Амелия Ламберте – Дети подземелий (страница 9)

Малодушно я подумал о том, что раз сама вызвалась таскать провизию, то пусть и таскает, но почти сразу дал себе мысленную пощечину. Кто знает, может, гномы в дорогу нас нагрузят так, что Лимирей одна сумку не поднимет?

Из главного коридора доносился гул голосов. Я прислушался и смог разобрать переругивания, топот армейских сапог, даже оживленные беседы, заглушаемые грохотом кастрюль и сковородок. Казалось, вся застава разом проснулась.

Лимирей попалась мне на глаза случайно. Она возвращалась из кладовых и что-то несла. Я двинулся за ней, поразившись тому, сколько много было гномов даже в жилых коридорах. Двигаясь следом за подругой, я старался никого не задевать, но получалось ровно с точностью до наоборот. Стараясь выскользнуть из толпы, я поспешил за Лимирей и сам не понял, как очутился в комнате девушек. До слуха донесся возмущенный возглас Аннабель. Я обернулся и увидел залившуюся краской принцессу, прижимающую к груди кофту.

Чувствуя, что и сам краснею, я поспешил отвернуться и рассказать о цели своего визита.

– Просто хотел спросить: вам помощь со сборами не нужна? У меня в сумке очень много места…

Договорить я не успел. Кто-то стиснул меня за локоть и настойчиво вывел из комнаты. Я обернулся и увидел рядом Лимирей. Она выглядела очень сердитой – об этом говорил взгляд и сурово сдвинутые брови.

– Ну извини, подумал, когда зашел, – сказал я резче, чем хотелось бы.

Интересно, а если бы вместо Аннабель я застал Лимирей в таком виде? Я окинул подругу задумчивым взглядом, а воображение быстро нарисовало картину. Я почувствовал, что краснею, и отвернулся.

– Так помощь не нужна? – буркнул я, первым нарушив неловкое молчание. Лимирей не сводила с меня настороженного взгляда.

Нашествие гномов закончилось. Сейчас мы с Лимирей находились в коридоре одни. Лимирей чуть смягчилась и жестом позвала за собой. В скором времени мы оказались около кладовых, где нас ждала Мэри с еще одной гномкой. В отличие от нашего проводника, та казалась более суровой, была ниже ростом, а рыжие волосы торчали коротким ежиком.

– Много в дорогу не дадим, – враждебно заявила она.

Мы возражать не стали. Уже то, что гномы решили с нами поделиться запасами еды, говорило о многом. С чего вдруг такая щедрость?..

Мы прошли в кладовую. Там царил сумрак. Мэри пошире распахнула двери, чтобы свет от кристаллов озарил все помещение. Быстрым взглядом я отметил, что кладовая делилась на две части: сухую теплую и покрытую снегом холодную.

– Идти в Мэртон отсюда неделю, не меньше. С редкими перерывами на сон или привалы придете за шесть, – низким голосом произнесла рыжеволосая гномка, вручая мне и Лимирей по мешочку разных круп (и как их только в подземелье выращивали?). – С учетом ваших запасов, этого должно хватить. Потом закупитесь в городе. С твоей предприимчивостью можно и полгорода купить, – неожиданно тепло усмехнулась гномка, с уважением взглянув на Лимирей. Она опустила взгляд и улыбнулась. Я вопросительно взглянул на Мэри.

– Она продала пару зелий и оставила несколько рецептов, – ухмыльнулась Мэри.

Лимирей залилась краской и отобрала у меня сумку, принявшись быстро складывать туда крупы. Хлеб и фрукты переложила из своей дорожной. Подумав, взяла еще небольшой кусочек сыра. Я не сводил с подруги взгляда. Она даже о деньгах подумала, а мне и в голову не пришло, что в городе нам может потребоваться звонкая монета. Внутри снова кольнуло неприятное чувство собственной бесполезности.

– В подземельях холодно? – обернулся я к Мэри.

– По-разному, – ответила она. – Если забраться очень глубоко – жарко, около Лавовых Озер тоже не замерзнете. Если остановитесь на развилке, то там холодно – продувает всеми ветрами. Ледяные озера тоже не согреют. Так что теплые вещи вам еще пригодятся. Как минимум, спать будет не так жестко, – ухмыльнулась Мэри.

Я кивнул. Информация была жизненно необходимой для путешествия по подземельям.

Закончив упаковывать провизию, мы с Лимирей покинули кладовую. Мэри шла впереди нас, указывая дорогу. Аннабель, Ричард и Телириен, полностью собранные, ждали нас в коридоре.

– Я скоро приду, – предупредила Мэри и скрылась за поворотом. Пока мы ее ждали, мы не разговаривали, изредка переглядываясь между собой. Гномка пришла с огромной сумкой через плечо и принялась инструктировать нас:

– Я проведу вас до Мэртона и покажу город. Дальше сами. Вам потребуется проводник. Подземелья куда опаснее лесов Артении – там хищники вас обходят стороной, здесь попытаются сожрать. Все ясно?

