Амелия Ламберте – Тень де Лесента (страница 4)

«Хотя он и так узнает», – подумал я и поежился. Надеюсь, де Лесент не отправится по моим следам. Личная встреча с ним могла стоить мне жизни.

Я первым ступил на тропу, открывшуюся между деревьями. Мареаль шагнула следом. Деревья за нашими спинами почти сразу начали смыкаться. На лесной тропе исчезли все звуки: ни пения птиц, ни дуновения ветра, ни треска деревьев от мороза. В других условиях это бы меня насторожило, но сейчас – успокаивало. В последнее время я слышал слишком много. Настолько много, что порой от этого начинала болеть голова.

Сейчас план у меня был простой: через лесных духов добраться до места происшествия, а там уже выяснить, что произошло. К счастью, среди ритуалов крови имелся один, который помогал установить истину. Опробовать его в деле мне так и не довелось, а сейчас представилась прекрасная возможность это сделать.

«Надеюсь, другие лешие и ду́хи земли не станут нас задерживать в дороге просьбами о помощи», – мрачно подумал я. Терять драгоценное время я не хотел – любое промедление было смерти подобно. Пока только надежда на лучшее была моим лучшим другом. И Мареаль, бесшумно ступающая рядом по лесным тропам.

Глава 2. В поисках истины

Тайная тропа лешего вскоре привела нас на окраину заболоченной местности. К этому времени начало смеркаться. Температура заметно опустилась, и кожу начал пощипывать мороз. Я вжал голову в теплую куртку. Тайную тропу Древня мы с Мареаль покинули несколько минут назад, но пока я не рискнул призвать лешего из этого участка леса.

Неподалеку пролетел дух воздуха, обдав снежной крошкой. Я едва успел прикрыть глаза, но снег все равно неприятными иглами вонзился в кожу. В этот момент я позавидовал рядом идущей Мареаль – ее каменную кожу такая мелочь не тревожила. Как она ухитрялась еще и под снег не проваливаться, для меня тоже оставалось загадкой.

Мы прошли еще немного, и я жестом велел Мареаль остановиться. Самое время было попросить лесного духа о помощи и надеяться, что он не попросит что-нибудь в ответ на нашу просьбу.

Я подошел к ближайшему дереву и поранил себе ладонь. Коснулся ствола и потянул кровь дальше, выискивая духов и хозяина леса. Я сразу же обнаружил несколько дремлющих, но не стал их трогать. Пусть спят. Лешего я так и не обнаружил. За этими краями присматривает дух земли? Как бы узнать? Я потянул кровь к ближайшему духу и позвал его. Ждать пришлось недолго. Воздух задрожал, снег вздыбился, и из-под снежного покрова взметнулся дух воды, припорошив нас с Мареаль снегом. Я сделал неосторожный вдох и закашлялся. Рядом с ним выглянул из-за дерева дух земли. На голове у него красовался подснежник.

– Доброго вечера, – улыбнулся я ду́хам. – Мне очень нужна ваша помощь. Только пока я не могу ответить на добро добром. Мой друг-дракон попал в беду, и ему очень нужна помощь. Минута промедления может стоить ему жизни. Если вы знаете, куда он летел, я буду очень признателен.

– Это было четыре дня назад, – добавила Мареаль.

Ду́хи переглянулись. Кажется, они не понимали, о чем мы их спрашиваем.

– Дракон – это большое красное существо, похожее на птицу. У него еще чешуя на солнце красиво переливается оранжевым и красным. А еще он дышит огнем. Мог лес пожечь, но он не со зла: отбивался от врагов.

– А, большой крылан! – просиял дух земли и тут же нахмурился. – Он упал. И поломал деревья.

– Как он упал? – тихо спросил я. – Его сбили деревья?

– Да. Они не хотели подчиняться, но их заставили. Им было страшно.

Теперь переглянулись мы с Мареаль.

– Можешь показать, где это случилось? – попросил я духа.

– Могу, но идти далеко. – Он с сомнением оглядел нас. – До владений Березняка.

– Ничего, мы дойдем. Я дух крови, выдержу дорогу. А Мареаль – дух крови и камня. Ей отдых не нужен. И тебе спасибо, что откликнулся, – улыбнулся я духу воды.

– Можно с вами? Никогда не видел духов крови! – с восторгом сказал он.

– Можно, – кивнул я. – Нам пригодится любая помощь.

Духи воды и земли скрылись под покровом снега. Я удивленно моргнул – поверхность была ровная, словно никто и не тревожил ее. На мгновение я подумал, что ду́хи нас оставили, но почти сразу же из-под земли показался подснежник. Стоило мне сделать шаг, как он тут же сдвинулся. Я усмехнулся. Интересный указатель.

– Прибавим скорости, – невозмутимо сказала Мареаль и перешла на бег. Я только проводил ее изумленным взглядом – никак не ожидал, что тяжелая каменная горгулья будет носиться, словно длинноногий гонец из замка. Опомнившись, я кинулся вслед за ними. Признаться, выбранный Мареаль метод не только сокращал время пути до Березняка, но и неплохо согревал. Осталось только ее и духов догнать.

