Амелия Ламберте – Пробуждение духов (страница 7)

– Лимирей, ты плывешь?

Я тряхнула головой и выбросила из головы неприятные тревожные мысли. Сейчас следовало думать только о цели. Путь предстоял неблизкий и опасный в такие края, куда даже не попадал солнечный свет.

Остаток дня выдался хлопотным. Мы закупили еще вырезок из медуз под подозрительные взгляды торговцев черного рынка, там же достали трезубцы, приобрели несколько вещей из водорослей, сохраняющих тепло, несколько раз перепроверили все снаряжение, побеседовали с дальними родственниками и только после этого с чистой совестью легли спать. В водах смеркалось намного раньше, чем на поверхности, поэтому определиться в точном времени я не смогла, но надеялась, что мне хватит нескольких часов, чтобы выспаться.

Проснулась я в предрассветных сумерках и, оказалось, что сборы идут полным ходом. Гвалт стоял такой, словно я оказалась на рыночной площади.

– О, прости! Я просила их вести себя потише, чтобы дать тебе хоть еще немного поспать, но все бестолку, – сказала Магдалена, сердито взглянув на других вампиров.

– Все равно скоро отправляться, – отмахнулся тот, кого Корсис представил как Ирвина.

Я улыбнулась и махнула рукой, показывая, что все нормально. Ненадолго скрылась у себя, чтобы забрать сумку и раскусить обезболивающую икринку и быстро вернулась. Спустя полчаса наша команда из шести вампиров двинулась в путь. Хищные рыбы попытались нас остановить, но быстро потеряли интерес – пара их растерзанных тушек привлекли куда больше внимания, чем сопротивляющиеся русалки. Меня передернуло от подобного зрелища. Не представляю, как можно было есть себе подобных. Но у природы были свои законы.

Мы быстро оказались за городом. Я сразу почувствовала себя намного свободнее и с интересом оглядывалась по сторонам. Подводный мир восхищал. В отличие от подземелья, он был разнообразен. На скалах существовал свой мирок из кораллов, колыхающихся в такт течению актиний, маленьких рыбок самых невероятных радужных окрасов и хищников, которых даже я не сразу замечала – настолько они слились с окружением. В затонувших кораблях поселились осторожные хищники. Песчаное дно тревожили крабы, морские звезды и скаты. Изредка я слышала далекие странные звуки – их издавали дельфины, как рассказала мне позже Магдалена. Вода не стояла на месте. Она колыхалась, разбивала солнечные лучи, играла их отблесками на камнях, чешуе рыбок и нашей. Вода находилась в постоянном движении, а на третий день нашего путешествия нам попался коридор из быстрого течения. Дважды нам пришлось обогнуть огромную стаю медуз, которые белыми шапками скользили к поверхности. Огромные косяки рыб старались держаться от нас подальше, как и акулы. Проводить эксперимент на тему: отреагируют ли они на нашу кровь я наотрез отказался, хотя Ирвин клятвенно уверял, что акул наша кровь не заинтересует, и все страшные истории о грозных подводных хищницах не более, чем миф.

Первые подводные кристаллы показались лишь спустя неделю пути. Солнечный свет уже не проникал на такую глубину. Мы плыли в постоянных сумерках и совершенно потерялись во времени. Держаться старались чуть выше дна, а ночлег искали среди естественных пещер. В одной такой и обнаружили первые кристаллы. Вода стала заметно холоднее, но давление толщи пока что не чувствовалось. Простор для охоты тоже оставался – некоторые косяки рыб неторопливо скользили по дну. А Корсис умудрился даже полакомится одной старой акулой.

Я старалась не обращать внимания на такие мелочи, ибо знала: дальше будет еще хуже. Во время пути я с родственниками практически не разговаривала – все были сосредоточены на дороге. С хвостом я теперь управлялась намного сноровистее, порой сама не замечала скорость, которую развивала, обгоняя остальных. Родственники дружелюбно посмеивались, но советовали держаться поближе, особенно в темных глубинах.

Я так и не сумела уловить переход в ту часть подводного мира, куда не проникало солнце. Просто в один день проснулась и поняла, что ничего не поменялось. Привычные сумерки не наступили, кругом стояла тишина, разбавляемая редкими колыханиями подводных волн… и все это под свет холодных голубоватых кристаллов. У меня возникло неприятное ощущение, что я не под водой нахожусь, а в подземелье, и в этой обманчивой тишине где-то по соседству затаились гидры и ящеры. Меня передернуло от неприятных воспоминаний. Путешествие к темным эльфам я на всю жизнь запомню. Даже артенийские леса холодными долгими зимними ночами были полны жизни, в отличие от подземелья и глубоких вод.

Первое давление воды наравне со всеми я почувствовала спустя два дня после первого вхождения в темноту. Такое чувство порой возникало из-за долгой голодовки, но вот странность: поела я два часа назад вместе со всеми – повезло отыскать стаю рыскающих упитанных хищных рыб.

