделать большой лайфстайл-материал о вас для своего октябрьского номера. Интервью будет в июне, и они запросили фотосессию в вашей квартире. Будет ли она готова к тому времени?

— Да, говядина Ангус — это нормально. — Блейк наблюдал, как двое подрядчиков собирали сиденья в стиле стадиона в секции бара для специальных мероприятий. Тяжелый стук молотков по гвоздям и визгливый вой мощных дрелей наполняли воздух. Блейк любил эти звуки. Это был звук того, что дела делаются, звук успеха и тяжелой работы; это также была единственная сфера его жизни, которая не полетела к чертям.

Его руководитель аппарата взглянула на него поверх своего планшета с хмурым видом. Патриция Харт была много кем — компетентной, напористой, организованной до крайности — но она не терпела бездельников. Даже когда этим человеком был ее босс.

— Мы закончили обсуждать еду десять минут назад. Сейчас мы просматриваем ваш медиа-график. Соберись, Блейк.

Он скрестил руки на груди, наполовину забавленный, наполовину раздраженный.

— Сколько я тебе плачу, чтобы ты снова так со мной разговаривала?

— Много. — Улыбка Патриции сочилась приторностью. — Теперь о вашей квартире. Будет ли она готова вовремя для съемки Mode de Vie? Интервью назначено на третью неделю июня.

— Думаю, да.

— Ты думаешь или ты знаешь?

Блейк нахмурился. Патриция была его лучшим сотрудником и незаменимой частью его команды. Он придумывал видение и стратегии; она их реализовывала, и он платил ей кучу денег за это. Она также держала его в узде и не терпела дерьма ни от кого.

Но иногда он жалел, что не нанял кого-то чуть более покладистого.

— Я знаю.

Надеюсь на это.

Фарра сказала ему, что квартира будет закончена в июле, с учетом возможных проблем с подрядчиками и задержек с доставкой, но это в том случае, если возникнут проблемы с подрядчиками и задержки с доставкой.

— Хорошо. — Патриция отметила что-то в своем планшете. — На сегодня это все.

С ее каштановыми волнами и бесконечными ногами она могла бы подрабатывать моделью. Блейк признавал ее красоту, но даже если бы она не была его сотрудницей, она ничего в нем не пробуждала. Он был парнем типа «черные волосы, карие глаза, острый язычок».

— Отлично. Позвони мне, когда дистрибьютор алкоголя вернется с расценками. Я не хочу повторения Нового Орлеана.

И Блейк, и Патриция поморщились, вспомнив того придурка-дистрибьютора, который содрал с них тройную стандартную цену за два десятка ящиков дерьмового дешевого пойла. Их менеджер в Новом Орлеане подписал контракт в тумане горя после крупного проигрыша в Вегасе в предыдущие выходные, и к тому времени, когда Блейк и Патриция узнали об этом, было уже слишком поздно.

— Разумеется. Этого больше не повторится. — Патриция осторожно посмотрела на него. — В последнее время вы рассеяны. Все в порядке?

Брови Блейка взлетели вверх. Он и Патриция не обсуждали личные вопросы. Никогда. Их отношения были профессиональными — отличными, но тем не менее профессиональными. Она делала свою работу, он платил ей, и именно так им обоим нравилось.

— Да. Просто много всего в голове.

Поправка: в голове у него был один человек. Все чертово время. Блейк прокручивал их с Фаррой несостоявшийся поцелуй так, как раньше прокручивал записи своих старых футбольных матчей. Он изучал их, анализировал, разбирал кадр за кадром, пока не мог точно определить каждую ошибку, каждый неосознанный тик и склонность, а также сильные и слабые стороны каждого игрока.

После того как он две недели подряд крутил ту ночь с Фаррой на повторе, Блейк был уверен в трех вещах: 1) ее тело хотело его; 2) ее разум отвергал его; 3) ее сердце было в ужасе от него.

Он чувствовал это в жаре ее кожи, прижатой к его, видел в блеске ее глаз и слышал в учащенном тук-тук-тук, доносившемся из ее груди.

В его погоне за сердцем Фарры ее разум был его врагом, а ее тело — союзником. А что делают с союзниками? Их умасливают, дают им то, что они хотят, и удерживают на своей стороне.

