Амелия Ламберте – Ночь пламени (страница 61)

– Второй ваш министр – лошадка темная.

Я подался вперед. Это уже было интересно. Неужели мы нашли нашего клиента?

– Темная потому, что никто не знает, откуда он явился. То есть корни-то есть, но куда они ведут? Минган Каэльто был главным помощником одного из аристократов. Слухи ходят, что пришел он из ниоткуда. Господин Мэтисон принял его простым слугой. Пожалел доходягу. А тот начал проявлять инициативу. Стал давать советы. Внимательно следил за сыновьями и дочерью Мэтисона. Кстати, с его отпрысками мутная история получилась. Сыновей Мэтисон наследства лишил, а дочь сама с ним поругалась и ушла. Открыла свое дело и даже неплохо на нем зарабатывает. Шьет для короля и принцессы, а заодно и для придворных дам. А старичок через несколько лет помер после того, как темную лошадку Каэльто принял ко двору. Было установлено, что от естественных причин. Завещал все, разумеется, своему верному помощнику Мингану Каэльто. Тот принялся развивать его дело. Занят был торговлей с южной частью Артении. Через него шли особые товары. Редкие вина, пряности, драгоценные камни из копей… В Торговой Гильдии был на хорошем счету, взносы платил вовремя, а прибыль получал баснословную. Увы, место наверху было занято. Тогда он обратился к гномским копям, лесам эльфов и даже пытался добраться в темные подземелья. Сделка раз, сделка два, внешние политические выгоды для Артении – и вот он уже замечен королем. Получил должность в Совете министров не за смазливое личико, в общем.

Я переглянулся с Лимирей.

– Это все? – спросил я.

– Никто не знает, откуда он явился, откуда он пришел, но всем известно то, что покорилось ему торговли внешней ремесло, – пропел Вектор.

Телириен фыркнул. Я тоже. Намек был более чем ясен. Внешние связи давали много возможностей, но так просто их было не наладить. Тем более с лесными эльфами, которые все время находились с людьми во вражде. С гномами, насколько мне известно, торговля шла неплохо до первого серьезного договора короля Артении с темными эльфами. Эти две расы делили подземелье и терпеть друг друга не могли. Гномы считали подгорное и пригорное пространство своей собственностью, а темные эльфы, которые тогда еще таковыми не были, вынуждены были когда-то спуститься в подземелья, спасаясь от гнева лесных сородичей. Там они, конечно, остались, но очень дорогой и кровавой ценой. Гномы смирились с их присутствием под землей, но дружбы между этими двумя народами не водилось. Причем настолько, что сделка Артении с одними моментально расторгла все торговые связи с другими.

Почему-то в свете того, что происходило сейчас, даже расторжение торговых договоров с гномами выглядело как хитрая манипуляция, чтобы оставить короля без внешней поддержки, если он вдруг узнает о заговоре.

Интересно, а он знает?.. Успел ли Юстас донести Его Величеству свои подозрения или так и погиб, не успев ничего сказать?

– А по оставшимся министрам что? – поинтересовался я на всякий случай. Если уж мы ищем заговорщика в верхах, то стоит проверить всех. Мало ли, кто решил спутаться с эльфами.

– Ничего, что могло бы вас заинтересовать, – с деловым видом сообщил Вектор. – Трясутся за свою шкуру и лишний раз стараются инициативы не проявлять, в отличие от этих двух. Один так вовсе умыл руки. Кто-то говорит, что ему даже угрожали. Так что правильно мыслишь, ищейка! – ткнул в меня пальцем Вектор. – Если тебя утешит, могу добавить, что вся их родословная чиста, как прозрачная вода. В скандалах только были замечены. В темных историях – нет.

На нашей полянке повисла тишина. Я закусил губу и задумался. Почему-то легче не стало. Раньше меня непременно охватил бы азарт от того, что я как никогда был близок к поимке преступника, но сейчас меня сковывал даже не страх, а леденящий ужас. Такие властные люди одним щелчком пальцев могли стереть всех нас в порошок. По сути я ведь подставлял под удар Лимирей и Телириена, поделившись с ними всем, что знал.

Я вздрогнул, почувствовав толчок в бок. Лимирей не сводила с меня взгляда и стояла рядом, протягивая мне записку.

«Я могу внедриться во дворец и попробовать разузнать побольше об Андельвейсе. Может, получится встретиться с принцессой или королем и выяснить, что им известно. Я все еще на королевской службе. Если на меня выйдут заговорщики, у нас будет неплохой шанс их подловить. А вы с Телириеном проверьте Мингана. Тебя ищут, тебе нельзя во дворец, а Тел слишком заметный. Даже его сказка о проклятии не поможет. Я дам вам несколько зелий, используйте их с умом».

Я тяжело вздохнул. Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали.

– А если тебя раскроют?

Лимирей забрала у меня лист бумаги и написала новые строчки:

«У меня есть пара боевых зелий на этот случай и связь с духами. Они помогут. А после мы можем встретиться в условленном месте и подумать, что делать дальше, если удача окажется не на нашей стороне».

