Ана Эм – Четвертое королевство (страница 24)

Жива.

–––––––

Каменные стены тронного зала гудели от голосов и обвинений. Королева Оринфа восседала на своем троне, усеянном тысячью драгоценных камней, и принимала удары на себя вместе со своей советницей.

Две другие Королевы требовали суда, требовали возмездия. Они требовали, требовали и требовали. Их собственные советники спорили между собой.

Воздух трещал от нестихаемых обвинений, горел от явного недоверия и плавился под гнетом неизбежного конфликта.

В другой части дворца, на глубине Изумрудного бассейна проходило другое собрание. Будущая королева Оринфа выслушивала принцесс Ливаны и Тории.

Все они расположились по кругу на небольших выступах, выточенных прямо из каменных стен. Выход отсюда был лишь один – наверх. Если бы не магические огни, отбрасывающие свет на зеленые камни, которыми было усеяно дно, вокруг была бы настоящая непроглядная тьма.

Справа от Гивы совершенно расслабленно сидела Фелия. Ее золотой хвост лениво покачивался вверх-вниз, поднимая крупицы черного песка со дна. По обе стороны от сестер было по меньшей мере шесть или семь пустых мест. Наглядный показатель того, что нынешняя Королева Оринфа не отличалась выдающейся фертильностью.

Чего не скажешь о двух других Королевах. Их наследницы расположились фактически друг напротив друга. Слева принцессы Тории с их бледной кожей, светлыми, практически бесцветными хвостами и множеством алмазов в волосах и на тонких шеях. Ледяные воды Тории словно вымыли весь цвет из этих созданий. Лишь изредка встречались слабые оттенки голубого, розового или зеленого.

Справа в ряд сидели наследницы Ливаны. Внешне их объединял лишь миндалевидный, как у Королевы, разрез глаз, но цвет кожи, чешуи, волос, глаз – все разнилось друг с другом. И все напоминало о том, что когда-то Оринф и Ливана были единым государством. Географически их разделяла лишь небольшая полоска суши и пролив. Однако политически они еще никогда не были так далеки друг от друга. Именно принцессы Ливаны нападали с обвинениями. Причем сыпались они не только на Гиву с Фелией, но и на Торию.

– Послушайте. – вновь подала голос Гива, но он потонул среди громких вибраций, что вызывали громкие голоса принцесс Ливаны. – Давайте обсудим все спокойно.

Ее губы не двигались, но голова начала болеть от напряжения. Вот уже несколько минут, с тех пор, как они собрались, Гива не могла вставить слово, хотя именно она пригласила их сюда. Да, убийство трех бывших хранительниц громкое событие. Его не удалось сохранить в тайне даже на несколько часов. К сожалению, под водой слухи распространялись со скоростью самых быстрых течений. И тем не менее, Гива надеялась сгладить углы, прийти к пониманию и в идеале избежать беспочвенных обвинений.

– Пожалуйста, – попыталась она еще раз. – Давайте…

– Заткнитесь. – прокричала Фелия, от чего вода вокруг пошла рябью, а присутствующие замерли, кто в удивлении, кто в раздражении, а кто в откровенном бешенстве. – Вы чертовы наследницы морей, ведите себя соответствующе.

Гива раскрыла рот, совершенно не ожидая подобного от своей младшей сестры, однако это сработало. Принцессы действительно замолкли.

Сделав глубокий вдох, Гива отвернулась от сестры и столкнулась с черными глазами Дэи. Та, к слову, сидела прямо напротив, немного дальше от своих сестер и вместе с двумя другими хранительницами, Келией и Риванной. Они будто отделились от других, стали держаться особняком. Гива не совсем понимала, что это значит, но надеялась, что они будут заинтересованы в поиске Аморы.

– Я знаю, что между нашими народами присутствует некое недоверие… – начала она.

– Твоя сестра убила трех хранительниц морей. – тут же перебила русалка справа, самая старшая после Дэи. – Едва ли теперь все сводится к некому недоверию.

– Следи за своим языком, Лора. – прошипела Фелия, подавшись вперед, ее золотистые волосы блеснули в свете магического шара. – А то я решу, что это ты их убила.

Фелия вальяжно откинулась назад, слегка постукивая пальцами по каменным подлокотникам.

– Слишком уж усердно ты пытаешься обвинить мою сестру.

Лора вспыхнула, сжав кулаки, драгоценности на ее пальцах загорелись самыми разными цветами.

– У тебя нет доказательств.

– Как и у тебя.

Легкая улыбка скользнула по розовым губам Лоры. Ее волосы цвета древесной коры, обвились вокруг талии, когда она немного подалась вперед.

– Однако только у твоей сестры была причина похитить медальон.

– Амору уже второй день не видели во дворце. – возразила Гива.

– Вот именно. – подала голос принцесса слева, ее вертикальные зрачки уставились на Гиву. – Она вполне может скрываться в этом самом дворце. Или же вы ее покрываете.

