Амелия Ламберте – Тень де Лесента (страница 8)

– Тогда я буду надеяться на первый вариант, – поежился я.

Я обошел прогалину по периметру и попытался сориентироваться по инстинктам, но они тоже сыграли со мной злую шутку: в какую бы сторону я не устремился, они не переставали кричать об опасности. Все это место принадлежало другим хищникам.

Нарезая круги и время от времени углубляясь в лес, я не переставал задаваться вопросом, в какой части Артении нахожусь. Тайные тропы леших могли путь в несколько дней сократить до двух часов. Если я правильно помнил по карте, то от замка Картак даже самые ближайшие владения оборотней находились довольно далеко. Впрочем, оборотни могли перебраться и поближе к территории замка из-за постоянных нападений костяных тварей.

– Дэниэл, – окликнула меня Мареаль.

Она и Грета не сводили настороженного взгляда с узкого просвета между кустом чуть выше меня и сломанным деревом. Я обернулся и увидел высокую статную женщину в платье из шкуры зверя. Оно плотно прилегало к фигуре, закрывая шею и руки до середины ладони. На ногах она носила мягкие сапоги. Когда-то рыжие волосы выгорели и были собраны в простую косу. Черты лица показались мне грубоватыми, а фигура слишком угловатой. Два шрама пересекали левый глаз, отчего он выглядел светлее правого. Женщина обвела внимательным, и, как мне показалось, недобрым, взглядом нашу команду и остановила взгляд на мне. У меня снова волосинки на руках встали дыбом. Я сам не понял, как занял оборонительную стойку и оскалился. Подавив инстинкты, выпрямился и прокашлялся, испытывая неловкость.

– Доброй ночи, – смущенно произнес я, мельком взглянув на стремительно темнеющее небо. – Я Дэниэл Леман. В смысле, де Дюпон. К вам должен был прилететь дракон с другим вампиром, но на них напали. Они не смогли добраться, так что теперь роль посланника выполняю я. Это Мареаль и Грета, – кивнул я на спутниц. – Они не причинят вам вреда.

Оборотень выслушала меня внимательно. Под конец монолога взгляд ее смягчился и даже стал понимающим.

– Вот оно что. Я Хейла, вожак стаи Волка. Следуйте за мной. Нам о многом нужно поговорить.

Я удивленно моргнул и недоверчиво взглянул на спину удаляющейся женщины. Вот так просто?

Хейла остановилась и чуть обернулась: то ли услышала, что мы за ней не пошли, то ли почувствовала мое замешательство. На ее губах появилась усмешка.

– Не удивляйся. Наши шаманы тоже умеют общаться с духами предков и заглядывать в недалекое будущее. Они предупредили о нападении и предательстве, но также видели юношу с кровавым и каменным стражем, которого привела нужда. По каменному стражу, – Хейла кивнула на Мареаль, – мы поняли, что ждать нужно вампира. Но мы подумали, что предательства и нападения нужно ждать с вашей стороны. Одно с другим не вязалось, но твои слова внесли ясность. Напали и предали посланника, который должен был явиться до тебя.

Я понимающе усмехнулся.

– Да-а, предсказания весьма туманная штука, – кивнул я. – Неправильное толкование – и вреда от него больше, чем пользы.

Хейла кивнула и перестала улыбаться.

– Раньше мы обходились без них. Но как начались нападения костяных тварей, только они нас и спасали. Шаманы всегда видели, с какой стороны ждать атаки и сколько будет монстров. Но иногда видели больше. Поэтому я не удивилась, когда к нам пришел дракон. Но когда он не явился, когда обещал, я заволновалась.

– И попросила узнать больше? – догадался я.

Хейла кивнула, и мы замолчали.

Я поравнялся с ней, и теперь мы шли в паре метров друг от друга. За дорогой я не следил, ибо все равно в лесах ориентировался плохо.

– Куда пропали все духи? Когда я попытался с ними связаться, то никого не почувствовал, – нарушил молчание я, с легкостью перемахнув через очередную корягу.

– Они ушли пару недель назад, – с печалью сказала Хейла. – Просто оставили нас, словно их кто-то позвал. Даже ду́хи огня покинули наши костры.

Я многозначительно переглянулся с Мареаль и Гретой. Кажется, наша теория о том, что де Лесент отозвал ду́хов, оказалась верной.

Мы продолжили путь по каким-то только Хейле известным тропам. Мне даже показалось, что она специально заставляет меня петлять по лесу. Я не возражал. Хочет скрыть от меня местонахождение своей стаи – пожалуйста. В конце концов, она могла в любой момент ее увести куда-нибудь, так что я бы не смог найти оборотней при всем желании.

Чем дальше мы шли, тем сильнее углублялись в глухую и непроходимую чащу. Кроны деревьев настолько плотно смыкались над головой, что даже без листьев почти не пропускали света звезд и луны. Пришлось достать подземный кристалл, чтобы хотя бы немного развеять непроглядную тьму.