– Лим, это выглядит как авантюра, – потер я переносицу. – Я не хочу так рисковать.

«А какие у тебя есть идеи?»

– Никаких, – признался я.

«Ты влез в опасную игру. Мне остается только поддержать ее. Николас мертв. Идти мне некуда».

Я осторожно обнял Лимирей за плечи и прижал к себе. Она уткнулась мне в плечо и расплакалась.

– Что это с ней? – озадаченно спросил Вектор.

Я не ответил. Не хотел еще больше ранить Лимирей. Смерть Николаса она до сих пор воспринимала болезненно.

– Спасибо, Вектор, – негромко произнес я. – Твои сказки нам очень пригодились. Дальше мы сами.

– Не за что. Постарайтесь выжить в этой заварушке, – назидательно сказал он. – Духи любят хороших людей, к кому попало они не потянутся. Я не знаю, что происходит, но буду болеть за вашу команду, – подмигнул Вектор.

– Спасибо, – снова поблагодарил его я.

Лимирей отстранилась от меня и протянула руку Вектору. Хранитель духов сжал ее пальцы и неожиданно улыбнулся.

– Может, свидимся еще.

– Надеюсь, – усмехнулся я и поежился. Несмотря на разожженный костер, меня трясло. Внешнее тепло было не способно прогнать внутренний холод.

– И еще… Вектор, можно тебя кое о чем попросить? Не в службу, а в дружбу.

Карлик склонил голову набок, всем видом говоря, что слушает меня внимательно.

– Леший просил присмотреть меня кое за кем, но я в розыске, Лимирей без дома, и мы еще некоторое время туда-сюда помотаемся… Может, ты найдешь для него место? – произнес я и взял на руки енота. Он привстал на задние лапки и принюхался к Вектору.

– Отчего ж не присмотреть? – произнес Хранитель духов. – Найду место для этого несмышленыша.

– Спасибо.

Я протянул ему енота. Зверек, привыкший ко мне, в страхе вцепился в мою руку, не желая расставаться. Я погладил его, успокаивая, и все-таки передал Вектору. Он тут же спрятал его под плащ и тонко свистнул. К нему сразу подлетел дух ветра и подхватил, закружив над нами. Я зажмурился, почувствовав на лице уколы снежинок.

Кажется, пришло время посмотреть, что находится в сумке, которую мне принесла Лимирей.

Я подкинул хвороста в костер и оглянулся на Лим. Она сидела, запрокинув голову, и смотрела на звездное небо. Взгляд ее был полон невысказанной тоски.

Невольно я вспомнил, как в детстве развеивал такое ее настроение. Для этого достаточно было обрызгать ее водой из ручья или запустить снежком, чтобы отвлечь ее на месть…

Я улыбнулся. Может, и сейчас сработает? Только надо потеплее одеться. К счастью, в сумке нашлось все необходимое. И даже немного съестных припасов.

Кидаться в нее снегом мне все же не хотелось, и другая идея, как поднять настроение Лимирей, пришла почти сразу. Переодевшись, я присел рядом с ней и тоже взглянул на звезды.

– А помнишь, как мы прыгали с водопада? Тогда еще госпожа Мелиндор упала в обморок, – вспомнил я с усмешкой. – А тот случай, когда я прыгнул через костер и на мне вспыхнули штаны?

Я пытался тогда сделать это вместе с Лимирей, но от одного вида пламени она была в ужасе… Это сейчас я понимаю, что у нее случилась паническая атака. Но стоило мне закричать, как она отмерла и сразу принялась меня тушить. Точнее попыталась. Пламя лизнуло ей руку, и она попросту сбросила меня в реку…

Да, сейчас вспоминать все это было весело, а вот тогда мне было совсем не до смеха. Кажется, шрам от ожога у меня остался до сих пор.

– А в праздник стихии Огня мы стащили бутылку медовухи…

Лимирей замахала руками и смущенно закрыла ими лицо. Я рассмеялся. Да-а, напиток оказался вкусным, но очень коварным. Нам тогда было по четырнадцать. Мы считали себя уже взрослыми и решили вести себя «по-взрослому». А после отправились ловить куриц сачками для рыбы. Пойманных несушек из сетей доставали с трудом. Ну и влетело же нам тогда! Лимирей – от Николаса, мне – от приемных родителей… А тот случай вспоминали еще долго. Причем не только мы.

– Жаль, что домик на дереве мы так и не построили. Сейчас он точно не помешал бы. Укрыл бы от ветра. Спать на матрасе было бы мягче. И мы любовались бы видом на звезды и горизонт…

Я взглянул на Лимирей. Она уже не плакала. Но и не улыбалась. На ее лице застыло печальное выражение. Воспоминания были все равно приятными.

– Лим, ты не одна, – качнул я головой. – Не надо так думать. Ты всегда можешь обратиться ко мне, к Телириену и духам. Последние так вообще дорогого стоят. Не все маги способны найти с ними общий язык. Мы с тобой похожи даже в этом, – с усмешкой заметил я. – И знаешь… Ложись сегодня спать со мной рядом. Только, чур, не кусаться! – поспешил добавить я.