– Или Ливана с Торией объединились, дабы захватить Оринф. – легкомысленно ответила Фелия, тем самым вызывав оглушительную тишину. – Мы можем бросаться обвинениями хоть весь день, суть от этого не изменится. Кто-то убил ради медальона. И думаю, нам всем не мешало бы поразмыслить над тем, кто бы это мог быть.

Только Лора открыла рот, как Фелия добавила:

– Помимо моей сестры.

Гива снова встретилась взглядами с Дэей. Та все время наблюдала с напускным безразличием, словно происходящее ее нисколько не касалось, но вдруг подала голос:

– Все это бессмысленно. – протянула она, опустив взгляд на свои кольца. – Решение останется за Королевами. И каким бы оно ни было, завтра мы все так или иначе покинем Оринф.

Черные глаза вновь поднялись к Гиве.

– Не имеет значения, убила Амора или нет. Она не здесь. А это вполне можно счесть за измену.

Все внутри Гивы опустилось и похолодело. Задержав дыхание, она наблюдала за тем, как Дэя взмахнула своим черным хвостом и поплыла вверх. Следом за ней Келия с Риванной, а затем и остальные русалки. Одна за другой, они поднимались со своих мест, оставляя за собой лишь черный песок, медленно опускающийся обратно на дно.

Гива с Фелией не двигались, замерев. Обе предчувствовали нечто ужасное. Еще никогда мир между тремя государствами не был настолько хрупким.

Сестры были уверены, что их мать сделает все, чтобы защитить Амору, однако они так же знали, что для Королевы Оринфа на первом месте всегда было и будет ее государство.

– Я должна поговорить с ними наедине. – тихо пробормотала Гива и тут же оттолкнулась от дна.

Сделав лишь пару взмахов хвостом, она опустила голову к сестре.

– Ты не знаешь, где?..

– Южная пещера. – тут же ответила Фелия с улыбкой, которая не достигла глаз. – Они всегда там в это время.

Гива кивнула с благодарностью и продолжила подъем вверх. В какой-то момент, поняв, что сестра не последовала за ней, она снова опустила голову. В темной, совершенно незаметной щели между теми местами, где обе сестры еще сидели несколько мгновений назад, блеснуло золото. Гиве пора бы уже привыкнуть к тому, что Фелии известны всевозможные тайные проходы в этом дворце.

Вынырнув на поверхность в тусклой пещере, девушка обратилась и вылезла из воды. Служанка уже ждала ее с полотенцем. Слегка высушив волосы своей принцессе, она завязала на ее шее темно-синее платье из тончайшего шелка. И только после этого Гива наконец покинула пещеру в сопровождении сразу трех стражниц.

Охрану всего дворца усилили. Русалки с трезубцами заполонили коридоры, стояли у каждого входа в пещеры, сопровождали знать, охраняли периметр. Дворец и раньше был настоящей крепостью, а потому Гива не могла не прийти к очевидному выводу. Тот, кто похитил медальон не был чужаком из города. Нет. Этот кто-то из дворца. Ей доверяли, ее пропустили без малейших проблем. Их даже могло быть больше, учитывая, что они справились сразу с тремя древними русалками.

Кто это?

Сплетни и шепот проникали сквозь стены, разнося повсюду весть о нависшей над королевским двором опасности. Гива знала, к вечеру именно Амору выставят настоящим чудовищем.

Оказавшись в главном холле, принцесса старалась игнорировать косые взгляды знати и перешептывания слуг. С гордо поднятой головой она поднялась на верхние этажи и свернула в южное крыло, где располагалась самая большая пещера во дворце.

Музыку и смех было слышно задолго до того, как Гива ступила под сводчатые высокие потолки. Прямо перед ней возвышался водопад. Его воды вырывались из темных туннелей под потолком и мощным каскадом разбивались прямо о широкий бассейн в самом центре зала. Справа и слева от него размещались мягкие диванчики, на которых нежились полуголые русалки в человеческом облике. По большей части, дочери знатных особ, чьи матери входили в ближний круг Королевы. Они распивали вино, ели фрукты и ласкали друг друга без какого-либо стеснения.

Были здесь так же и принцессы со своими личными служанками. Гива заметила слева на огромных, украшенных золотом подушках Лору. Полностью обнаженная, она смеялась над чем-то вместе с тремя другими девушками. Двух Гива знала лишь отдаленно, но с третьей была знакома достаточно близко. Фина. Разумеется, в ее присутствии не было ничего особенного. Они с Аморой частенько здесь бывали. Однако было нечто неправильное в том, что сейчас Фина улыбалась той, кто буквально несколько минут назад обвиняла Амору во всех смертных грехах.

Отвернувшись от них, Гива подавила это неприятное ощущение в груди и принялась искать трех будущих хранительниц морей. Вокруг была по меньшей мере сотня русалок, но черные волосы Дэи она заметила практически сразу. Девушка сидела по пояс в воде в самой дальней части бассейна, где водопад разбивался о воду. Недалеко от нее плавали сестры близняшки. Все трое ни с кем не разговаривали, лишь попивали вино и ели фрукты, что разносили служанки.