Амелия Ламберте – Дети подземелий (страница 4)

– Тогда не будем терять времени, – поднялся я с места.

Лимирей поспешила на выход из зала. Я последовал за ней и у самой двери перехватил ее под руку.

– Лим, не бери все на себя. Если мы чем-то может помочь – скажи. С готовкой простых могу справиться и я. Только оставь рецепт и инструкции.

Лимирей благодарно взглянула на меня и улыбнулась. Сердце пропустило удар и забилось сильнее. От ответной улыбки я не удержался. Подруга подхватила меня под руку и потянула за собой наверх. Нам всем предстояло много работы.

Глава 2. Путь к гномам

Через три дня мы оставили замок Картак. Провизии набрали на неделю пути, а если экономить, то и больше. Ричард, Аннабель и Лимирей взяли еще себе и по мечу из того оружия, что нашлось в замке.

Путь до границ гномов должен был занять дня три-четыре, судя по картам. Но половина дороги проходила по болотам, которые входили в окрестности замка. Проводником для нас по опасным тропам стала Лимирей. Она хорошо знала земли вокруг своего замка, да и чувствовала себя в лесу как рыба в воде – сказывалась работа Собирателя.

Пробираясь болотами, мы почти не разговаривали. Все наши силы уходили на то, чтобы выбраться из мягкого пушистого снега, в котором мы увязали по колено. И не ступить на коварную, едва покрытую тонким льдом трясину, скрытую под снегом. Лимирей вела нас вперед, искала места для ночлега и не упускала возможности поохотиться. Не хотела расходовать свой заменитель крови и опустошать сумки с припасами – кто знает, сколько мы проведем времени в подземельях в поисках ближайшего города?

С охоты Лимирей возвращалась усталой, но довольной. Я замечал ее улыбку, по-особенному сияющие глаза и пятна крови на одежде, которые потом она пыталась оттереть снегом и травами.

Наконец, мы миновали окрестности замка. Лес заметно поредел, открывая нашему взору предгорную местность. И практически сразу мне захотелось вернуться обратно в лес – там хотя бы была относительно ровная поверхность. Здесь же предстояло взбираться вверх по склону по сугробам, да еще и на открытой всем ветрам местности. Однако отступать было некуда.

Я осмотрелся. Карту я запомнил хорошо и, если ей верить, то где-то неподалеку должна была находиться гномская застава.

«Интересно, а гномы нас заметили?» – пришла мне в голову мысль. Наверняка с их более высокой точки просматривалось все предгорье.

Ночевать нам пришлось среди снега в долине. Телириен не стал здесь обращаться в огромного ящера, чтобы укрыть нас крыльями, – тоже опасался, что гномы могут заметить. Вместо этого он растопил снег на месте нашей стоянки и довольно долго согревал камень, поддерживая тепло все то время, что мы спали. Полезно все-таки иметь в друзьях огненного дракона.

На следующий день мы вышли к горному плато, укрытому снегом, где, если верить карте, и должна была располагаться гномская застава. Серое небо начало наливаться чернильным цветом, предвещая скорые сумерки. И ни единого намека на гномов. Даже входа в пещеры нигде не было видно.

– Это точно здесь? – неуверенно спросила Аннабель.

– Насколько я помню, сама застава находится где-то в пещерах, – ответил Ричард и улыбнулся. – Будь ты на месте гномов, захотела бы морозить нос лишний раз?

Аннабель сконфузилась и отвернулась.

– Осталось только эту пещеру найти, – пробормотал я.

– Не найти, а дать сигнал гномам, – возразил Ричард. – У моих дипломатов был особый сигнал для них. Они зажигали красные костры.

Я выругался. Для разведения подобного у нас не было никаких материалов. Даже если бы под рукой был лес, то древесина от него не дала бы красного света – только привычный глазу оранжевый оттенок.

Аннабель с надеждой взглянула на Лимирей. Алхимик вопросительно изогнула бровь.

– У тебя нет с собой алхимической соли, которая окрашивает пламя? – спросила принцесса. Лимирей качнула головой.

– Паршиво, – мрачно сказал я. – Без сигнального костра к нам не выйдут.

Лимирей взглянула на дракона, а затем на серое сумеречное небо.

– Ты хочешь, чтобы Телириен осмотрелся сверху? – догадался я. Подруга кивнула.

– В этом есть смысл, – медленно произнес Ричард.

– Вы хотите, чтобы я изменился практически на глазах у гномов? – изогнул бровь дракон.

– Вон там расщелина, – указала Аннабель между скал. Я присмотрелся и заметил, что там две скалы неровно примыкают друг к другу.

– Даже если Телириен найдет заставу гномов, сегодня мы к ней все равно не пойдем, – тихо сказал я. Аннабель хмыкнула и первой двинулась к замеченной расщелине. Мы последовали за ней.

Между скалами и правда оказался узкий проход. Более того, между собой они не соединялись – верхние уступы создавали иллюзию единой громадины. Внизу узкого ущелья клубился туман.

