Ана Адари – Битва за Игнис (страница 7)

- Часть я подкуплю, часть запугаю, - улыбнулся наместник Гор. – У высших еще хватает фамильных артефактов. Пустим в ход нашу «черную магию». И тамошние полудикие племена будут нам помогать. Они дадут нам лошадей, степные скакуны выносливы, и их много. Потому что в горах мы часть из конницы потеряем. Провизию повезем на мулах. Их нам понадобится тысячи полторы. И на то, чтобы их собрать и снарядить в поход, тоже уйдет какое-то время. Но есть и более серьезная проблема. Воздушный флот даже этот перевал не одолеет. Поэтому…

- Поэтому… - эхом откликнулся Махсуд и все четверо приблизились вплотную к карте.

- Гондолы полетят через пустыню и обогнут горы с востока, - палец наместника описал траекторию вокруг горного массива, обозначенного на карте красным, а местам и черным цветом. Слепая зона. – Воздушный флот встретит армию тут, - и ноготь Алвара царапнул сферу, которая откликнулась сердитым механическим гулом. - Вместе с припасами, медикаментами и тателариусами, которые починят все, что мы успеем поломать. Поход-то дальний. Ты, как император? Идешь через горы со своими наемниками или переместишься сразу на место встречи воздушного флота и армии, воспользовавшись транспортером?

- Я пойду через перевал, - Ранмир угрюмо посмотрел на наместника: как ты можешь в этом сомневаться? Чтобы я бросил своих солдат?!

- Но в горах нет наших храмов, - напомнил Алвар Гор. – Если ты туда поднимешься, то назад дороги не будет.

- Я знаю, - кивнул Ранмир. – Я уже это делал: поднимался в горы.

- Значит, Игнис какое-то время останется без правителя. И Первого Меча империи, - слегка польстил императору Алвар.

- А в это время на Игнис нападут Нарабор с Чихуаном, - тяжело вздохнул сир Шаи.

- Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, - ехидно улыбнулся наместник. – Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.

- Я одержу победу! – император был мрачен, но решителен. – Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия – битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.

- Сначала с племянником договорись, - посоветовал наместник Гор.

- Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.

- Одного принца надо бы оставить тут, - озабоченно сказал Махсуд. Наместник Гор и леди Кенси одновременно кивнули.

- Тогда останется… младший. Исмир.

- Если убьют, то Рафа, - тяжело вздохнул Махсуд. – Жаль.

- Это мое решение и я не позволю никому его обсуждать! – взревел Ранмир. – Императрица и младший принц будут править в Игнисе в мое отсутствие, чего вам еще?!

- От судьбы все равно не уйдешь, - еле слышно сказала Иньес.

- Идите, готовьтесь, - император откинулся на спинку массивного, как и он сам кресла, давая понять, что решение принято. И когда советники встали, бросил: - Алвар, задержись.

Наместник Гор понимающе усмехнулся. Иньес еле заметно кивнула: попробуй. Махсуд выразительно тронул рукой карман. Мол, про деньги не забудь сказать. Война удовольствие дорогое. А казна пуста.

Император, молча, ждал, когда за леди Кенси и сиром Шаи закроется дверь. То, что Ранмир хотел сказать, предназначалось лишь Алвару Гору.

 

Глава 4

 

Какое-то время они молчали. Еле слышно гудела погасшая сфера, за окном перекликались часовые: на Игнис опускалась ночь. Военный совет затянулся. Пора было спать, но, ни императору, ни его другу не хотелось, чтобы наступило завтра. Потому что их ждет кровавая война, в которой империи придется сражаться на два фронта. И шансов потерять ее гораздо больше, чем шансов на победу.

- Выпьешь? - предложил Ранмир и кивнул на кувшин с золотым тадрартским. Наместник отрицательно покачал головой. – Значит, дело серьезно.

- Более чем. Я бы сказал так: началось. Империя на грани полного краха, Ранмир.

- Ты сказал мне не все? - император вопросительно посмотрел на единственного друга. – Ты ведь знаешь больше о том, в каком состоянии сейчас моя армия. И что думают о предстоящей войне имперские наемники.

- Неважно, что они думают. Есть приказ. Хочешь бросить армию в бой – твое право. Ты пока хозяин Игниса. Но ты сильно рискуешь, Ранмир. Твоя армия ляжет под стенами Фригамы. Это самоубийство. Поэтому я хотел тебя отговорить. Иньес и Махсуд меня поддерживают.

- Понятно, - криво усмехнулся император. – У тебя теперь уютное семейное гнездышко, нежная и любящая жена. Говорят, ты сильно к ней привязан. Счастье, которого так не хватало в детстве, да, Алвар? Зачем тебе на войну? Биться с Анрисом. Он искусный воин. Рисковать жизнью. Когда Ниса узнает, куда ты идешь, она будет плакать. А ты не выносишь, когда твоя жена плачет, правда, Алвар?

