Амели Чжао – Песнь серебра, пламя, подобное ночи (страница 79)
Лань взглянула вперед. Дилая не остановилась. Вместо этого девушка стукнула кулаком по стволу дерева и выругалась.
– Умно, – сказала она. – Чтобы сбежать, они использовали технику уклонения. Только вот это значит, что мы тоже не можем их выследить. Сначала они направлялись на запад, но теперь – никаких следов.
– Дилая, – начала Лань. Поначалу она оцепенело следовала за девушкой, поскольку им нужно было оказаться как можно дальше от Края Небес. Теперь же ночь прошла, и при свете дня им предстояло встретиться лицом к лицу с ужасами, от которых они убегали. – Можем мы просто притормозить и… и поговорить?
– Поговорить, – прорычала девушка. – О чем, Лань? О том, что только мы и остались, чтобы противостоять целой империи?
Лань едва сдержала желание огрызнуться в ответ. Тяжесть последних событий, как и слова их мастеров, тяжело давили ей на грудь.
Последняя миссия Ордена Десяти Тысяч Цветов была завещана им. Ей.
Найти баланс. Уничтожить Богов-Демонов.
Всю ночь Лань провела в размышлениях о событиях, которые привели к этому моменту: о кусочках головоломки, которые оставила ей мать, и о Пути, на который эти кусочки ее вывели. Путь, по которому ей все еще нужно было идти.
Мама была частью восстания, которое отстаивало интересы не кланов или Императорского двора, а народа. Они хотели уничтожить Богов-Демонов и таким образом устранить источник власти, за который боролись правящие стороны. Вместе с Дэцзы она нашла и связала двух: одного в себе, другого на Крае Небес.
Таким образом, оставались только Черная Черепаха и Алый Феникс. И все же ситуация изменилась – Черная Черепаха была привязана к Цзэню, а Лазурного Тигра выпустили на свободу. Единственной неизвестной переменной в уравнении осталось месторасположение Алого Феникса. Ходили слухи, что им управляла императорская семья… но императорская семья была мертва.
Лань дотронулась до гладкой поверхности окарины, что висела у нее на бедре. Где бы ни были оставшиеся Боги-Демоны, она их найдет. А потом отыщет Убийцу Богов.
И уничтожит их всех.
– Да, – ответила она Дилае. – Именно об этом я и хочу поговорить. Мы выжили. Мы все еще живы, хотели мы того или нет. В нас наследие тех, кто погиб в той битве. Так что мы обязаны оправдать их надежды. – Лань прищурилась. – Или ты забыла знаменитые слова твоих же предков?
– Ты… – лицо Дилаи было бледным, она крепко сжимала рукоять меча. – Не смей упоминать моих предков.
В груди Лань бушевала буря, от которой ей хотелось кричать, уничтожить этот мир и себя вместе с ним.
Она встретилась взглядом с Дилаей.
– Не убегай от слов, которые завещали нам наши мастера. В этой битве мы все кого-то потеряли. – Она почувствовала, как Тай выпрямился, чтобы посмотреть на нее. – Мы выжили для того, чтобы продолжать бороться за них. А для этого нам нужен план.
Дилая первой прервала зрительный контакт и отвернулась.
– И что ты предлагаешь? – спросила она, но уже более сдержанно.
Лань села. От напряжения у нее дрожали ноги. Каждой частичкой своего тела она хотела лечь в серебристую траву и никогда больше не вставать.
Лань глубоко вздохнула.
– Чтобы выиграть эту войну, нам следует уничтожить двух врагов, – начала она. – Элантийцев… и нас самих. Наших Богов-Демонов. – Она знала, что Тай слушал, прислонившись к узловатым корням старого дерева. Волосы Заклинателя Духов мокрыми спутанными прядями падали ему на лицо, оставляя лишь проблески глаз с золотистой оправой. – Старший мастер рассказал мне историю Богов-Демонов. Он упомянул о равновесии и о том, что сила Богов-Демонов никогда не должна оставаться бесконтрольной. – Она потянулась к поясу, на котором висел Тот, Что Рассекает Звезды. – Эти инструменты временно ограничивают их силы, но не могут разорвать порочный круг власти и хаоса, вызванных присутствием Богов-Демонов. Для этого нужно полностью перерезать их путы.
Дилая прищурилась:
– Так нам нужен тот инструмент, о котором упоминала моя мать.
Лань кивнула:
– Твоя мать говорила об оружии, способном расщепить ядро ци Бога-Демона, чтобы после он вернулся в поток энергий этого мира и следующего. Первые шаманы изобрели это оружие как способ проверить силу практика, ставшего слишком жадным под влиянием Бога-Демона.
– Убийца Богов, – тихо сказал Тай. Обе девушки удивленно повернулись к нему. Заклинатель Духов смотрел прямо перед собой. – Императорская семья хранила много секретов. Это один из них. Но самые близкие советники знали.
Не только знали. Они искали его. Тайно, с риском для собственной жизни.
