Ана Адари – Битва за Игнис (страница 12)

Ранмир очнулся и побежал на мост. Казалось, камни загудели под могучими шагами императора. Гор рванулся следом. Он никому не хотел уступать свое место за плечом Ранмира аль Хали.

Втроем они стремительно стали теснить низкорослых горцев с каменной площадки перед мостом. Раф был великолепен! Наместнику впору было гордиться тем, как он подготовил старшего принца к настоящему бою. Император тоже бился, как в былые времена. Три лучших меча разили наповал, а защитные пояса делали двух сьоров и наместника тараном, который давил маленькую армию горцев, будто созревший апельсин. Пока от него не осталась одна только выжатая шкурка: горы трупов.

- Что застыли?! – обернулся император к своим наемникам. – Вперед! Очистим место для переправы!

Сиры очнулись и дружно побежали на мост. Краем глаза наместник видел, как их достают стрелы. Какая-то часть горцев огрызалась выстрелами из луков, карабкаясь вверх по камням. Отчаянные крики сорвавшихся в пропасть должно быть с наслаждением слушал Дьявол, который и придумал этот аттракцион. Но переправа неумолимо продолжалась.

Когда на той стороне оказалось больше сотни наемников, горцы стали отступать. Переправу удалось отбить. Но едва сьор аль Хали перевел дух, раздался ужасающий грохот.

Наместник с отчаянием смотрел, как рушится мост. Остались лишь две шаткие опоры и совсем уж узкая каменная гряда. По которой и человек пройдет с трудом.

- Продолжать переправу! – скомандовал сьор Ранмир. – Только люди! Лошадей и мулов оставить! Здесь сейчас нужны солдаты!

И двинулся вперед, чтобы оглядеться и понять, насколько пологий спуск в равнину с этой крутизны. Горцы отступили, а скорее затаились.

- Что будем делать? – спросил у императора наместник Гор, встав за могучим плечом, обтянутым пропотевшим пурпуром.

- Видишь ту деревню, - Ранмир кивнул на десяток хижин, притулившихся в горах.

- Вижу, - кивнул наместник.

- Их надо отбить. И раскатать по бревнышку. Бревна будем связывать, и делать на мосту надежный настил, чтобы переправить навьюченных мулов. И само собой лошадей. Оставшиеся опоры мне кажутся надежными.

- Чем связывать?

- Резать упряжь на ремни! Вот дьявол! – заорал император. – Это твои проделки!

- Он с нами, Ранмир, не кричи, - усмехнулся наместник Гор.

- И это нас сильно задержит. Мы здесь, похоже, застряли, Алвар, - зло сказал сьор аль Хали. – Я уверен, что Анрис маршем идет сюда, не давая своим наемникам передышки. Неужели мы не успеем?

- Горцев не так уж много. А переправу мы отбили. Ты сам сказал: назад дороги нет… Но каков Раф? – осторожно сказал наместник.

- Неплохо для Тадрарта, - буркнул Ранмир.

- Надеялся, что он сорвется в пропасть?

- Он сам вызвался. Я не собираюсь помогать, ему умереть, если ты это хочешь знать. Но он мне не сын. Он бастард Дэстена Халларда. И мне Рафа не жаль.

- Что ж, возможно, это его счастье, - усмехнулся наместник. И обернулся к наемникам: - Сиры, видите ту деревню? Наступаем! К вечеру мы должны оттеснить этих дикарей на вершину горы! Это последний перевал! Нас ждет спуск и горячее степное гостеприимство! Много еды и женщин! Вперед!!

Ранмир аль Хали одобрительно посмотрел на своего друга. Император не сказал бы лучше. И хотя на третьем перевале армия застряла, но шансы добраться до стойбищ дружественных им степняков первыми есть. И в степи у имперских наемников будет преимущество.

«Где ты, Анрис?» - гадал император, глядя, как его солдаты штурмуют деревню горцев. Шансов у них не было против обученных и хорошо вооруженных имперцев. Но армию Ранмира аль Хали это задержит.

 

Глава 8

 

- В степи у них будет преимущество, - сьор Фригамы с неудовольствием оглядел своих уставших и не выспавшихся наемников.

Ему казалось, что армия движется слишком уж медленно. Хотя они почти не спали, безжалостно загоняли лошадей, а если и останавливались, то лагерь не разбивали. Спали наскоро, на голой земле у погасших костров, благо дождей пока не было, а едва рассветет, седлали коней.

- Мы успеем, Анрис, - и принц Рэнис широко зевнул, завидуя Кахиру, который ехал следом. Его юности и выносливости.

Парню, недавно спустившемуся с гор, все было в диковинку. Кахир и так не собирался помногу спать. Глазел на все, открыв рот. Сначала на Фригаму, которая его ошеломила. Права была Ратта: Храм Ордена жалок по сравнению с королевским дворцом Готвиров. Хотя, как говорят, Фригама лишь жалкая тень величественного Игниса и богатейшего Чихуана, в том, что касается роскоши.

А теперь Кахир ехал по степи и удивлялся ее простору. Мир так огромен и так удивителен! И сколько еще открытий ждет простого парня с гор!