Шли мы не слишком долго. Я разглядел отсветы костра между деревьями и почувствовал себя здесь лишним. Пересилив инстинкты, я заставил себя сделать несколько шагов, и вскоре мы с Хейлой вышли к стае. Снег на поляне, где она находилась, был растоплен жарким пламенем костра. Прошлогодние листья напоминали мягкий ковер. Множество шкур было разбросано около корней деревьев. Я повел носом, учуяв кровь, и различил звуки чавканья. Я пожелал мысленно приятного аппетита оборотню и оглядел стаю. Они в свою очередь не сводили пристального взгляда с меня. Трое детей спрятались за спины матерей. Главные воины и охотники поднялись со своих мест и шагнули навстречу Хейле. Я невольно отступил на пару шагов назад. Что-то мне подсказывало, что при столкновении с ними я не сумею воспользоваться всеми возможностями магии крови. Лишь пара стариков остались невозмутимыми, по-прежнему пыхтя дымом из костяных трубок. Все оборотни были одеты в шкуры самых разных цветов.

– А-а, посланник крови, – прищурился старец, слепой на один глаз.

Оборотни переглянулись и остановили вопросительный взгляд на Хейле.

– Скорее, посланник дракона, – поправила его вожак.

– А где же он сам? – прищурился молодой оборотень, сверкнув зелеными глазами.

– В плену у лесных эльфов, – ответил я. – И моих сил не хватит, чтобы его освободить.

– То есть ты пришел просить нашей помощи? – ядовито осведомился все тот же оборотень.

– Нет, просто констатирую факт, – ответил я.

– Дракон говорил о союзе, – заговорила другая оборотень, куда более изящная, чем Хейла. – Он сказал, что если мы объединимся с королем Артении, на нас перестанут нападать костяные твари. Это правда?

– Не совсем, – осторожно ответил я. – Если вы встанете рядом с королем, враг просто сменит тактику. Вы для него опасные противники, поэтому напрямую он не атакует. Но после того, как освободим магов, шансы на победу увеличатся.

– В эпоху Истребления мы от вас знатно пострадали, – сказала Грета. – Де Лесент это хорошо помнит и, если одержит победу, то вас уничтожит в первую очередь.

Оборотни встревоженно переглянулись. Я про себя выругался. Похоже, что Телириен не сказал им, что противостоять придется вампиру. Над поляной повисла напряженная тишина.

– Откуда нам знать, что ты не враг? – продолжал допытываться молодой оборотень. – Может, ты с тем вампиром связан?

– То есть слова вожака тебе недостаточно? – иронично спросил я.

Оборотень оскалился и зарычал, а старец неожиданно расхохотался.

– Он мне нравится, – одобрительно кивнул он, снова прикуривая от трубки.

– Мы бы не пришли сюда, если бы действовали от него, – пояснила Грета. – Де Лесент не из тех, кто рискует вампирами. Одно неосторожное движение с нашей стороны, и Дэниэл умрет.

– Ну спасибо, – иронично отозвался я.

– Но если и это вас не убедит, мы можем помочь по-другому, – снова заговорила Грета. – Я чувствую, что кто-то здесь умирает.

Говорившая со мной женщина вздрогнула.

– Не удивляйся. Мертвые всегда чуют мертвых, – философски произнес старец.

Женщина вскочила и стиснула руки в кулаки. Ее пальцы от несдерживаемых эмоций начали превращаться в когти.

– Арте́н не умер!

– Пока не умер, – тяжело вздохнул старик.

– Пока? – удивился я. – Я думал, что раны на вас заживают быстро.

– Быстро, если дело не касается разума, – вздохнула Хейла. – Артен сцепился с костяной тварью и сильно пострадал. Возможно, она с ним даже что-то сделала. С той битвы он так и не пришел в сознание.

– Мы не станем ничего обещать, – произнесла Грета, – но можем посмотреть, что можно сделать.

– Ничего, что исцеление мне так и не далось? – буркнул я.

– Я буду направлять твою кровь, не переживай, – улыбнулась Грета.

Мне от ее слов легче не стало.

– Если он умрет… – многозначительно заговорил недружелюбный оборотень.

Я нервно сглотнул, вспомнив агонию Лимирей после укуса оборотня. Да, у меня было с собой противоядие, но не хотелось бы испытывать подобное на своей шкуре. И во что меня втянула Грета?..

«Доверься мне, – услышал я ее голос в голове. – Скорее всего, юный оборотень под заклятием крови. В крайнем случае, это могло быть сильное внутреннее кровотечение. С этим справиться будет не проблема».

«Не слишком ты самоуверенна? В случае провала не тебя разорвут на части», – ответил я.

– Справедливо, – вырвала меня из размышлений Хейла.

– Тогда предлагаю сделку, – нагло заявил я. Терять мне все равно было уже нечего. – Если я поставлю Артена на ноги, вы поможете мне вытащить Телириена. Он примерно в том же положении, что и ваш член стаи, если не хуже.

– Да как ты смеешь нам ставить условия?! – прошипел невзлюбивший меня оборотень.