Ана Ховская – Рыжая (страница 39)

Я не сдвинулась с места и покосилась на его губы.

– А у меня есть повод?– выдохнула я.

– Я был к тебе слишком требователен… Но я хотел, чтобы ты самостоятельно раскрыла свой талант. Только так рождается успех…

– Значит, я справилась,– перешла на шепот я.

– Настолько, что я хочу тебе предложить подумать не о стажировке на КНИС, а о том, чтобы стать моим ассистентом в научной экспедиции в систему Бартад…

Я тут же вскинула голову и оказалась близко-близко к его лицу. Адриано дышал глубоко и смотрел так внимательно и нежно, но тьма уже переключилась на другое.

– Мы – хорошая команда,– признался он. Но знаю, что хотел сказать: «Не хочу с тобой расставаться».

Мысли оживились… заискрились, наполняя силой и восторгом.

– Система Бартад? Это свободная зона?

– Это за свободной зоной. Это другая звездная система.

– Это же невероятно далеко…– выдохнула я.

Он едва кивнул, обводя мое лицо ожидающим взглядом.

«Только не смей его целовать!– громом ударило в голову, что я даже вздрогнула.– А так хочется…»

– Когда?– прошептала я. Хотелось кричать, но не должна.

– Я понимаю, что у тебя комиссия и первые торги. Мы заключим контракт на то время, что у тебя будет в запасе до срока нанесения фамильной печати. Но уверен, комиссия предусмотрит отсрочку, если мы немного опоздаем с прилетом…

Детали сейчас не волновали, важно получить эту возможность.

«Он уверен, что меня выиграют… Как мило…»

– А если меня не выберут?

– Контракт годовой, продление автоматическое… Если ты захочешь остаться…

«Свободная зона…»– зашумело в голове, и больше ни о чем не могла думать.

– Саша, полгода работы по контракту в системе Бартад дает назначение на МИС,– продолжил он.– Мы можем получить дипломатический статус и стать независимыми…

«О-о, я знаю, что это означает…»

И знаю, почему Пол предложил это. Он не может заполучить меня законным способом в альянсе, но может – как гражданин с дипломатическим статусом. И мне это очень подходит!

Осознание этого стало решающим. Ни секунды не колеблясь, я снова посмотрела ему в глаза и серьезно произнесла:

– Вы можете на меня рассчитывать, наставник.

Адриано улыбнулся и мягко сжал мои руки.

«Эти красивые губы подождут…»– подумала я, невольно застревая на них взглядом.

– Когда планируется вылет?– отстраняясь, спросила я.

Адриано посерьезнел и от смущения прочистил горло.

– Группа собрана. Решение о вылете принимаю я как руководитель экспедиции. Я буду ждать тебя, ведь в течение пятнадцати дней после комиссии тебе нельзя вылетать.

– А на шестнадцатый мы сможем?– прищурилась я, мысленно перебирая планы, которые нужно воплотить до этого времени.

– Я очень постараюсь назначить вылет на этот день!– кивнул Адриано, заметно радуясь моему энтузиазму.

Я не осталась обсуждать полет со счастливым мужчиной, и поспешила домой, чтобы решить несколько важных задач.

Конечно, я вспомнила о нори Сновард, которая, возможно, поможет с торгами. Однако надеяться на хомони не могла. Поэтому кое-что предприняла на всякий случай. Сара и Басил Лефары внесут в мою медицинскую историю регулярные приемы и подтверждение одного и того же заключения. Раз в год я все равно посещала Басила, а ему приписать пару примечаний к осмотру не составит труда. Мне лишь оставалось дать Саре программку для внесения изменений в медбазу.

* * *

Впервые на мой день рождения курьер не появился. Я ни о чем не сожалела и с горечью вспомнила о «благодетельнице» – хомони.

Отец еще спал, Игната не было со вчерашнего дня. Он еще не отошел после расстройства торгов и неизвестно где пропадал в отсутствии рабочих смен.