- Эй, Кахир! – окрикнул его Рэнис. – Научи и меня спать в седле.

- Я не сплю! Если надо, то я могу ехать быстрее.

- Вот у кого учись, - хмуро сказал сьор Анрис брату. - Наемников у Ранмира больше и они хорошо обучены. Наместник Гор свое дело знает. Поэтому нам надо ускориться.

- Мы почти уже дошли. До Каменного мешка рукой подать.

- Имперский гондолы, сьор! – раздался отчаянный крик.

- Вот оно! – Анрис поднял голову. – Воздушный флот, который везет Ранмиру все необходимое. Вперед! Мы не должны дать им приземлиться! А если они это сделают – захватить!

Кахир первым рванулся вперед. Наконец-то бой! Надо захватить эти странные штуки, которые умеют летать! Мать Веста говорила, что это черная магия высших. А Ханс – что бояться ее не надо, эту магию. И что он на этих штуках летал.

Они появились ниоткуда. Из облака пыли. С гиканьем налетели на опешивших северян. Нападавшие были похожи на саранчу. Кахир и крошил ее, эту саранчу, удивляясь ее числу. Мелкие, черные, словно насекомые. Но их была туча.

- Степняки! – закричал сьор Анрис. – Все назад! Держать строй! Сир Вест! Назад!!

Он с отчаянием увидел, что гондолы приземлились. И что добраться до них невозможно. Степняки тоже их ждали, эти гондолы. Сьор Анрис также понял, что северяне здесь застряли. Надо разбивать лагерь. Держать осаду, ты подумай! И это сейчас, когда промедление грозит малочисленной армии Фригамы полным разгромом!

Здесь лишь ее авангард. И на этот авангард напали!

Степняки отступили также внезапно, как и налетели. Просто исчезли, растворившись все в том же облаке пыли. Видимо, поняли, что сьоры остановились. Степных царьков, похоже, больше заботили гондолы. Их груз. А не армия Фригамы.

- Анрис, нужны переговоры, - сказал подъехавший к брату сьор Рэнис. – Ранмир успел здесь раньше. Это его союзники, похоже. Мы не пройдем, минуя их, к Каменному мешку.

- Я понял, - раздраженно сказал сьор Фригамы. И закричал: - Спешиться!

Степняки в отличие от горцев никогда не воевали со сьорами. А те считали их дикарями. Слишком уж ничтожными, чтобы иметь с ними дело. Это был нейтралитет, который если и нарушался, то всегда в пользу империи. Потому что у сьоров было золото, но главным образом, черная магия. Дикие степняки боялись ее до одури.

Анрис раздраженно смотрел, как разбивают его шатер. И пытался вспомнить, как надо вести себя с дикарями. Запугать? Или умаслить?

- Едем к ним, - буркнул он Анрису. – Наденем защитные пояса. И возьмем с собой транспортеры. Покажем им парочку трюков.

Подъезжая к стойбищу вместе с младшим братом и со своей свитой, сьор Готвир то и дело оглядывался. Перед ними с опаской расступались. Никто не посмеет тронуть сьоров. Степняки уже не раз убеждались, что за этим следует неминуемая кара. И кара ужасная.

- Что скажешь, Рэнис? – сьор Готвир, прикрыв глаза похожими на щитки густыми и жесткими черными ресницами, вглядывался вдаль.

- Что их много.

- Очень много!

Шатры степняков и в самом деле разбиты были даже у самой линии горизонта. Куда ни глянь – люди, кони, дым бесчисленных костров.

- Сюда езжай! – сьоры наконец-то обратили внимание на маленького юркого человечка, который был одет богаче других. Он отчаянно пытался указать им дорогу.

Этот шатер был огромен и разукрашен так, что в глазах рябило. Сьоры догадались, что царь, или кто там у них готов к переговорам.

Анрис сразу понял, что допустил ошибку. Они приехали без даров. Сидевший на деревянном стуле, отдаленно напоминающем трон средних лет мужчина, обвешанный с головы до ног варварскими амулетами, какое-то время, молча, ждал. А потом сказал:

- Золота есть? Надо золота, - и он тронул висящую на груди тарелку с искусной чеканкой.

Сьоры напряглись. Оба подумали: да куда тебе еще золота? И что ты с ним будешь делать? Женщины, сидящие на корточках рядом с «троном» тоже были обвешаны украшениями. Одна особенно выделялась.

Она сидела на небольшом возвышении, вокруг стояли служанки. Не менее двадцати держали полы богатого одеяния, которые, если их расправить, вполне могли заменить ковровую дорожку до входа в шатер. Три служанки держали над головой своей госпожи громадный колпак с необработанным рубином на острой макушке. Но больше всего сьоров поразило лицо дамы, сплошь вымазанное чем-то белым. На нем выделялись густо нарисованные черные брови и такой же нарисованный, но только алой краской рот.

«Дикари», - подумали оба брата.

- Вы говорите на общем? – напряженно спросил Анрис. – Или нам нужен переводчик?

- Не нада, - хитро посмотрел на него местный царек. И огорченно поцокал языком: - Нета золота. Жалка.