Путь до места происшествия занял у нашей компании два дня. Пятую часть пути мы преодолели бегом, пока я не выдохся. С передвижением в сумраке не возникло никаких проблем – кристалл хорошо освещал путь. Проблема была в моей выносливости как живого существа. Меня сковала усталость, но я продолжал путь на чистом упрямстве. Но в середине ночи меня начало клонить еще и в сон. В этот момент я отчаянно пожалел, что не взял с собой «Энергетик». Это зелье пробуждало все внутренние ресурсы, но платой за увеличение физической силы была смерть. К счастью, вампирам она не грозила. Пришлось остановиться и потратить пару драгоценных часов на сан. А затем мы продолжили путь. Я выжимал из себя все и все равно не мог отделаться от ощущения, что не успеваю.

Как ни странно, первой не выдержала Мареаль.

– Изматывая себя, ты не поможешь Телириену. Магия требует точности, а усталость рассеивает внимание. К тому же, ты что-то можешь пропустить и по пути.

Я поморщился. Конечно, она была права, но я не мог позволить себе такую роскошь, как сон.

– Будем около Березняка, тогда и высплюсь, – буркнул я и продолжил путь.

Горгулья неодобрительно качнула головой, но останавливать меня не стала.

До Березняка мы добрались под конец второго дня. Березняком оказался леший, действительно похожий на березу с толстым стволом и руками-ветками. Плащом ему служили сухие листья. На макушке густо росли короткие колючие ветки.

Узнав, зачем мы здесь, Березняк нахмурился и провел нас к месту падения дракона. Я удивленно огляделся. Ожидал увидеть сожженные и вывороченные с корнем деревья, а увидел ровную снежную поверхность. Разве что слишком большую для леса.

– В порядок я все привел, – хмуро сказал Березняк. – Семена посеял новые, ломаные деревья убрал.

– Что здесь произошло? Ты видел? Или, может быть, кто-то из духов? – спросил я лешего, оглядывая место падения Телириена.

– Никто не видел. Духи были напуганы. Слишком много магии. Она пропитала воздух и распугала живность.

– Магия? – насторожился я.

Березняк кивнул.

– Деревья не подчинялись законам природы. Они должны были спать, но их корни и ветки росли. Магия заставляла их двигаться с места.

Сердце пропустило удар и забилось быстрее. То, о чем говорил Березняк, было очень похоже на магию природы. Получается, я был прав, и на Телириена и Лимирей напали лесные эльфы. Похоже, что до оборотней они так и не добрались. Только вот где сам Телириен?

– А что с драконом? Они его… убили? – тихо спросил я.

Березняк качнул головой.

– Обоих забрали. Духа крови в одну сторону, создание огня – в другую.

Только я собрался задать следующий вопрос, как меня отвлек треск веток неподалеку. Березняк скользнул в сторону и застыл березой. Я встал рядом с Мареаль и достал гномский кинжал. Сумку я откинул подальше, как и куртку. Нас здесь ждали?

Из-за деревьев показалось костяное нечто. Оно было ростом в полтора раза выше меня и передвигалось на двух мощных конечностях. Костяная тварь имела четыре трехпалые руки с острыми когтями, и костяная вытянутая голова, похожая на собачью, не имела сочленения с телом. Создание распахнуло пасть и издало неприятное шипение. Я содрогнулся – зубы у костяной твари торчали в три ряды и казались очень острыми.

Я понятия не имел, что предпринять против этой твари. Не давая себе опомниться, а ужасу закрасться под кожу, я полоснул себя кинжалом по руке и воззвал к духам предков. Я понятия не имел, что предпринять против этой твари. Щит мне поставить так и не удалось – оставалось полагаться на атакующую магию.

Пока я раздумывал, доли секунды были потеряны. Костяная тварь бросилась в атаку и наверняка имела бы успех, если бы не Мареаль. Горгулья кинулась ей навстречу и ударила каменным мечом по костяной груди. Ее оружие сразу укоротилось на треть – меч не выдержал и сломался. Костяной монстр тоже пострадал – от его панциря отлетела костяная крошка, а сам он покачнулся. Зашипел и ударил Мареаль наотмашь. У горгульи с треском откололась левая рука.

Я не поверил своим глазам. Впервые я видел, чтобы кто-то с такой легкостью мог причинить вред горгулье. Если так пойдет и дальше, эта костяшка ее в порошок сотрет!

Опомнившись, я коснулся родового кулона, взывая к помощи предков, и потянул кровь через снег к костяной твари. Она окрасила снег, пропитала мерзлую землю, и, растопив ее моим теплом, превратила в вязкое болото. Часть крови я направил к Мареаль. Я хотел хоть как-то ее защитить. Кулон на груди засветился, и горгулью окружила красная дымка, которая легла поверх камня и превратилась в доспехи.