– Старший мастер рассказал мне об этом, – добавила Лань. – Прежде чем… Перед смертью он сказал, что прежде всего нам нужно установить баланс в этом царстве. Наша история полна разногласий между враждующими кланами, приходящими к власти и увядающими династиями, а также членами императорской семьи. И ради чего? Ради власти? – Она сорвала пучок травы и подняла его к светлеющему небу. – Пришло время кому-то сделать то, что лучше для народа, а не для правителя.
– Не знала, что ты хоть что-то слушала на занятиях, – пробормотала Дилая.
– Вот мой план, – продолжила Лань. – Мы найдем Убийцу Богов. Используем силу Богов-Демонов, чтобы дать отпор элантийцам. А затем, – она посмотрела на Дилаю и Тая, – мы уничтожим ядра Богов-Демонов с помощью этого оружия. Чего бы нам это ни стоило.
– Полнейший абсурд, – отозвалась Дилая.
– Ничего подобного, – возразила Лань. – Согласно первому принципу «Книги Пути», сила всегда заимствуется. Ее природа скоротечна. Первые ученые и практики использовали термин «заимствованная», потому что силу нужно возвращать, а не владеть ею. Именно таким образом самые первые шаманы и практики смогли заполучить силу Богов-Демонов. И все же когда Убийца Богов был потерян, императорская семья получила огромную власть с помощью Алого Феникса… и удержала ее. Приобретение власти ради власти не должно было называться Путем.
Поколебавшись, она продолжила:
– Моя мать говорила, что те, у кого есть власть, должны защищать тех, у кого ее нет. Я знаю, насколько опасен подобный план. Но я также знаю, что мы не можем просто сидеть и смотреть, как наши люди страдают… – Лань посмотрела в глаза сначала Дилае, а затем Таю. – Я хочу найти Убийцу Богов. Хочу использовать силу притаившегося во мне Бога-Демона против элантийцев. И я надеюсь, что вы уничтожите меня, если я… – Лань резко выдохнула, вспомнив прекрасное лицо с бездонными черными глазами. – Если я когда-нибудь потеряю контроль.
На несколько мгновений воцарилась тишина, пока каждый осознавал произнесенные ей слова.
– Ну а что будет с тобой? – спросила Дилая странным голосом. – Когда Бог-Демон уничтожен, что происходит с тем, к кому он был привязан?
Над этим вопросом Лань размышляла всю ночь. Она взглянула на Тая, но тот сидел, склонив голову. Лицо его скрывали пряди волос.
– Я не знаю, – тихо ответила Лань. – Полагаю, нам придется это выяснить.
– Еще одна проблема заключается в том, что Убийцей Богов владела императорская семья, – заметила Дилая. – Все они мертвы. Так что кинжал, должно быть, бесследно исчез.
– Нет, – внезапно сказал Тай с того места, где он, неловко согнувшись, скорчился под деревом. Девушки повернулись, чтобы посмотреть на него. – Не исчез.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Лань. Она выпрямилась, сосредоточив на Заклинателе Духов все свое внимание.
– Все в императорской семье страдали паранойей, – ответил Тай. – Сам правитель и его наследник никогда не оставались в одном и том же месте. Они позаботились о том, чтобы спрятать все драгоценности в тайнике, о котором не знал никто, кроме внутреннего советника.
У Лань внезапно пересохло во рту.
– Если нужно что-то найти, – продолжил Тай, – то лучше отправиться в Шаклахиру, Забытый город Запада. Именно там император тайно построил дворец, укрытый от всего мира. Там он хранил свои самые дорогие вещи.
Лань слышала истории о равнинах и пустынях Запада и связанные с ними мифы. Хины шептались о демонах, скрытых в песчаных дюнах, о бессмертных монахах, что накладывают печати Обмана на стены своих золотых храмов. Шаклахира – это имя, не хинского происхождения, было дано кланами, которые когда-то правили Западными равнинами.
Но хины также рассказывали истории и о Северных степях: о диких кланах шаманов Ксан, которые ели человеческое мясо и пили кровь детей.
Лань успела понять, что предубеждения пришли не вместе с элантийцами.
Она поднялась на ноги.
– Значит, мы отправимся на запад. Найдем Убийцу Богов. Отыщем Лазурного Тигра и Алого Феникса. Объединяем силы Богов-Демонов против элантийцев. А в конце уничтожим их всех и поднимем это царство с колен.
Впереди сосновый лес заканчивался и сменялся невероятно высокими горами, что вздымались в небо. Пока Лань смотрела на них, над вершинами медленно плыло море облаков, а солнце подымалось все выше. С трудом, но в то же время неотвратимо, оно вспыхнуло – золотая сердцевина, чей свет разлился подобно огню, горячему, обжигающему, багровому.
Когда Лань поднесла окарину к губам, у нее создалось впечатление, что она стоит на краю света.
Закрыв глаза, девушка начала играть. Оказалось, что это лучший способ связаться с монстром, что спал внутри нее. На этот раз она выбрала песню, которая пробудила его ци.