Моя ночь хоть и была бессонной, но чувствовала я себя собранной. Позавтракав одним соком, я вошла в А-сеть в поисках информации о Сновардах. Похоже, о членах высшего совета и их семьях не особо распространялись. В основном в новостях фигурировал сам Кард Сновард. Тогда я запустила свои призрачные щупальца в закрытую базу данных и попробовала поискать там. Время на доступ ограничено, но пробежав по верхушкам, я не нашла ничего настораживающего, только имя Бери́с Трилл Кард Сновард – жена члена научного совета, руководитель биохимических разработок, увлеченный и успешный специалист…

Начали приходить сообщения с поздравлениями с днем рождения от Сары, Басила, Джона и Лииры. Пол связался лично. А потом в мою дверь непривычно вежливо постучал отец.

– Саша, спускайся, пришла комиссия,– произнес он таким заботливым тоном, будто всегда будил любимую дочь поцелуем в щечку.

Я спустилась и встала у лестницы, послушно опустив голову и сомкнув руки перед собой. От появления хомони мгновенный озноб прокатился по телу волной ледяных мурашек.

Шесть хомони степенно прошли мимо меня в гостиную, и только когда каждого из них представила гниющим в земле на заднем дворе семьи Хезсо, я перестала дрожать и ощутила, как ненависть к этим существам заморозила кровь и остудила эмоции.

Хорошо, что среди них оказалось четыре женщины: огненные радужки мужчин действовали на меня непредсказуемо, и не уверена, что разглядела бы дорогу перед собой из-за темноты в глазах.

Комиссия присела на диван и кресла. Я встала перед ними у противоположной стены. И когда одна из хомони с упреком посмотрела на отца, который и сам подпирал стену у окна, тот быстро сбегал в столовую и принес мне высокий стул. Я присела и, расправив складки платья, взглянула на стол. Передо мной легли шесть визоров и два сканера.

– Саша Андреевна Малых, верно?– низким голосом спросила самая пожилая женщина.

– Верно, нори.

– С днем рождения!

– Благодарю,– вежливо улыбнулась я.

– Что ж, приступим…

Все они представились и перешли к протокольным вопросам. На все отвечала с улыбкой и положенным случаю смущением. Затем комиссия в деталях описала процедуру, которую мне предстоит пройти в течение следующего года: сбор информации обо мне и размещение в базе невест через пятнадцать дней; прием заявок от семей альянса – в течение одного фазиса; торги – в течение следующих трех фазисов, если поступит более одной заявки; в первый день пятого фазиса – получение сообщения от семьи, выигравшей в торгах; на седьмой – нанесение фамильной печати; а далее ожидание брачной церемонии, которая состоится в двадцать первый день рождения… И почему-то казалось, что все это ко мне не относится и настолько нереально, что и быть не может. А потом хомони перешли к другим вопросам…

– В этом году вы получили подарок на день рождения?

«Неожиданный вопрос… И что это значит?»

Я оглянулась на отца и растерянно пожала плечами:

– Нет…

– Разве курьер не приносит вам их каждый день рождения в одно и то же время утром?– прищурилась одна из хомони.

– Да, так было каждый год… Но сегодня… нет.

– Вы знаете отправителя подарков?

– Я думаю, что это мой папа!– улыбнулась я.– Я всегда знала, что это он. Просто папа очень скромный человек и никогда не мог лично признаться, как сильно любит меня…

Я ласково взглянула на отца и с внутренним злорадством заметила, как он едва сдерживается, чтобы не выдать недоумения.

– Ведь я очень похожа на маму… его любимую жену,– я нахмурилась и с грустью коснулась пальцами волос на затылке.– Он так расстроился, когда я остригла волосы… Они ему очень нравились…

Отец и вовсе опустил голову, чтобы никто не заметил, как его «тронули» мои слова. Да, они его тронули, потому что он еще никогда не видел, как тихоня дочь так складно лжет. Его это безумно напугало, потому что высокие технологии хомони – сканер чипа – не могли не выдать лжи. Но отец и не догадывался, кого воспитал своей «любовью» и особым вниманием. А я намеренно загоняла его в ловушку. И либо он выдаст себя прямо при комиссии, либо настолько будет в ужасе, что не избежит сердечного приступа. Я надеялась на второе.

– Я говорю не о подарке вашего отца,– строго прервала сантименты женщина, и я сразу вернулась к ней, изображая недоумение.– Ваш отец несколько раз подавал запрос на разъяснение: кто каждый год присылает вам подарок.

Я растерянно поводила взглядом по полу и неуверенно предположила:

– Тогда, может, это мой брат? Он любит устраивать сюрпризы…

– Это не ваш отец и не ваш брат…