«Идеальное место, чтобы спрятать труп», – подумал я. И сразу же дал себе мысленную пощечину. Издержки полицейской профессии, чтоб ее…

– Да, неплохое место для трансформации, – хмыкнул Телириен. Он развернулся и сделал несколько шагов назад. Мы проводили его удивленным взглядом.

– Ты что, прыгать собираешься?! – опешила Аннабель.

– Вспышки будет не видно, – невозмутимо пояснил дракон. – А теперь отойдите.

Я нервно сглотнул. Оставалось надеяться, что ущелье достаточно глубокое, и Телириен успеет сменить облик, не напоровшись на скалы.

Дракон взял разбег. Волосы, собранные в низкий хвост, развевались на встречном ветру, подобно флагу. Телириен не затормозил. Он прыгнул вниз, прижав к груди ноги, как будто прыгал не в пропасть, а в воду.

Лимирей осторожно подошла к краю расщелины и взглянула вниз. Я подхватил ее под локоть и потянул назад. А если поскользнется?! Телириен своим теплом неплохо растопил снег, и он быстро схватывался в лед на морозе. Внизу что-то полыхнуло. Мы с Лимирей облегченно выдохнули – Телириен все-таки трансформировался. Я взглянул на подругу. Она счастливо улыбалась. Я заправил прядь черных волос ей за ухо. Нас обдало порывом ветра, и мы взглянули на взлетающего дракона. Он отлетел достаточно далеко от нас и скрылся за горным массивом.

– Пап, – окликнула Аннабель короля, – может, нам стоит пересмотреть законы в отношении драконов и вампиров? Тысяча лет все-таки прошла. Лимирей и Телириен вполне могли оставить нас умирать в замке…

– Если выживем и сумеем отстоять Артению, я подумаю над этим вопросом, – улыбнулся Ричард и взглянул на Лимирей и меня. – Вы могли не сопровождать нас и все-таки отправляетесь в подземелья.

Лимирей уперла руки в бока и сердито сдвинула брови. Она всем своим видом говорила, что нисколько не жалеет о своем решении. Я был с ней согласен. Нам отступать было некуда. Волей случая мы впутались в расследование, которое привело нас к заговору против короля, и теперь нам тоже было некуда идти. А так хотя бы Ричарду и Аннабель поможем.

– Нам нужно место для ночлега, – произнес я. – Телириен сам нас найдет.

– Тогда предлагаю вернуться к плато, а оттуда разойтись. Так мы потратим меньше времени на поиски укрытия, – произнесла Аннабель.

Мы с Лимирей переглянулись. Она кивнула, разделяя мнение принцессы.

– Тогда вернусь к расщелине. Обойду ее, может, найду какое-нибудь укромное местечко с внешней стороны скал, – произнес я.

– Хорошо. А мы пойдем в другую сторону.

Я перехватил встревоженный взгляд Лимирей и улыбнулся ей. Она отвела взгляд и удалилась вместе с Аннабель выше в горы. Я даже не успел обойти скалу, как услышал крик принцессы:

– Нашла!

Пришлось быстрым шагом возвращаться.

– Хм, похоже на огромный каменный шатер. Не удивлюсь, если духи земли возвели это укрытие в благодарность кому-то, – заметил я, заходя внутрь. – Даже двери есть, – усмехнулся я, постучав по каменной плите внутри. Теория подтверждалась и выложенным камнями местом для костра перед укрытием.

– Кажется, тут и останавливались мои люди, – заметил Ричард. – А оттуда подавали сигнал костром, – указал он на столп, к которому по крутому склону вела небольшая лестница.

– А где Лимирей? – огляделся я по сторонам.

– Она вернулась на плато. Странно, что вы не пересеклись, – произнесла Аннабель. Я кивнул и отправился обратно.

Лимирей и правда стояла там, запрокинув голову и не сводя взгляда с неба, затянутого темно-серыми облаками. Она ждала Телириена.

– Лим, – окликнул я подругу. Она вздрогнула и обернулась. На лице появилась и тут же угасла слабая улыбка. Я подошел к ней и осторожно приобнял за плечи. Она положила мне голову на плечо.

– Мы вместе во все это впутались. И вместе закончим, – тихо сказал я. – Куда бы нас этот путь ни завел.

Лимирей кивнула, не переставая наблюдать за небом. Тучи начали развеиваться, и в рваных просветах можно было увидеть темное ночное небо с проблесками звезд. Не знаю, сколько мы так простояли. Обнимая подругу и вдыхая аромат ее волос, я потерял счет времени. Вдруг Лимирей встрепенулась и повернула голову к расщелине. Указав туда, она потащила меня за собой. Я не переставал поражаться слуху, силе и скорости вампира.

Расщелина озарилась яркой вспышкой. У меня сердце в пятки ушло. Надеюсь, Телириен трансформировался не над самой пропастью?

Мы остановились перед ледовой дорожкой, откуда дракон брал разбег. Тел вышел к нам целый и невредимый.

– Нашел я вашу заставу, – с невозмутимым видом сообщил дракон. – Она в половине дня пути отсюда. Завтра будем на месте и уже спустимся в подземелья. Если король с гномами договорится.