- Замолчи! – скрипнул зубами тот.

- И снова выбор между дружбой и на этот раз любовью. Надо предать либо меня, либо свою жену, наместник. Она не простит, если ты сейчас уйдешь со мной. На войну. Я прекрасно знаю, как Ниса ко мне относится. Она всегда меня ненавидела. За то, что я убил ее брата. За грату Викторию, которой по моему приказу перерезали горло. А теперь еще и за то, что твоей жене приходится делить тебя со мной. Ты уходишь даже по ночам, когда я того требую. А теперь уходишь совсем, и возможно уже не вернешься. Я прекрасно понимаю, что ждет меня в горах и под стенами Фригамы, если мы туда все же дойдем. Поэтому предлагаю тебе выбор. Ты можешь остаться. В качестве наместника Игниса. Я скажу, что империей кто-то должен управлять в мое отсутствие, Исмир еще мал, а Олола – женщина. И меня никто не осудит.

Наместник Гор какое-то время молчал. Император терпеливо ждал. Если Алвар захочет остаться с женой, это его право. Другу нельзя приказать в отличие от вассала. Ранмир не хотел, чтобы бывший бродяга сир Гор был его подданным. Сьор аль Хали хотел по-прежнему пойти в бой, возможно последний, смертельный, со своим другом, как в те далекие времена, когда они были молоды и безрассудны. Если и смерть, то со славой. Под развернутыми знаменами.

Алвар должен выбрать.

- Все что ты сказал – правда, - медленно заговорил, наконец, наместник Гор. – И про Нису, и про то, что она тебя ненавидит. Но выбором я не мучаюсь. Я иду с тобой. Мы вместе заварили эту кашу. Я знал, что рано или поздно сьоры нам отомстят. Ничто не может длиться вечно, уж тем более тихое семейное счастье. Да, Ниса не поймет. Будет плакать, кричать, что я ее бросил. Потоки слез затопят твой дворец, император, потому что не только моя жена будет рыдать, - Алвар взял прежний язвительный тон. – Но я солдат. Помимо того, что я твой друг. И раз уж война неизбежна, то я на нее иду. Анрис ищет встречи? Что ж. Любовь делает меня уязвимым. Но и его тоже. Там-то тоже баба, которая будет плакать. И просить мужа, чтобы остался.

- Ты про Викторию Бледную?

- Про нее, - кивнул Алвар. – Хорошо было бы, если бы они обнялись и поплакали вместе. Виктория и Ниса. Глядишь, и войны бы не было. Им ведь есть, что друг другу сказать… Ладно, хватит, - решительно поправил ножны с коротким, но убийственным мечом наместник, который по-прежнему не расставался с оружием, ни на лик. – Идем собирать армию и готовить ее к походу. Игнис идет войной на Фригаму.

- Спасибо, Алвар. Если у тебя есть какая-то личная просьба…

- Если я не вернусь, пусть Нису не трогают. Ее попытаются выдать замуж. Если не хотите и дальше терять высокородных, не трогайте мою вдову. Она как бы это сказать? Не вполне в себе. Не хотел тебе этого говорить, это наша с женой тайна. Ниса так и не оправилась от потрясения, когда убили ее брата. А потом еще и мать сошла с ума. Она ребенок, Ранмир. Взрослый ребенок. И если меня не станет, для Нисы это все равно, что потерять отца.

- Ты говоришь так, будто тебя уже убили, - внимательно посмотрел на него Ранмир. – А если не вернусь я?

- Ну, Ололу-то никто не захочет взять в жены, - усмехнулся наместник. – Она ведь выскочка. И рожает полукровок.

- Ее захотят убить, - спокойно сказал Ранмир. – Дай слово, что моя вдова будет под твоей защитой. И дети.

- Включая Рафа?

- Это меня не волнует. Надеюсь, его убьют в горах или под Фригамой. Я говорю о своих детях. Ты спасешь для них империю.

- Договорились. Что-то мрачный у нас разговор получился, Ранмир. Давай и в самом деле выпьем. Теперь можно. Не хочу идти спать на трезвую голову.

- Я тоже… Нет, как они посмели?! – и Ранмир ударил по столу кулаком. - Это же заговор!

- Который давно уже зрел. Не делай вид, что ты этого не знал.

Ранмир потянулся к кувшину с тадрартским. Знать-то знал, но сделать ничего не смог. Опутал все анклавы паутиной бюрократии. Они вроде бы залипли, и двадцать солнц все было относительно спокойно. Но ничто не может длиться вечно. И мир тоже, когда правитель нарушил закон о престолонаследии. Время за это заплатить.

… Олола выслушала мужа молча. Вздрогнула лишь, когда Ранмир сказал, что с ним в поход пойдет Раф.

- Но почему?! – вырвалось у нее.

Она готова была рожать мужу еще сыновей, лишь бы он оставил в покое старшего. Ранмир, похоже, все знает. И ведет Рафа на север, чтобы там его убили.