– Приплыли, – задумчиво сказал Корсис. – Вот как мы поступим: проплывем еще немного, кто сколько сможет. Когда станет совсем невмоготу, возьмем по вырезке из медузы.

Такое решение устроило всех, и мы поплыли дальше. Сначала бодро, но чем дальше – тем медленнее. Не только меня хватало на один короткий вдох, страдали все. Почти все. Магдалена, в отличие от нас, чувствовала комфортно себя на такой глубине и сдалась лишь, когда мы сумели отыскать пещеру для ночлега.

– Я, наверное, никогда не пойму, каким образом вокальное искусство качает легкие, – усмехнулся Ирвин.

– Не легкие, – усмехнулась Магдалена. – Вокал хорошо ставит дыхание и диафрагму. Ты упустил много возможностей, отказавшись в свое время от моего наставничества.

Ирвина передернуло.

– Я думал, что помру раньше на твоих занятиях, – проворчал он.

Я с интересом слушала развернувшийся диалог, но дальше ни Ирвин, ни Магдалена не стали развивать эту тему. Мы все слишком устали, чтобы вести беседы. Повезло, что за пещеру не пришлось ни с кем драться, и кристаллов в ней было не слишком много – было, где нам всем расположиться.

Дальнейший путь мы старались проделать очень быстро. Вырезка из медуз у нас была в ограниченном количестве, несмотря на то, что я обобрала почти весь черный рынок. Когда-нибудь она закончится, и толща воды сплющит нам легкие. Умереть мы не умрем, но впадем в состояние летаргического сна, и станем легкой добычей для хищников. Повезет, если духи воды помогут, но даже они предпочитали на такую глубину не заглядывать. Чем ниже мы спускались, тем реже они попадались.

Обитатели тоже перестали радовать своей дружелюбностью. Кристальные крабы и рыбехи, что питались пылью кристаллов (из-за чего еще и в темноте светились) казались обманчиво безобидными, но стоило зубастым хищникам или нам подобраться поближе, как первые мигом выпускали четыре острых клешни либо притворялись кристаллами, а другие ощетинивались ядовитыми иглами.

Дважды мимо нас проплыл огромный кальмар с три моих роста. Внимание одного мы привлекли в качестве добычи, но в итоге добычей стал он сам. Его крови хватило на всех, и мы быстро продолжили путь. Уже с трезубцами в руках, ибо к нам присматривались не только кальмары, но и несколько гигантских клыкастых рыб. Они кружили рядом, колыхали воду и шипели. Иногда я слышала редкое биение их двух сердец.

Кристаллы росли не везде, и теперь я понимала, зачем Корсис посоветовал их взять с собой. Они дарили не только свет, но и спокойствие. Здесь, на глубине, в окружении хищников, я постоянно испытывала тревогу. В отличие от подземелий, под водой не было ни потолка, ни пола, ни стен, за которыми можно было спрятаться. Напасть могли с любой стороны. Теперь в пещерах мы выставляли караул – спать всем сразу стало резко опасно для жизни.

Мы все плыли и плыли, огрызаясь трезубцами на попытки глубоководных хищников нас сожрать или хотя бы оттяпать кусочек. Магию крови не рисковал применять никто – неизвестно, как далеко ее чуют и насколько сильно мы привлечем к себе внимания. Я потерялась в пространстве, времени и перестала понимать, где мы находимся. Покрытое однообразными кристаллами дно рябило в глазах, шум воды от наших хвостов казался громом среди ясного неба, а тишина не приносила спокойствия. Еще в подземельях я усвоила урок: если слишком тихо, значит, слишком опасно.

Когда Корсис резко остановился, я подумала, что придется иметь дело с очередным хищником, и сняла трезубец с крепления на плече. Управляться как боец, может, я с ним и не умела, но нанести пару болезненных тычков могла. Вопреки ожиданиям, дядя достал карту и придирчиво с ней сверился.

– Если Алиис ничего не напутал, то город навов находится где-то здесь, – задумчиво произнес он.

– Ты уверен? – быстро спросил Ирвин, осматриваясь по сторонам.

– Нет. Место слишком примерное, – вздохнул Корсис. – Вот что: я предлагаю разделиться. Друг от друга далеко не уплываем, если вдруг на кого-то нападут хищники, не кричим, а пользуемся магией крови. Есть ощущение, что эти глубины не слишком любят громкие звуки, – задумчиво произнес он.

От его слов я воспряла духом. Усталость и чувство опасности никуда не исчезли, но теперь появилась четко обозначенная цель. Мысли о том, что я зря все это затеяла, и мы ничего не найдем испарились без следа. Я криво усмехнулась, вспомнив, что подобное уныние часто сопровождало меня, Дэниэла и Ричарда с Аннабель всю дорогу до столицы гномов в подземельях. Одному Телириену было все интересно.