Мы синхронно кивнули. Пока мы доберемся до города, успеем многое повидать, но все равно этого будет мало для самостоятельных путешествий по подземному миру.

Вслед за Мэри мы миновали жилые коридоры и свернули на последней развилке в правый. Дорога начала уходить вниз. По пути нам попалось несколько закрытых каменными дверьми пещер. В коридорах гномов не было, а вот ворота охраняло не меньше дюжины. Они оживленно о чем-то беседовали, но, увидев нас, смолкли. Мэри сделала несколько шагов вперед и потребовала открыть ворота, протянув старому гному серый лист бумаги. Он взял его и отошел к стене, цепким взглядом изучая строчки под ярким светом кристаллов.

– Добро, – наконец сказал старец и махнул рукой. Гном, стоящий около стены, зыркнул на помощника, и они вместе направились к механизму. С натугой повернув его, гномы привели в действе каменные ворота, которые начали разъезжаться в стороны.

– Удачного пути, – бросил нам старый гном. Мэри скупо кивнула и первой ступила за пределы заставы.

Я взглянул в темный тоннель. Впереди нас ждала непроглядная тьма. И оглушительная тишина. Я нервно сглотнул. Разницу между подземельем и поверхностью я уже увидел, и лезть в тоннели не было никакого желания. В лесах хотя бы листья деревьев шелестели от ветра.

Следуя за остальными, я незаметно для себя пересек границу города. Ворота с тихим скрежетом начали закрываться за нами, и вскоре мы оказались в непроглядной темноте. Спустя мгновение лицо Мэри озарил свет. Она достала несколько кристаллов и протянула нам.

– Можете ими спокойно пользоваться. Хищники не реагируют на них.

Стало заметно светлее. Теперь я четко видел по бокам очертания коридоров, но потолок по-прежнему терялся где-то во тьме.

Мэри уверенно шагала вперед. Ее белые волосы в свете кристаллов отливали розовым. Мы молча следовали за проводником, оглядываясь по сторонам. Наши шаги разбавляли давящую тишину. Я немного отстал и потянул за собой Телириена. Мне надо было с кем-то поделиться тем, что я узнал от Мэри утром.

– Наш проводник знает о нас все, – тихо начал я. – Она была в Северном городе и видела объявления, но в подземельях никому не рассказала.

Телириен помрачнел.

– Думаю, ей можно доверять, но на всякий случай проследи, как окажемся в городе, – попросил я. Дракон кивнул. – И еще она мне рассказала кое-что интересное. Лимирей, если подслушиваешь, то слушай внимательно, – сказал я, заметив, как напряженно держится подруга.

От неожиданности Лим едва не споткнулась на ровном месте. Я усмехнулся и принялся пересказывать историю пятидесятилетней давности. К счастью, на нас не обращали внимания – уставшая от гнетущей тишины Аннабель начала задавать Мэри множество вопросов о подземельях. Лимирей поравнялась с нами, заинтригованная рассказом о древних руинах.

– Не зря в полиции работал, – хмыкнул Телириен. Лимирей взволнованно дернула дракона за локоть и вопросительно взглянула на него.

– Да, гномы и правда разбудили вампира, – подтвердил он и нахмурился. – Только вот куда он делся, когда стащил древние артефакты у экспедиции? Явно не к гномам пошел…

– Бродит по подземельям? – с иронией спросил я. Телириен фыркнул. – Если бы он объявился в Артении, то от этом бы знали. Не вернулся же он в руины…

– Не нравится мне эта история, – после короткой паузы произнес Телириен. – Вампиры слишком долго живут. Кто знает, что этот наворотил после тысячелетнего сна.

После слов дракона мне стало не по себе. Проснуться, обнаружить себя в подземелье, а потом узнать, что в Артении не осталось ни одного вампира, а города – в руинах… даже не знаю, как бы я повел себя на его месте.

Тем временем мы уходили все глубже вниз. Тоннель был большой и прямой – никаких ответвлений, развилок и пещер с хищниками. Воздух не колыхался. Со временем я привык к тишине. Из разговора Мэри и Аннабель я понял, что отсутствие звуков – это хороший знак.

Так мы и шли – быстро и немного расслабленно. Позже оказалось, что у тишины есть и оборотная сторона. Первые пещеры сбоку встретили нас звуками капающей воды, которые заставляли нас вздрагивать и оглядываться по сторонам. В другой пещере слышалось неприятное тихое копошение и шипение. В свете кристаллов отчетливо виднелись стена и пол, оплетенные паутиной, а на стене угадывался огромный паук размером с хорошую собаку.

– Вот заразы, – пробормотала Мэри, уперев руки в бока. – Недавно же здесь все расчищали!

– То есть это нормально? – с опасением кивнула Аннабель на паука.

– Могу плюнуть в него, – деловито предложил Телириен.

Мэри с интересом взглянула сначала на дракона, затем на паука и качнула головой.

– Интересное предложение, но это не поможет – все равно набегут. Да и пауки сами по себе не агрессивные. Они вцепляются только в тех, кто застрял в паутине. В основном их жертвы – кристальные зайцы, молодняк гидр и ящеров.