Это было бы чертовски проще, будь Блейк хоть где-то рядом с ее телом. Фарра не разговаривала с ним с тех пор, как убежала в ночь. Его звонки переводились на голосовую почту, и она отвечала на его сообщения короткими текстами вместо того, чтобы перезвонить. Она также отказывалась встречаться с ним лично, заявляя, что все еще собирает расценки от подрядчиков и у нее пока нет для него никаких новостей.

Блейк ругал себя за то, что зашел слишком далеко и слишком быстро. Он не хотел этого, но был в ужасе от того, что Фарра говорит правду. Что она его забыла. Он мог вынести ее ненависть, но не мог вынести, если бы она относилась к нему как к просто какому-то парню, с которым когда-то встречалась. Потому что противоположностью любви была не ненависть; это было безразличие.

Поэтому он подтолкнул ее. Заставил раскрыть карты и признать, хотя бы перед самой собой, что, возможно, она больше не любит его, но он все еще влияет на нее. В краткосрочной перспективе Блейку доставляло удовольствие видеть огонь в ее глазах. В долгосрочной перспективе это была гребаная ужасная стратегия. Чем больше Фарра осознавала свое влечение к нему, тем больше она будет его избегать.

Яркий пример: последние две недели.

— Понятно. Это большое открытие. — Патриция мгновенно вернулась в режим руководителя аппарата. — Есть ли что-нибудь еще, что вы хотите обсудить?

— Нет. Это все. Спасибо.

Патриция ушла контролировать установку бара, а Блейк обвел взглядом то, что вскоре должно было стать жемчужиной империи Legends. Филиал в Нью-Йорке не собирался быть просто спорт-баром — это должно было стать местом притяжения. И не просто местом притяжения — это должно было стать самым горячим местом в ночной жизни Нью-Йорка. Спортивная мекка на трех этажах, укомплектованная боулингом, ультрасовременным залом для отдыха и элитным коктейль-баром/ночным клубом.

В беспощадном мире гостеприимства застой означал медленную, болезненную смерть. Нужно внедрять инновации, чтобы оставаться на вершине игры и отбиваться от голодных выскочек, у которых пена идет изо рта в желании забрать твою корону.

У Блейка не было намерения быть свергнутым с престола.

Вот почему пришло время расширять бренд Legends. Он сохранял привычную, домашнюю бизнес-модель там, где это имело смысл, но такие места, как Нью-Йорк, Дубай, Майами и Вегас? Они хотели масштаба, они хотели блеска, они хотели чего-то запредельного, черт возьми. И он собирался им это дать.

Позднее тем же вечером Блейк совершил ошибку, решив спросить совета у друзей.

— Чувак, ты всё делаешь не так, — Джастин открыл пиво. — Тебе нужно играть в недоступность. Сделай так, чтобы она сама к тебе пришла.

Блейк закатил глаза. — Прости, я не осознал, что мы вернулись в среднюю школу.

— Ты издеваешься, но это дерьмо работает. Девушкам нравятся испытания.

— Не этой девушке. Не после того, что я сделал.

Блейк уже пожалел, что завел разговор о Фарре при Джастине, который был хорошим барменом и классным парнем, но при этом занозой в заднице, когда дело касалось противоположного пола. Конкретно — когда дело касалось советов относительно противоположного пола.

Как и Блейку, Джастину не приходилось прилагать усилий, если они вообще требовались, чтобы затащить женщину в постель. Должно быть, дело в татуировках и пофигистичном отношении к жизни. В отличие от Блейка, он прокладывал путь сквозь женское население Манхэттена с энтузиазмом наркомана на кокаине. Его восприятие того, как устроены свидания, было искажено, потому что он не ходил на свидания. Его личная жизнь представляла собой шаткую вереницу связей на одну ночь и случайных интрижек.

— И что ты сделал? — глаза Джастина блеснули от любопытства. — Забыл про ее день рождения? Трахнул ее лучшую подругу? Сказал ей, что ты на самом деле думаешь о ее наряде?

— Нет, придурок. Это был бы ты, ты и — о, точно — ты.

— Неверно. Я никогда не забывал про день рождения, потому что никогда о нем не спрашивал.

— Обаятельно, — Лэндон вошел в комнату со свежей миской попкорна и упаковкой из шести банок пива. — Ты главный претендент на звание Бармен года.

— Эй, тебе не обязательно знать чей-то день рождения, чтобы быть хорошим барменом, — Джастин потянулся к попкорну еще до того, как миска коснулась стола. — Я слушаю, как люди плачут, раздаю бесценные жизненные советы и снабжаю их алкоголем, чтобы заглушить их боль. Я гребаный святой.